Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

Раэни кивнула.

— Должно быть, вы захотите задать еще сотни вопросов, — сказал Доннел. — Я предлагаю главам подразделений собрать их у своих людей, и завтра вечером на встрече мы ответим на самые распространенные. Важно помнить: если мы поработаем все вместе, чтобы покинуть Нью-Йорк, то впереди нас ждет блестящее будущее. На самом деле, все, что нам еще понадобится для безупречной жизни — это несколько куриц.

Тэд придушенно фыркнул.

— Пожалуйста, не начинай снова говорить о обмене меня на куриц. Я не знаю, почему тебя так преследует эта идея, но если ты всерьез мечтаешь о курятине, уверен, я смогу договориться, чтобы тебе доставили несколько птиц.

— В отношении куриц я совершенно серьезен. Мои бабушка с дедушкой держали курятник, и в детстве я помогал кормить птиц и собирать яйца. — Доннел помолчал. — Когда ты думаешь устроить свое драматическое представление с огнями Нью-Йорка?

— Я не хочу ничего делать с огнями Нью-Йорка, — ответил Тэд. — Многие секции системы контроля энергетической сети уже сломаны. В настоящее время мы ожидаем, что в сети произойдут катастрофические нарушения и летом начнется огненный шторм. Если начну играть с переключением электричества, то могу вызвать дополнительные перегрузки и спровоцировать пожар прямо сейчас.

— Я совершенно согласен, что ты не должен рисковать, — поспешно проговорил Доннел.

— Но я думал показать людям другое световое представление, — продолжал Тэд. — Надеюсь, оно произойдет сегодня после ужина, но все зависит от безоблачного неба.

Тем же вечером, когда альянс закончил ужинать, Доннел встал и взглянул на Тэда.

— Небо ясное, как ты и хотел. Нам готовиться к твоему световому шоу?

— Да, — сказал Тэд. — До него еще более получаса, но чтобы как следует все разглядеть, все должны взять куртки и выйти на улицу. Наилучший вид откроется с тропы между огородом и берегом реки.

Доннел кивнул.

— Нам лучше взять с собой много сигнальных огней. Важно подтвердить твою личность, Тэд, но я бы не хотел, чтобы кто-нибудь в процессе сломал ногу.

Произошла задержка, пока все мы облачались в слои уличной одежды и проверяли, что малыши и дети постарше тепло закутаны. Виджей и Уэстон раздали сигнальные огни, а затем Доннел вывел нас в жуткий холод февральской ночи.

Тэд и я последовали за ним по тропе к речному берегу. Альянс выстроился за нами в длинный ряд, дети, которых выпустили на улицу в сумерках, возбужденно переговаривались.

— Сейчас, когда мы разобрались с Извергом и его приспешниками, у тебя достаточно надежды, чтобы между нами вновь возникли отношения, Блейз? — спросил Тэд.

Я нахмурилась.

— Я бы предпочла поговорить об этом наедине.

Тэд взглянул через плечо.

— Человек за нами слишком далеко, чтобы нас услышать.

— Человек за нами — Призрак, — со значением проговорила я.

— Я заметил, что у Призрака исключительное зрение, — отозвался Тэд. — У него и слух хороший?

— Призрак может расслышать восход солнца.

— Но поднимающееся солнце не производит никакого шума, так почему… — Тэд прервался. — А, я понял, о чем ты.

Когда все расположились между огородом и берегом реки, Доннел остановился и повернулся к Тэду:

— Каков план?

Иномирец поднял руку и указал на огород.

— Все должны смотреть на горизонт в этом направлении. Вы уже можете видеть множество звезд, но через несколько минут должна появиться новая. Она будет заметно отличаться, поскольку движется по небу.

Следующие пять минут мы выжидательно глядели на горизонт.

— Я все еще ничего не вижу, — заметил Блок. — Чего мы вообще ждем?

— Космической станции, — ответил Тэд. — Официально ее называют «Врата к звездам», но это название всегда сокращали до «Врат». Она была ключевой частью ранней программы межзвездных десант-порталов, поскольку зонды и корабли порталились на станцию по частям и собирались в космосе.

Тэд помолчал.

— Первый управляемый вручную полет в другую звездную систему при помощи десант-портала состоялся в две тысячи триста шестом году. Пилотом был майор Керр, и его миссия и корабль назывались «Отлет с Земли». Тогда десант-порталы оставались откровенно экспериментальной технологией, и для свертывания пространства так, чтобы кольцо портальной пыли появилось одновременно в местах отправки и приема, требовалось поразительное количество энергии. Существовал тревожно высокий риск, что корабль «Отлет с Земли» взорвется, но он благополучно прибыл в пункт назначения. Керр сказал, новый мир — это самое красивое, что ему доводилось видеть, и поэтому мой родной мир назвали Адонисом.

— Это потрясающий урок истории, — с холодком отозвался Доннел, — не считая того, что все присутствующие старше тридцати лет, вероятно, его уже слышали, а с точки зрения Сопротивления Земли, открытие технологии десант-порталов было сомнительным благословением.

Он вздохнул, и холод в его голосе сменился усталостью.

— Мы уже обсуждали это, Тэд, и я готов согласиться, что тогда Земля была серьезно перенаселена и загрязнена. Крупной ошибкой твоей семьи стало не предоставление человечеству звезд, а разрешение множеству колониальных миров выйти из-под контроля, и в результате земная инфраструктура рухнула от перенапряжения.

— И я с тобой совершенно согласен, — сказал Тэд. — Если бы я мог вернуться во времени и изменить историю, то оставил бы гораздо меньше колониальных миров и более чистую Землю во всем блеске прежней славы. К сожалению, мы должны разбираться с той ситуацией, которая уже сложилась.

Тэд покачал головой.

— Я начал говорить о Вратах и «Отлете с Земли» не затем, чтобы кого-то расстроить, но потому что ты попросил меня доказать, кто я. Я не решусь играть с энергией в Нью-Йорке. И не могу использовать порталы, чтобы провести впечатляющую диагностику, поскольку в Нью-Йорке нет действующих. Я не сумею ничего сделать с настенными видиками, ведь все они перестали работать, когда эта территория потеряла доступ к техническому участку земной сети данных в две тысячи триста восемьдесят девятом году.

Он пожал плечами.

— Я силился придумать хоть что-нибудь и ощущал, что не могу сделать вообще ничего, но затем понял: Врата проходят над нами каждую ночь. Учитывая, что монумент Керра стоит на берегу Гудзона возле Территона, ответ был очевиден.

— Неужели? — забавляясь, переспросил Доннел.

— Да, — с жаром ответил Тэд. — Когда майор Керр умер, моя семья в ночь похорон решила отдать ему дань уважения. Тогда миллионы людей стояли на улицах Нью-Йорка и наблюдали за происходящим. Я надеюсь воссоздать для вас то зрелище, чтобы и вы полюбовались им этой ночью. Врата должны набрать достаточно энергии, чтобы все получилось, но долгое время они были покинуты, поэтому есть риск, что поломка какого-то компонента испортит затею. Если это произойдет, мне придется придумать что-нибудь другое.