Элис Бродвей - Вспышка

Самые храбрые и выносливые, кого не отпугнул запах, вытаскивают Фенна из колодца. Он падает на землю, и его тут же выворачивает наизнанку.

– Кто это сделал? – выдыхает он.

Ответить никто не решается. Люди слишком напуганы – и ужасной находкой, и яростью, пылающей в глазах Фенна.

– Вы знаете ответ. Вы все знаете, кто виноват. Так скажите! Кто это сделал?!

Сначала слышится только один голос, но вскоре к нему присоединяется целый хор:

– Отмеченные! Отмеченные! Отмеченные!

Не дожидаясь, когда толпа обратит на меня внимание, я бросаюсь прочь. Бегу со всех ног.

– Возможно, это случайность, несчастный случай, – увещевает собравшихся в ту ночь у костра Касия. Она всегда надеется на мирное разрешение любых неприятностей. – Это ужасная ошибка. Что, если кто-то забыл закрыть крышку на колодце?..

У костра поднимается недовольный ропот, и Касия печально опускается на своё место. Джастус с ненавистью смотрит на меня, и я отвечаю ему таким же гневным взглядом. Вот бы крикнуть ему, что мне всё известно – это он убил маму! Только когда к костру выходит Сана, люди умолкают.

– Это отвратительное преступление мог совершить только тот, в чьём сердце не осталось ни капли милосердия. Тот, кто нацелился на слабейших среди нас, тот, кто хочет лишь одного – войны.

От воинственных криков огонь как будто разгорается ещё жарче. Кто-то произносит моё имя, и Сана, подняв руки, отвечает:

– Леора Флинт здесь ни при чём.

Дождавшись, когда умолкнут самые нетерпеливые крикуны, она хладнокровно поясняет застывшим в ужасе слушателям:

– По пути из Сейнтстоуна за нами увязались преследователи. Я надеялась, что мы сбили их со следа. Очевидно, я ошиблась.

Сана расхаживает вокруг костра, вглядываясь в обращённые к ней лица. Неужели старейшины позволили ей вот так просто взять всё в свои руки?

– Отмеченные всего лишь ступили на длинный путь преступлений, и умершие в эти дни – первые плоды их страшной жатвы. Они знают, где мы живём, и не оставят нас в покое. Пришло время действовать.

С другой стороны костра доносится одинокий вскрик.

– Да, я знаю: мы не готовы. – Сана говорит громко и уверенно. – Но мы соберёмся с силами. – Она поднимает руку, останавливая воинственные восклицания. – Не обвиняйте невинное дитя. – Сана бросает взгляд в мою сторону. – Обратите свой гнев на тех, кто мечтает стереть наш город в пыль. Потерпите, ждать осталось недолго.

Домой мы возвращаемся вдвоём с Галл держась за руки. Фенн остался у костра, а Соломона с Танией нигде не видно. Ночь холодная и тёмная, и я рада, что Галл позволила мне держаться за её уверенную тёплую руку. И всё же мне никак не избавиться от мыслей о предательстве. Я предала Галл. Предала. Предательница.

Больше никто не умирает. Мы живём как живётся, но меня не покидает ощущение, что маятник качнулся и мы застыли вместе с ним в высшей точке. Сейчас всё спокойно, но вскоре события понесутся вскачь с нарастающей силой. Жители Фетерстоуна готовы сражаться, они не испугаются и не убегут, но на душе у меня тяжело. Они не знают, кто выходит против них. В сражении с отмеченными Фетерстоуну не победить. Никогда.

Фенн, Галл и я разбираем в амбаре добычу охотников. Они привезли не только продукты и еду; здесь и туфли, и ботинки разных размеров – все поношенные. Есть кое-какие старые садовые и столярные инструменты, даже слесарная ножовка, но без половины лезвия – и что нам с ней делать? Неподалёку свалены в кучу одеяла, скатерти и простыни. Их надо рассмотреть, перестирать и залатать наверняка имеющиеся дыры. В Сейнтстоуне эти ткани назвали бы тряпками и бросили бы на подстилку собакам и кошкам. При мысли об этом я вздрагиваю от острого укола вины. Здесь на такие подарки смотрят иначе: Блейк и Пенни только обрадуются лишнему одеялу для будущего малыша. Опустившись на колени рядом с Галл и Фенном, я принимаюсь за работу, пряча виновато пылающие щёки.

– Представляю, как вы веселились у себя в городе, когда замечали, что мусор исчезает сам собой, – горько вздыхает Галл. – Пожертвования нищим за рекой!

Она говорит грустно и смущённо, не поднимая глаз, и аккуратно складывает старую одежду.

– Галл, я ничего об этом не знала. Никто не знал.

– Мы бы и сами справились, если б могли, – ледяным тоном бросает Фенн.

Неужели он обращается ко мне? Я даже подскакиваю от неожиданности. Обычно Фенн делает вид, что не замечает моего присутствия. Он выуживает из кучи пару брюк и начинает их аккуратно сворачивать.

– Думаешь, нам нравится жить вот так? Ходить в ваших обносках? Но что у нас есть? Кусок бесплодной земли – на ней ничего не вырастишь. А у вас и мельница, и свет, и школа, и сколько угодно еды. Отличная плодородная земля. А нас вы держите в чёрном теле, вечно голодными и слабыми. Сана всё правильно говорит о вас. – Его лицо пылает от сдерживаемого гнева.

– Я не такая.

Поднявшись, Фенн раздражённо отбрасывает ногой старое одеяло.

– Думаешь, мы поверим тебе? Ты пришла из стана врагов, – прищурившись, язвительно бросает мне он. – А если ты действительно хочешь стать одной из нас, пора бы это доказать.

И Фенн уходит, засунув руки глубоко в карманы. Мы с Галл молча смотрим ему вслед. Я успокаивающе касаюсь локтя Галл. Какая она всё-таки худая и хрупкая!

– Можешь сколько угодно обвинять меня, – тихо говорю я. – Отмеченные обошлись с вами ужасно. Но я вам не враг. Я – с вами.

И в это я верю всем сердцем.

По дороге домой я замечаю в пыли маленький алебастрово-белый камешек и, поколебавшись, поднимаю его и кладу в кожаный мешочек у пояса, который совсем недавно носила Руфь. Мой первый камень.

На следующий день Галл приносит домой белую тунику, в которую надо зашить камни. Она протягивает мне иголку, и мы принимаемся за дело. Я выбираю рукава: нужно подшить их так, чтобы получились карманы, достаточно широкие для камней. С каждым камешком туника всё тяжелее ложится мне на колени. Не представляю, как кто-то мог столько нагрешить, тем более Галл!

Следующий урок Сана устраивает мне в конюшне. Она подаёт мне гребень с гнутыми зубьями, и мы вместе чистим лошадей и расчёсываем им гривы. Я никогда не подходила близко к таким крупным животным и не представляю, как себя вести. Когда одна из кобыл фыркает, я вздрагиваю от неожиданности, едва не выронив гребень. Сана заговаривает первой:

– Говорят, Руфь рассказывала тебе наши истории. Это правда?