Элис Бродвей - Вспышка

– Да, – односложно отвечаю я, вычёсывая колтун из густой лошадиной гривы. – Некоторые из историй очень похожи на наши… то есть на те, что рассказывают в Сейнтстоуне.

– Понятно! – Сана смеётся, и лошадь наклоняет к ней свою умную голову. – До этого мы ещё дойдём. А сейчас я, наверное, продолжу там, где остановилась Руфь. В последний раз она рассказала тебе о Нейте, да? У вас его называют Святой. – Я молча киваю, и Сана оценивающе смотрит на меня, пытаясь найти правильные слова. – Я расскажу тебе другую легенду. Её мало кто знает. Это будет наш с тобой секрет. Договорились?

Я снова киваю. Приятно, что Сана мне доверяет. Похлопав кобылу по крупу, Сана тихо, будто напевая колыбельную, произносит первые слова священной легенды.

Что делать, если твоей землёй правят голодные до власти, самовлюблённые маньяки? А что делать, если один из них – твой родной брат?

И конечно, если этому брату, Метеусу, мать каждый день говорила, что он свет её очей, яркое солнце, источник жизни для всех вокруг, – Метеус не мог в это не поверить. Земля вращается вокруг Солнца. Вот и Метеус возжелал, чтобы мир вращался вокруг него. А когда он встретил девушку по имени Луна, стало ещё хуже. Ведь луне положено светить только отражённым светом – светом солнца. Но Луна и не возражала.

Выходит, оставались только народ и ты. И все вместе вы были землёй, на которую солнце лишь по случайной прихоти обращало животворящие лучи.

Солнце и луна объявили себя несущими истину, лишь к их гласу следовало прислушиваться, лишь им повиноваться. Они требовали, чтобы все любили их, боготворили, подчинялись им и склонялись при виде их в угодливых поклонах. И правили они с жестокостью солнечного огня и безразличием холодной луны.

Люди покорились их власти. И дела шли не так уж плохо. В головах чего-то не хватало, но хоть животы были набиты. Однако тебя тянуло к другому. Может, он и был солнцем, а она – луной, но ты-то был ветром! Да… ты был ветром. Ты умел незамеченным нашёптывать что-то в уши покорных подданных, подталкивал их к дороге правды, кружил вихрем, пока ложные покровы не разлетались, и люди наконец видели истину. И у тебя, свободного ветра, скоро появились соратники – верные братья и сёстры. Те, кто увидел свет и понял, что исходит он вовсе не от Метеуса.

Однажды Метеус устроил пир горой, он часто закатывал пиры. И на праздник пришли некоторые из твоих друзей. Вино лилось рекой, и Метеус становился всё хвастливее и надменнее. Он издевался над гостями, не забывая и твоих друзей. В твоём сердце зажглось желание справедливости.

В пиршественный зал внесли великолепный сундук. Никто не знал, кто прислал такой богатый подарок. Он был наполнен дюжинами бутылок лучшего терпкого вина. Бутылки опустошались, Метеус пьянел, и вдруг пророкотал на весь зал:

– Я так любим предками, что они не позволят мне состариться! – объявил он. – Вот какой у вас правитель – мудрый и великолепный!

– О да, мудрейший, – с ненавистью пробормотал ты.

Метеус ударил кулаком по стенке подаренного сундука.

– Сказать по правде, – загрохотал он, – я здесь единственный, кто достаточно гибок и силён, чтобы уместиться в этот сундук.

Ты, не сдержавшись, с отвращением закатил глаза. Братец от скромности не умрёт. А его жена, Луна, только покорно улыбалась.

– Ты радость для всего света, любовь моя, – уверяла она мужа. – Всё, что ты говоришь, верно.

– А ты, наверное, и бессмертный? – тихо спросил ты. – Переживёшь любую напасть? Даже… целый день сможешь просидеть в этом сундуке – и ничего тебе не сделается?

– Три дня! – воскликнул твой брат. – Или вообще положите меня в этот сундук, отнесите к реке и утопите. А через три дня я вернусь к вам – вечно живой!

Ты взглянул на друзей, и они кивнули. Правитель сам просил себя убить, а кто вы такие, чтобы ослушаться властелина?

Метеус улёгся в сундук, обняв бутылку вина («Это мне на дорожку», – подмигнул он), и вы с друзьями вбили по гвоздю в крышку сундука под странно-безмятежным взглядом улыбающейся Луны. Вам пришлось нелегко: сундук с правителем был очень тяжёл, и вы с трудом, то и дело оступаясь, втащили его все вместе на холм над рекой. Оттуда сундук столкнули в стремнину. Ты молча смотрел, как правитель уплывал всё дальше по течению, как один конец сундука начал тонуть. И вот уже весь ящик ушёл под воду, булькнув на прощание среди бурных волн.

Ты молился. Весь свет слышал хвастовство солнцеликого, знал, что таково было его желание. Ты спустился к реке, воздел руки, призывая в свидетели предков, и омыл ладони в водах. На тебе не было его крови. Судьба дурака всегда в его собственных руках.

И когда ты увидел его на третий день траура, то подумал, что перед тобой призрак. Бледный и худой, он казался пришельцем из загробного мира. Но глаза его смеялись, а на лице расцветала знакомая улыбка, и ты понял, что его злокозненная душа по-прежнему обитала в этом теле. Луна встретила мужа как героя, вернувшегося с победой. Ведь он сразился со смертью и выстоял! Он получил благословение предков, и в жилах его теперь текла кровь бессмертных. Ты никогда не любил его, но сегодня впервые брат внушил тебе настоящий страх.

Однажды ночью, проходя через тронный зал, ты услышал голоса и остановился, чтобы узнать, о чём говорят. Ты часто так поступал.

– О, как прекрасно быть обласканным богами, дорогая, – донёсся до тебя торжествующий голос брата сквозь трещины в двери.

Ты замер и прислушался, стараясь различить тихий ответ королевы.

– Ты не ударился головой, пока лежал в сундуке, милый? Божественно, поистине божественно! Ты помнишь, как всё случилось?

– Расскажи мне ещё раз, милая Луна. Мне так нравится слушать эту историю.

Ты мог бы поклясться, что расслышал вздох правительницы.

– История самая обыкновенная, ангел мой, Метеус, свет мой, – снисходительно ответила она. Иногда её голос так походил на голос твоей матери! – Мы сами спланировали каждый шаг, даже количество гвоздей, вбитых в крышку сундука, помнишь? А твой несчастный брат… – И они зашлись отвратительным смехом. Вскоре Луна заговорила снова: – Любовь моя, ты, конечно, овеян славой, но божественного в тебе нет. Под водой ты пробыл совсем недолго. Как только сундук отплыл подальше, твой верный слуга, поджидавший ниже по течению, вытащил тебя на берег. И ты вовсе не был утопленником.