Юлия Меган - Ген молодости

Дождь, нещадно поливавший несколько дней, наконец, закончился. Ветер разогнал плотные тучи, позволив осенним лучам солнца немного согреть озябшую землю. В сквере перед интернатом, как всегда, было безлюдно и тихо. Миссис Вайлоу сидела на скамейке и заметно нервничала. Кевин долго не выходил. Когда же в дверях подъезда всё-таки показалась его высокая фигура, Эмили подскочила, как на пружине.

– Вы? – Не дойдя до неё нескольких шагов, молодой человек в замешательстве остановился. – Вот уж не ожидал! Мне сказали, что какая-то женщина получила разрешение на налаживание со мной контакта. Даже подумать не мог, что это вы…

– Это я, как видишь…

Миссис Вайлоу растерянно улыбнулась. Памятуя о датчиках личного пространства, приближаться к парню она не посмела. Кевин заметно стушевался, исподлобья поглядывая на нежданную посетительницу. Эмили тоже не знала, с чего начать разговор.

– Как у тебя дела? – наугад выпалила она.

Молодой человек не ответил.

– Я пришла к тебе по делу…

– Вы знаете, где Шарлин?

На лице Кевина явственно читалась уверенность, что миссис Вайлоу действительно это знает.

– Понимаешь…

Женщина в душе укорила себя за то, что не подготовилась к разговору. Надо было заранее продумать всё, что она хотела сказать: обосновать причины, сформулировать убедительные доводы…

– Шарлин не бывает в школе, её апартаменты закрыты. – Кевин выглядел встревоженным. – Я каждый день пробую ей дозвониться, но она не отвечает…

Эмили отвела глаза.

– Мне никто не говорит, куда она исчезла, – продолжал молодой человек. – Все делают вид, будто вообще не понимают, о чём это я.

– Кто – все?

У женщины вдруг вспыхнула надежда, что ей не придётся его уговаривать.

– Воспитатели, мисс Мередит. Она, кстати, в последнее время очень сильно изменилась – помолодела, что ли… Как будто это даже и не она совсем. Я пытался хоть что-нибудь выведать у одноклассников Шарлин, но они только пожимают плечами и отворачиваются. Им наплевать, куда она делась…

Миссис Вайлоу понимающе кивнула.

– Мне кажется, с ней случилось что-то плохое. – Кевин в упор посмотрел на свою собеседницу. – Я это чувствую. И ещё я чувствую, что это плохое напрямую связано с вами.

Сердце Эмили ёкнуло. Господи, как она сейчас ему всё расскажет? Но другого выхода нет… В одиночку она не справится, а просить помощи больше не у кого.

– Понимаешь… – снова завела женщина. – Я совершила огромную ошибку и теперь хочу её исправить. Пока я ещё жива и в состоянии соображать и передвигаться…

Молодой человек глубоко вздохнул и приготовился слушать.

Шарлин очнулась от очередного забытья. Она терпеть не могла эти моменты. Чёрная, вязкая темнота уже стала её привычным состоянием, с которым она смирилась. Темнота давала ей покой, а больше ей ничего и не надо было. Только бы её не трогали, только бы не втыкали в неё иглы и не высасывали кровь. Крови ей было не жаль, но наступающая затем слабость доводила её до отчаяния. Шарлин не привыкла быть слабой, больной и беспомощной. Она хотела двигаться. В те редкие моменты, когда девочка бывала в сознании, в её голове билась одна-единственная мысль: как бы ей встать с больничной койки. Она ненавидела эту койку, ненавидела дурацкую пижаму с розовыми зайцами, эту комнату и странное цилиндрическое сооружение, стоящее здесь.

Но больше всего на свете она ненавидела свою мать.

Шарлин мечтала вернуться домой, в интернат. Иногда ей снился Кевин. Он улыбался, и это были самые счастливые моменты в её теперешнем плачевном состоянии. Изредка во сне приходил Спуни. Маленькое привидение всегда рыдало, страдальчески заламывая руки, и девочке от этого делалось только хуже. Ей самой сильно хотелось плакать, но на слёзы не было сил, и Шарлин просыпалась от пронзительной, изматывающей тоски.

Спуни убрали из её кластера, опасаясь, что он может проникнуть сквозь стены и позвать на помощь.

И вот теперь девочка снова очнулась. Ей не нужна была эта реальность. Она упрашивала чёрную, вязкую темноту забрать её назад, в свои объятия, но та безмолвно, предательски отступила. Шарлин обречённо открыла глаза. И вдруг… Вдруг она ощутила, что на этот раз всё по-другому – в её душе не было прежней безысходности. Как будто маленькая, слабая надежда затеплилась в самом укромном уголке её сердца. Шарлин напрягла мышцы и поняла, что они её слушаются. Девочка села, свесив ноги с кровати. Она так давно не могла этого сделать, что её накрыла безудержная, сумасшедшая радость. А если попробовать встать? Шарлин нащупала ногами пол и несколько секунд собиралась с духом, прилаживая ступни. Но подняться ей не удалось – ослабевшие колени не выдержали и подогнулись. Девочка рухнула обратно в койку, слёзы безудержным потоком полились из её глаз.

Слёзы? Неужели она может плакать? Господи, какое счастье!

«Кто-то даёт мне силы, – подумала Шарлин. – Кто-то вспоминает обо мне и даёт мне силы».

Когда она снова погружалась в чёрную, вязкую темноту, её не покидала уверенность, что это был Кевин.

– Почему на восток? – сдержанно удивился молодой человек. – Мне кажется, это не самая лучшая идея. Что там, за восточной стеной? Никто не знает. Вы собираетесь отвезти больного, обессиленного ребёнка в неизвестность?

– Хуже, чем здесь, ей не будет нигде! – с уверенностью заявила Эмили. – Даже на востоке.

– Не думаю. Если ей действительно так плохо, как вы говорите, значит, она нуждается в медицинской помощи. Ей необходимы хорошее питание, медикаменты, покой, уход…

– Как раз всё это у неё есть! – отрезала миссис Вайлоу. – И хорошее питание, и лучшие врачи, и чистейшее бельё на постели! Покоя – сколько влезет! Ей нужно бежать отсюда, ты что, не понимаешь?! Бежать! Именно сейчас, пока я ещё жива, и у меня не опустились руки! Пока есть ты! Мы с тобой – всего два человека в этом мире, которые не забыли о ней и хотят ей помочь! Шарлин уже превратили в источник сырья для производства омолаживающего препарата, а что с ней будет потом?!

Но Кевин упорно не хотел с ней соглашаться.

– Мы можем предать эту историю огласке, – возразил он. – Общественность возмутится, и вашу дочь освободят.

– Как ты можешь предугадать реакцию общественности?! – У Эмили уже заканчивалось терпение. – Ты понимаешь, что у нас в стране живёт огромное количество пожилых людей? Огромное! Ты думаешь, они не захотят помолодеть? Да если им только намекнуть, что есть возможность вернуть молодость, они сожрут Шарлин живьём! Растерзают на мелкие кусочки и будут драться насмерть, чтобы высосать из них кровь!

Кевин содрогнулся, в его глазах мелькнул ужас. Женщина с облегчением вздохнула – кажется, до парня, наконец, дошло. Однако, ужас на его лице сразу же сменился недоверием.