Юлия Меган - Ген молодости

– Господи, что с тобой? – прошептала она. – Что с тобой?!

Шарлин ещё раз пошевелила губами, но не издала ни звука. Миссис Вайлоу схватила её кластер. Дыхание… пульс… артериальное давление… Кровь! Давление на предельно низком уровне – они же выкачали из неё всю кровь! Внутри у Эмили всё сжалось, огромное, безнадёжное чувство вины захлестнуло её.

Да что же это такое, в конце концов?

Девочка, не отрываясь, смотрела в потолок пустым, безжизненным взглядом. Миссис Вайлоу с трудом проглотила жуткий, солёный ком, застрявший у неё в горле.

– Шарлин, – срывающимся голосом произнесла она. – Ты меня слышишь? Шарлин!

Ответа так и не было.

– Тебе плохо? – Женщина решила говорить, не обращая внимания на молчание дочери. – Я вижу, что плохо. Как они с тобой обращаются? Тебя хорошо кормят? Выпускают на улицу? Как мне тебе помочь?

Губы девочки снова зашевелились. Мать торопливо наклонилась поближе, стараясь расслышать, что она говорит.

– Я тебя ненавижу, – прошептала Шарлин. – Ненавижу…

Эмили выпрямилась. Сердце защемило так остро и так больно, что, казалось, оно сейчас разорвётся. Не говоря больше ни слова, миссис Вайлоу накрыла дочь одеялом.

– Что вы с ней сделали?! – спустя несколько минут, орала она на Джона. – Я еле её узнала! Ребёнок выглядит, как живой труп!

В кабинете сидела очередная посетительница, которая изумлённо смотрела на ворвавшуюся, как фурия, женщину.

– Просто вам с непривычки так показалось, – невозмутимо ответил профессор. – Девочка немного похудела и побледнела – это правда. Но ничего страшного с ней не происходит.

– У неё давление ниже самого низкого минимума! Она голову поднять с подушки не может! Это вы называете «ничего страшного»?

Мистер Хьюз посмотрел на Эмили, как на назойливую муху.

– Ну да, у ребёнка кровопотеря, – согласился он. – Я действительно забираю у неё много крови. А чего вы хотели? Это необходимость. Пока вы кочевряжились и решали, вести её ко мне или нет, скопилась большая очередь из пациентов, нуждающихся в препарате. Я делаю всё возможное, чтобы ликвидировать эту очередь, работаю в авральном режиме. Это временная мера, скоро всё нормализуется.

На лице у сидящей на приёме посетительницы было написано абсолютное непонимание. Тем не менее она с большим любопытством навострила уши.

– Мисс Видовски, – обратился к ней Джон. – Извините, нам придётся прервать сеанс. Продолжим в следующий раз.

– Да, собственно, я могу и подождать… – Уходить посетительнице явно не хотелось. – У вас в приёмной чудесный диванчик и очень приятная секретарша, с которой я могу скоротать время…

– Давайте в следующий раз, – настойчиво повторил мистер Хьюз и включил селекторную связь. – Роуз, проводите пациентку, пожалуйста!

Как только женщина ушла, профессор буквально подскочил вплотную к Эмили.

– Какого чёрта вы разорались? – зашипел он ей в лицо. – Скучно стало? Решили поиграть в заботливую мать?

– Вы – чудовище! – заявила в ответ миссис Вайлоу. – Если бы я знала, как вы будете обращаться с моим ребёнком, никогда бы в жизни не привела её к вам!

Джон засунул руки в карманы.

– Я очень хорошо с ней обращаюсь, – произнёс он своим обычным голосом. – Настолько хорошо, насколько это возможно, в её положении. Может быть, она плохо выглядит, но все её жизненно важные органы функционируют, заболеваний никаких нет. Как только очередь рассосётся, я верну её в нормальное состояние.

– Она не просто плохо выглядит! – Эмили снова перешла на повышенный тон. – На неё невозможно смотреть! Она не двигается, почти не может говорить, еле открывает глаза! Это издевательство, вы издеваетесь над ней, ей плохо, плохо!..

Профессор набрал в грудь побольше воздуха.

– Да вам-то какая, к чёрту, разница?! – в свою очередь, заорал он так, что миссис Вайлоу отшатнулась. – Кого вы из себя изображаете?! Если бы я не знал, что вы за личность, я бы ещё проникся сочувствием! Я разрешил вам навестить дочь только потому, что был уверен – вы никуда не пойдёте, а отправитесь домой!

Впервые за всё время знакомства Эмили видела его в таком состоянии. Значит, всё-таки уравновешенный профессор способен на проявление сильных эмоций.

– Вы ошиблись! – заявила женщина.

– Ошибся, к сожалению…

Джон ненадолго замолчал и перевёл взгляд сначала в сторону, а затем себе под ноги. Видимо, он старался справиться с собой.

– Никто не даст ей умереть, поверьте, – сказал он после короткой паузы. – Шарлин будет нужна человечеству ещё много сотен лет.

Миссис Вайлоу изменилась в лице. А вот об этом она не подумала… Господи, какой ужас! Действительно, ведь Шарлин – единственный человек на Земле, в крови которого содержится ген молодости. Значит, она сотнями лет будет служить источником биоматериала для синтеза препарата М5F17. Её изолируют от общества, запретят жить нормальной жизнью, закроют в боксе и будут до конца дней использовать в качестве живого бидона с кровью. А ведь девочке всего четырнадцать! Может статься, она проживёт в этом аду и тысячу лет. И все эти бесконечные годы она будет проклинать свою родную мать, которая обрекла её на эти страдания!

Эмили стало по-настоящему страшно, она заметно побледнела.

– Что с вами опять? – спросил профессор без особого беспокойства. Видимо, ему не очень-то хотелось проявлять заботу о своей пациентке.

Глаза женщины наполнились слезами.

– Она ненавидит меня, ненавидит!

– Кто?

– Шарлин! Она проклинает меня!

– Вы это заслужили, – услышала Эмили спокойный ответ.

В голосе профессора не прозвучало даже намёка на участие.

Силы снова покинули миссис Вайлоу, от былой энергии не осталось и следа. Еле передвигая ноги, она пошла прочь из кабинета. Обернувшись напоследок, женщина посмотрела на профессора взглядом, полным отчаяния и тоски. Ответом было лишь неумолимое, жестокое молчание.

На улице шёл проливной дождь. Эмили стояла на ступеньках и смотрела, как вода впитывается в радужные дорожки из робения. А вот в её детстве струи дождя стекали ручьями вниз, по асфальтированным улицам. Эти ручьи бурлили и пузырились, превращаясь в прозрачные лужи. Эмили бегала по ним, и ноги у неё всегда были мокрыми.

Сейчас можно ходить под дождём хоть в босоножках, хоть в домашних тапочках – ноги останутся сухими. Женщина раскрыла кластерный зонт. Небольшой, белёсый купол развернулся над ней, тонкие стенки окружили тело и наглухо сомкнулись. «Как муха в банке», – подумала миссис Вайлоу. Зато ни одна капля больше на неё не попадала. Эмили, погружённая в свои мысли, пошагала по направлению к метро.

Картины далёкого детства, всплывающие в её голове, всё-таки оформились в чёткое и ясное воспоминание. Эмма – вот её настоящее имя. Эмма Кенельман – маленькая еврейская девочка. Сирень, цветущая яблоня, дождь и большие, прозрачные лужи. Деревья, много деревьев – лес. И ещё птицы. Теперь женщина точно знала, что родилась там, на востоке. За той самой непробиваемой, электромагнитной стеной находится её родина. Она не помнила, что с ней произошло и как она попала сюда, в эту страну, где прожила свою долгую жизнь. Но сейчас, в преддверии скорой кончины, в голове Эмили чётко оформилась мысль, что она должна вернуться обратно. Зачем, для чего и что она там будет делать, женщина не понимала, но её решение было твёрдым и не подлежащим сомнению. Она обязательно найдёт способ попасть за восточную стену и заберёт с собой свою дочь. Эмили не позволит этим монстрам превратить в ад жизнь Шарлин, она спасёт своего ребёнка, чего бы ей это ни стоило. Это будет целью жизни её последних дней, того небольшого отрезка времени, который ей остался. И может быть, тогда, хотя бы перед смертью, она докажет самой себе, что умеет любить.