Юлия Меган - Ген молодости

– Мне плевать, как это выглядит! – снова начала набирать обороты миссис Вайлоу. Она нашла повод продолжить скандал и была весьма этим довольна. – Я хочу видеть Шарлин! Я её мать, я имею на это право!

Джон поморщился, силясь понять, что вообще с ней происходит.

– Да зачем вам это нужно? Девочка жива-здорова, полностью поглощена своей высочайшей миссией…

Эмили схватила стул и с размаху грохнула его об пол. Профессор даже не вздрогнул, но, кажется, решил, что его пациентка, действительно, сошла с ума. По крайней мере именно эта мысль читалась на его лице.

Сработал кластерный селектор.

– У вас всё в порядке, мистер Хьюз? – обеспокоенно спросила секретарша. – Я слышала какой-то звук…

– Всё хорошо, просто посетительница уронила стул.

– Ей нужна помощь?

– Нет, спасибо, она в порядке.

Роуз отключила связь.

Миссис Вайлоу возбуждённо, тяжело дышала, Джон задумчиво на неё смотрел. Видимо, он взвешивал все «за» и «против».

– Если вам так приспичило, моя дорогая, можете навестить свою дочь. – Мистер Хьюз всё-таки решил уступить. – Не нужно для этого ломать муниципальную мебель.

– Где она?! – В глазах Эмили засветилось победоносное удовлетворение. – Отведите меня к ней немедленно!

– Вы же знаете, Шарлин в лабораторном боксе. Ключ у вас есть, можете сами сходить. Моё присутствие там совсем не обязательно.

Джон явно горел желанием поскорее отделаться от своей неуравновешенной собеседницы. Миссис Вайлоу, стараясь успокоиться, постояла ещё несколько секунд, затем развернулась и решительно застучала каблуками к выходу. Профессор провожал её внимательным взглядом до тех пор, пока она не скрылась в туннеле.

Последствия нервной перегрузки не заставили себя ждать. В лифте у Эмили началось сильное сердцебиение, а лоб покрылся испариной. Проклятое недомогание! Всё-таки надо было настоять, чтобы Джон пошёл с ней, а то мало ли что… Несмотря на произошедший скандал, женщина остро ощутила, что сейчас нуждается в его поддержке.

Миссис Вайлоу задумалась, а почему, собственно, профессор постоянно так её раздражал? Объективно этот человек обладал массой достоинств: он был очень умён, достаточно молод и хорош собой, в обращении с ней старался держаться вежливо и корректно. А она без конца раздувала с ним какие-то конфликты…

На протяжении всей своей жизни Эмили имела множество любовных связей. Отношения рано или поздно заканчивались, миссис Вайлоу к этому привыкла и никогда не переживала из-за расставаний. Партнёры также покидали её с лёгким сердцем – по крайней мере она искренне в это верила. Но были в её жизни двое мужчин, мысли о которых всегда выводили Эмили из душевного равновесия: безумно любящий её Ричард и Джон Хьюз-младший «в третьей степени», вызывающий сильные негативные эмоции.

А на самом ли деле, негативные?..

Двери лифта открылись, погружённая в раздумья миссис Вайлоу вышла на лестничную площадку шестнадцатого этажа.

Ну почему за двести лет она так и не смогла полюбить Ричарда? Неужели дело было только в том, как менялась его внешность после омоложения? По большому счёту это такая ерунда, такая мелочь! Да и его инфантилизм последнее время уже никак не проявлялся… Миссис Вайлоу провела рукой по лбу, стирая испарину. Она пыталась доказать всем вокруг, что любила бывшего мужа. Она сама себя всеми силами в этом убеждала, но в глубине души понимала, что лжёт… Эмили уважала чувство Ричарда, жалела его, шла навстречу раз за разом, но не любила. Почему? Неужели, правда, она просто не способна любить?

Это мысль оказалась настолько неприятной, что миссис Вайлоу постаралась побыстрее отогнать её от себя. Женщина схватилась за кластер и, не мешкая, открыла дверь лаборатории.

Эмили никогда не бывала здесь одна. И хотя она уже давно привыкла к пустым и гулким помещениям, сейчас ею вдруг овладела странная тревога. Все звуки казались ей чересчур громкими: собственные шаги, шорох одежды и даже дыхание. В углу мелькнула какая-то тень. Миссис Вайлоу вздрогнула и замерла, боясь оглянуться. Несколько долгих секунд она уговаривала себя, что там ничего нет, что это всего лишь шалит её разгулявшееся воображение. Когда же, наконец, Эмили собралась с духом и повернула голову, изо всех углов лаборатории на неё смотрели призраки. Маленькая Бао, шумная Грета, почившие члены экспериментальной группы и мужчины из династии Хьюз. А теперь ещё и Ричард… Они стояли молча, в их взглядах читались скорбь и осуждение.

Женщину затрясло мелкой дрожью.

«Эмма Кенельман! Я всё расскажу твоему отцу!»

Чёрт бы побрал эти лужи! Миссис Вайлоу сжала ладонями виски, как будто стараясь выдавить из черепной коробки навязчивые, сводящие с ума видения. Какой-то скрип снова заставил её сердце подскочить к горлу и заколотиться бешено и гулко. Эмили резко опустила руки и в страхе огляделась. Призраки исчезли, а звук… Скорее всего, это скрипнула старая, рассохшаяся деревянная мебель.

Так, теперь ко всем прочим плохим симптомам у неё прибавились ещё и зрительные галлюцинации!

Взгляд женщины упал на дверь бокса. Ах да, девчонка! Миссис Вайлоу чуть не забыла, зачем вообще сюда пришла.

Сначала Эмили увидела цениавианскую капсулу. Белые стены помещения и прозрачный, высокий цилиндр, внутри которого она столько раз видела прекрасные сны. Тут же, рядом, стояла больничная койка, на которой, под одеялом, лежала на боку Шарлин. Вернее, это, скорее всего, была она – кто же ещё? Но разглядеть черты лица дочери женщина пока не могла. Она подошла поближе.

– Шарлин! – позвала Эмили.

Девочка не откликнулась. Светлые волосы разметались по белоснежной подушке.

– Шарлин!

Ответа не было. Неужели она так крепко спит? День на дворе… Миссис Вайлоу тронула дочь за плечо – та не пошевелилась. Мать потрясла её сильнее, потом ещё сильнее… Тут же в памяти всплыл образ Глории, изо всех сил трясущей Ричарда.

О, боже!

Девочка медленно, с трудом приоткрыла глаза.

– Шарлин…

У миссис Вайлоу отлегло от сердца – ещё одного покойника, за столь короткое время, она бы не пережила. Дочь сделала усилие, чтобы повернуться на зов матери. Её голова едва оторвалась от подушки и тут же упала обратно. У Эмили перехватило дыхание.

– Шарлин?

Женщина наклонилась поближе. Тревога снова охватила её, но она ещё не до конца понимала, что происходит.

– Шарлин, что с тобой? Как у тебя дела? Ты заболела?

Девочка сделала ещё одну неудачную попытку пошевелиться. Эмили, в недоумении, слегка отстранилась, немного подумала и рывком сдёрнула с неё одеяло.

Её взгляду открылось белоснежное постельное бельё и пижама с розовыми зайцами, в которую была одета дочь. Шарлин лежала в скрюченной, какой-то болезненной позе, обняв себя руками за живот. Миссис Вайлоу перевернула её на спину – руки девочки безвольно упали, губы слегка задвигались. Бледное, бескровное лицо, чёрные, ввалившиеся глазницы, заострённый нос… Эмили охватил ужас.