Юлия Меган - Ген молодости

Глорию он отключил. Где её оставить? Может быть, ей изменить внешность? А то, честно говоря, немного коробит – как будто у него тут два покойника вместо одного. Здесь на всех столах стоят тарелки с едой. Он не знает, куда их убрать. Запирать ли дом? Хорошо, он запрёт его кластером Ричарда.

Приземлился медицинский флаер, он видит его в окно.

Мистер Хьюз сухо попрощался и отключился. Эмили отшвырнула от себя кластер и, рыдая, легла на пол.

Со стороны океана задул холодный, пронизывающий, осенний ветер, небо всё чаще стали покрывать тяжёлые, мрачные тучи. В Главный город пришёл ноябрь. Хотя, собственно, никаких других признаков его наступления больше не было. На газонах всё также зеленела селекционная трава, на клумбах цвели гипоаллергенные цветы. Со дня смерти Ричарда прошло около двух месяцев.

Эмили сидела в своих апартаментах и с кислой миной наблюдала, как её голографическая копия, вызванная из кластер-магазина, дефилирует от стены к стене. Копия была одета в жуткое, чёрное, отвратительно смотревшееся пальто. Цвет лица модели, и без того не отличающийся здоровым румянцем, стал, вообще, зеленушным. Тени, залёгшие под глазами, обозначились ещё ярче и выпуклее. А если к тому же не пользоваться косметикой, то можно было считать, что Эмили выглядела, как зомби.

Миссис Вайлоу скривилась и движением пальца прогнала голограмму из своего жилища. Нет, это пальто она покупать, точно, не будет! Может быть, в магазине есть что-то понаряднее? Женщина развернула кластер-каталог. Но производители траурной одежды, как сговорившись, предлагали своим клиентам исключительно тёмные, уродливые вещи. Хоть бы с силуэтом как-то поиграли, что ли, если уж в цветовой гамме ограничены! Эмили нехотя пролистнула пару страниц. Не найдя ничего, достойного её внимания, она недовольно фыркнула и покинула Кластернет-ресурс. Больше она туда носа не покажет!

Миссис Вайлоу, одетая в пальто из ярко-жёлтого кашемира, решительно подошла к подъезду высотного офисного здания. Лифт поднял её на семнадцатый этаж. Она рванула на себя дверь с впаянной в неё табличкой, прошествовала через заросли диковинных растений, обдала запахом своих духов ошеломлённую Роуз, проехала на траволаторе по туннелю, который ей никто не подсветил, и встала на пороге знакомого кабинета.

Сегодня не было впечатления, что солнце находится прямо посреди помещения. Казалось, что, окружённый небоскрёбами кабинет парит в сером, промозглом, осеннем небе, навевающем уныние и тоску. Однако, ни холода, ни сырости не ощущалось – видимо, система обогрева работала исправно. Все восемь диванов стояли на своих местах, а недалеко от них был расположен рабочий стол, за которым сидел Джон Хьюз-младший «в третьей степени».

– Эмили? Вы ещё живы? – Профессор едва оторвался от экрана кластера, чтобы взглянуть на неожиданную посетительницу. – Скажите, у вас в роду не было египтян?

– Что? – не поняла миссис Вайлоу. – Кого?

– Египтян. Мне иногда кажется, что вы вечная, как египетская мумия.

– Заткнитесь, пока я не вышибла вам мозги! – мгновенно вспыхнула женщина.

– Вижу, что живы. – Мистер Хьюз сделал какую-то пометку на экране. – Ещё как живы!

С места он не двигался, не принимал у Эмили пальто, не предлагал ей сесть и выпить чаю. От былой заботы о её персоне не осталось и следа. Миссис Вайлоу понимала причину такого демонстративного пренебрежения, но решила не обращать на это никакого внимания.

– Что привело вас ко мне? – услышала она вопрос. – Я вас не приглашал.

Миссис Вайлоу медленно, чеканя каблуками каждый шаг, подошла к рабочему столу профессора. Усевшись на стул для посетителей, она закинула ногу на ногу и упёрла в мужчину волевой, требовательный взгляд.

– Ого! – Всё-таки хозяину кабинета пришлось оторваться от своего экрана. – Я думал, ко мне пришла старая, больная женщина, а тут… Скажите, откуда у вас столько энергии? Как птица феникс, ей богу! Просто не перестаёте меня удивлять.

Джон изо всех сил делал вид, что по горло занят работой, а тут ещё надо разговаривать с агрессивно настроенной дамочкой, к которой он к тому же плохо расположен.

– Я пришла забрать свой долг! – объявила Эмили.

– Долг? – Мистер Хьюз деловито сложил руки на груди. – Какой долг? Разве я вам что-то должен?

– Вы обещали отвезти меня за восточную стену!

– Ах, вот оно что! – вздёрнул брови профессор. – Как-то вы поздно спохватились, моя дорогая, я уже и забыл об этом.

– Я оплакивала Ричарда! – вздёрнула подбородок миссис Вайлоу.

– Да-а? Как-то вы не похожи на плачущую подругу умершего. – Мужчина окинул её ироничным взглядом. – Потемнее пальтишка в гардеробе не нашлось?

– Нет, не нашлось! – не терпящим возражений тоном, отрезала его собеседница. – А ходить по магазинам у меня не было настроения!

Джон не стал больше развивать эту тему.

– Вы обещали, – продолжала напирать Эмили, – что отвезёте меня за восточную стену, если я приведу к вам свою дочь! Я привела её к вам. Вы должны выполнить своё обещание!

Профессор помедлил несколько секунд, задумчиво и устало глядя куда-то, в пространство.

– Господи, как вы мне надоели! – внезапно произнёс он. – Как мне надоело копаться в ваших нелогичных мыслях, разбираться в вашей сумасбродной психике, потакать вашим желаниям…

Миссис Вайлоу слегка опешила. Такого поворота беседы она никак не ожидала.

– Зачем вам понадобилось за восточную стену? – Джон перевёл взгляд обратно на свою посетительницу. – Что вы будете там делать? Что вы там забыли?

Женщина стряхнула с себя минутную растерянность.

– Я хочу перед смертью увидеть деревья! – заявила она.

– Деревья? Вы их видели. Я бы ещё понял, если бы это была просьба Ричарда. Он, кажется, тоже хотел перед смертью увидеть деревья, но не успел. А вы уже имели возможность их созерцать. Ну и зачем вам опять туда тащиться?

При этих словах лицо Эмили на мгновение перекосила плаксивая гримаса. От цепкого взгляда Джона это не укрылось.

– Я видела деревья только из кабины флаера. – Миссис Вайлоу быстро справилась с собой. – А я хочу походить по лесу собственными ногами! Я хочу подышать тем воздухом, вдохнуть тот запах… Чёрт возьми, это моё личное дело, что я хочу! – взорвалась она. – Почему я должна перед вами отчитываться?! Отвезите меня туда – и всё! Вы обещали!

– Угу. – Профессор и не думал отпираться. – Обещал.

– Ну и?!

– «Ну и!» – передразнил её он. – Вы, как будто, не знаете, что ходить за восточную стену строжайше запрещено. И дело не только в карантине. Стена – это граница. Граница закрыта на замок, ключ есть только у Президента и нескольких его доверенных лиц. Чтобы открыть проход на ту сторону, каждый раз надо запрашивать особое разрешение.