Юлия Меган - Ген молодости

Кто-то ей уже об этом говорил… Ах да, это она сама предъявляла подобные претензии Джону Хьюзу-младшему «в третьей степени». Только Эмили как раз обвиняла в безнравственности молодое поколение… Получается, каждый считает исключительно себя способным на высокие чувства?

Женщина немного отвлеклась, обдумывая эту мысль.

– Мам! – услышала она голос Шарлин. – Расскажи поподробнее!

Ну что ж, придётся включать фантазию…

Набирая номер Ричарда, Эмили молила всех богов, чтобы он ничего не испортил.

– Здравствуй! – как можно мягче произнесла женщина. – Рада тебя видеть.

– Неужели ты вытащила меня из «чёрного списка»? – хмыкнуло голографическое изображение бывшего мужа. – Что это вдруг? В преддверии скорой кончины стала сентиментальной?

Кевин удивлённо взглянул на миссис Вайлоу.

– У меня для тебя сюрприз! – Эмили постаралась поскорее перевести разговор на другую тему. – Помнишь, в нашу последнюю встречу ты кое-что сказал мне?

– Я? По-моему, это ты орала, как ненормальная, и наговорила мне кучу гадостей. Или я что-то путаю?

Шарлин и её друг обменялись взглядами, полными недоумения. Миссис Вайлоу заискивающе улыбнулась им обоим. Говорить она старалась, как можно увереннее.

– Помнишь, ты сказал мне, что хочешь видеть нашу дочь?

– Нашу дочь? Ах, ну да, припоминаю… – Ричард зашёлся приступом кашля. – Собственно, это уже не важно, – закончил он, отдышавшись. – Можешь выбросить из головы.

– Не собираюсь я ничего выбрасывать! – решительно заявила Эмили. – Я же сказала, у меня для тебя сюрприз. Я выполнила твоё желание и теперь хочу показать тебе нашу девочку.

На лице Ричарда отразилось замешательство.

– Ты серьёзно?

– Вполне, – кивнула женщина. – Шарлин, у тебя отключены датчики? Подойди поближе, дорогая!

Девочка нехотя приблизилась, мистер Вайлоу посмотрел на неё круглыми от удивления глазами.

– Вот уж не ожидал… – растерянно забормотал он. – Вот уж…

– Здрассти, – слегка наклонила голову Шарлин.

– Здравствуй! Э! Э-э… Э-э-э… – Ричард явно разволновался и не знал, что говорить дальше. – Эмили! – позвал он.

– Да, дорогой!

– Ну вот, а ты говорила, тебя в тюрьму посадят! – Мистер Вайлоу нервно рассмеялся. – Оказалось, полная ерунда! Вот же она – стоит с тобой рядом. Девочка, хорошенькая… Мне кажется, она на меня похожа, да? Ну, и на тебя немного… А ты как считаешь?

На его глазах вдруг выступили слёзы, и он быстро заморгал, чтобы смахнуть их.

– Мне тоже кажется, что на тебя, – согласилась женщина. – Конечно, на тебя!

Внезапно она поняла, что Ричард рад. И что ему доставило такое удовольствие? Неужели вот эта девчонка, которую он знать не знал в течение четырнадцати лет? Или ему так польстили внимание и забота Эмили?

– Ну что же вы?.. – Бывший муж, как будто, разучился подбирать слова. – Ну что же вы?.. Ну что ж вы там стоите? Где вы, вообще?

– Возле интерната, где живёт Шарлин, – пояснила миссис Вайлоу. – Хочешь посмотреть её апартаменты?

– К чёрту интернат! К чёрту апартаменты! Приезжайте ко мне! – Ричард вдруг заговорил торопливо, глаза его снова увлажнились и он, не стесняясь, смахнул слёзы рукой. – Шарлин, у меня чудесный дом! Мама покажет тебе дорогу, Глория накроет стол! Эмили, приезжайте, слышишь, Эмили! Пожалуйста…

На последнем слове голос мужчины предательски дрогнул – вероятно, он боялся, что они откажутся.

– Конечно, мы приедем! – поспешила заверить его миссис Вайлоу. – Как раз сегодня мы и собирались это сделать. Правда, доченька?

Шарлин, в поисках поддержки или совета, подняла глаза на Кевина. Тот был молчалив и серьёзен.

– Да, конечно, мы приедем, – кивнула девочка, не дождавшись ничего от своего друга.

У Эмили просто камень с души упал.

– Мы выезжаем прямо сейчас! – радостно объявила она Ричарду. – Часа через два будем у тебя! Жди нас!

С чувством огромного облегчения она отключила кластер.

– Это здесь живёт мой отец? – Шарлин окинула взглядом высотное офисное здание. – Я почему-то совсем по-другому представляла его дом…

– Он живёт здесь, – утвердительно кивнула Эмили, открывая кластером дверь подъезда. – На шестнадцатом этаже.

Джон Хьюз-младший «в третьей степени» уже ждал их. В его руке женщина заметила крохотный шприц для моментальных инъекций. Мгновение – и девочка обмякла на руках едва успевшей подхватить её матери.

«Господи, наконец-то всё!» – пронеслось в голове миссис Вайлоу.

Ричард в тот день, естественно, никого не дождался. Он сделал несколько попыток дозвониться до Эмили, но она не отвечала на сигналы его кластера. Просидев несколько часов за накрытым столом, расстроенный и опустошённый, мистер Вайлоу прошёл в свою спальню и, не раздеваясь, лёг на кровать поверх покрывала.

Три недели спустя

Вздыхая, Эмили рассматривала своё отражение в большом антикварном зеркале. Мимические морщины, конечно, были видны. Особенно раздражали две вертикальные складки на переносице. Носогубные складки тоже проглядывали, но они всегда прятались за улыбкой, поэтому внимания на них можно было не обращать. То же самое с «гусиными лапками» – бог с ними. Но вот тонкая, паутинная сеточка морщин, покрывающая всё лицо, тревожила не на шутку. Эмили растянула пальцами кожу лица – «сеточка» исчезла. Эмили отпустила кожу – «сеточка» вернулась на место.

Впервые за двести лет инъекция препарата M5F17 не принесла результата. Причём касалось это только миссис Вайлоу и её бывшего супруга.

У всех остальных пациентов профессора Джона Хьюза-младшего «в третьей степени» всё было просто замечательно. Помолодели Президент и члены его семьи, депутаты верхней и нижней палат Парламента, богатые бизнесмены, звёзды кино и шоубизнеса. Даже директор интерната мисс Мередит выглядела, как юная девушка, а Эмили и Ричард так и осталась древними стариками.

Мистер Хьюз пообещал разобраться, в чём дело. Он считал, что, скорее всего, в неудачных результатах инъекций виновата наследственность. Препарат, приготовленный на основе крови Шарлин Вайлоу, омолаживал только людей, не имеющих с ней родственных связей.

Теперь девочку не выпускали из лаборатории. Её поместили в бокс, рядом с цениавианской капсулой. Там ей поставили кровать, на которой она лежала, не вставая. Крови требовалось очень много – за время отсутствия препарата у профессора скопилась внушительная очередь из пациентов.

Эмили впала в жесточайшую депрессию. Она почти не ела, почти не спала, забросила врачебную практику и часами простаивала у зеркала, раздумывая о том, что все её усилия пропали даром. Вот сейчас ей, действительно, хотелось умереть. Несколько раз она порывалась позвонить Ричарду и попросить прощения за тот случай с дочерью, но рука опускалась в последний момент. Миссис Вайлоу не представляла, что ему скажет, безмерное чувство вины сжигало её изнутри. Судьба Шарлин мало её волновала, а вот перед бывшим мужем было невыносимо стыдно.