Юлия Меган - Ген молодости

– Нет, это не голограмма. Это всё настоящее: живые деревья, живые птицы.

Женщина прислонилась лбом к стеклу. Минуты текли одна за другой, профессор терпеливо ждал.

– Ну, вставайте уже! – протянул он ей руку. – Вставайте, нам пора домой. Хватит с вас на сегодня.

Эмили не отреагировала.

– Я хочу туда! – произнесла она, на удивление, чистым, ровным голосом.

– А вот об этом даже не просите! – Джон опустил руку. – Туда вы не пойдёте, ни при каких обстоятельствах.

– Почему? – Миссис Вайлоу едва смогла повернуть голову в его сторону. После пережитых эмоций она совсем ослабела.

– Карантин. Неизвестно, какую заразу вы можете там подцепить, не говоря уже о банальных простуде и аллергии. Тем более учитывая ваш возраст и не совсем мне понятное психоэмоциональное состояние…

– Бросьте! – оборвала его Эмили. – Не порите чушь – со мной этот номер не пройдёт! Какая зараза? Я видела птиц, которые прилетают к нам с востока и улетают обратно. Если бы там была какая-то зараза, они бы давно её принесли.

Профессор метнул на неё быстрый взгляд.

– Птицы не могут сюда прилетать, – возразил он. – Им здесь негде жить и нечего есть.

– Значит, могут! – В голосе женщины зазвучал вызов. – Я же их видела!

– Вам показалось…

– Я хочу пойти туда, слышите?! – Миссис Вайлоу не стала тратить силы на ненужный спор и перешла в наступление. – Более того, я хочу пойти туда вместе с Ричардом! Он просил меня показать ему деревья! Перед смертью… Вы сами сказали, что должны беречь нас, как зеницу ока! Значит, вы обязаны отпустить нас туда, если мы этого хотим!..

Тирада далась Эмили с трудом: в горле снова застрял ком, который она безуспешно пыталась проглотить.

– Причём здесь Ричард?..

Мистер Хьюз стиснул зубы, взгляд его стал холодным и колючим. Он отвернулся, пытаясь скрыть внезапно вырвавшееся наружу раздражение, однако Эмили всё заметила. Она тут же пожалела о сказанных словах, но было уже поздно.

– Мне кажется, вы забыли, зачем вы здесь! – Джон заговорил резко и отрывисто. – Если вы хотите попасть в лес, вы должны привести ко мне свою дочь!

Женщина в изнеможении закрыла глаза. Вот и всё – мышеловка захлопнулась. Как она ни хитрила, как ни блефовала, профессор переиграл её. Он сумел найти её слабое место, болевую точку, ахиллесову пяту, в которую метко и цинично воткнул отравленную стрелу.

– Я вас ненавижу, – произнесла Эмили. – Если бы я могла, я бы сейчас с удовольствием вас убила.

– Я знаю, – донеслось до неё.

Миссис Вайлоу открыла глаза и взглянула на сидящего перед собой мужчину.

– Вам не зря дали звание профессора психологии! Вы обладаете обширными знаниями в области этой науки и успешно применяете их на практике.

– Спасибо. Первый раз в жизни дождался от вас комплимента.

И тут вдруг Эмили почувствовала внезапный прилив сил. Она довольно легко поднялась с пола и села в своё кресло. Достав из кластера зеркало, женщина поправила причёску и макияж. Джон, не говоря ни слова, наблюдал за ней.

– Ну что, летим домой? – Миссис Вайлоу свернула зеркало обратно в кластер.

– Сначала я должен получить ответ на свой вопрос.

– А вы задавали какой-то вопрос?

– Вы приведёте ко мне свою дочь?

– Да, приведу.

Эмили спокойно взглянула на профессора и тут же внутренне содрогнулась: на неё смотрели ледяные, зло прищуренные глаза отвергнутого мужчины. Всё существо миссис Вайлоу напряглось от страха…

– Эй, смотри, что здесь! Ни фига себе! Обалдеть!

Увлечённые выяснением отношений, они совсем забыли о воротах, открытых в восточной стене. А между тем, из леса показались два человека, которые тут же застыли, как вкопанные.

– Ты тоже это видишь? – обратился один к другому. – Или только у меня галлюцинации?

Профессор испуганно схватился за кластер.

– Чёрт! – выругался он. – Чёрт, чёрт!

Арка, сверкающая миллионами искр, мгновенно рассыпалась – проход в восточной стене был закрыт. Разочарованные мужики, которые толком не успели ничего разглядеть, подошли к тому месту, где недавно зияла странная дыра. Они принялись до хрипоты спорить, что это было, и сошлись на том, что видели открытый портал в параллельный мир. Мужики потрогали стену, постучали в неё, поднажали плечами. Ничего не добившись, они решили вернуться сюда позже, с топорами и ломами.

Обратно в город флаер долетел за полторы секунды.

Эмили снились лужи. Ей три года, а может быть, четыре или пять. Серая асфальтовая дорога, испещрённая мелкими выбоинами. Недавно прошёл дождь, и его струи превратились в ручьи, текущие вниз по улице. Ручьи бурлят и пузырятся, образовывая прозрачные лужи, в которых отражается солнце. Эмили бежит так, что захватывает дух. Она не разбирает дороги, из-под её ног летят весёлые, радужные брызги. Эмили заливается от смеха и не замечает, что ноги уже промокли насквозь. И вдруг сверху на неё начинают сыпаться бело-розовые цветы. Она задирает голову и видит, что цветы падают с дерева. Их много, огромное количество, на дереве как будто надета шапка из цветов. А между цветами видно небо – синее-синее. Как же называется это дерево? Каким-то заковыристым словом… Это не сакура, нет…

«Не бегай по лужам, Эм! Эмма, слышишь, меня! Эмма Кенельман, я всё расскажу твоему отцу!»

Эмма? Почему Эмма?

Это не сакура. Яблоня – вот как называется это дерево!

«Первое стриптиз-шоу новой королевской династии! Прямая трансляция из Букингемского дворца!»

Не дослушав рекламный ролик, Эмили села на кровати и потрясла головой, отгоняя от себя остатки сна.

Когда из дверей интерната вместе с Шарлин вышел некий молодой человек, миссис Вайлоу не знала, что и подумать. Кто бы это мог быть? Сотрудник образовательного учреждения или его воспитанник? С первого взгляда не определишь. И зачем он сюда идёт? Ему-то что надо? Теряясь в догадках, женщина решила подождать развития событий.

– Мама, это Кевин! – сообщила Шарлин. – Мой друг. Он хочет с тобой познакомиться.

То, что у её дочери есть друг, нисколько не удивило Эмили. Не смутила её и заметная разница в возрасте – если воспитатели позволяют им дружить, значит, ничего страшного в этом нет. Но миссис Вайлоу так устала за последние дни, что не испытывала ни малейшего желания ни с кем знакомиться. Опять улыбаться, напряжённо подыскивать фразы, пытаясь добиться чьего-то расположения… Господи, как ей это всё надоело!

Она рассчитывала, без лишних церемоний, наплести что-нибудь дочери, – пусть даже самую отъявленную ложь, – и притащить её в лабораторию сегодня же. Под любым предлогом – попить чайку, например. А тут вдруг такое неожиданное явление в лице этого парня. Чёрт бы его побрал!