Юлия Меган - Ген молодости

– Нет, конечно, не возражаю!

Девочка ответила парню светящимся, полным обожания взглядом.

Они летели уже больше двух часов. Учитывая, что Джон поставил аппарат на минимальную скорость, это всё равно было очень долго. Город давно закончился, внизу простиралась холмистая местность, которую делила на две части серая, прямая, как стрела, дорога. Эмили во все глаза уставилась на эту дорогу.

– Мы что, летим на восток?!

Всем телом миссис Вайлоу подалась вперёд, пытаясь понять, не ошиблась ли она.

– Как видите.

В голосе Джона не было никаких эмоций. Эмили попыталась припомнить, выходил ли он, вообще, когда-нибудь, из себя. Кажется, нет – по крайней мере на её памяти ничего подобного не случалось. И как ему только это удаётся?

– Но зачем? – перевела она на профессора изумлённый взгляд. – Мы уже, по-моему, приближаемся к границе. Что вы там хотите мне показать?

– Я хочу вам показать восточную стену.

– Восточную стену?

Миссис Вайлоу откинулась обратно на спинку кресла, не сводя со своего спутника удивлённых глаз. Что ещё он задумал? Какая безумная идея родилась в его голове? Высадить её у восточной стены и заставить идти домой пешком, в наказание за непослушание? Или у него здесь ещё одна тюрьма? Эмили поспешно прильнула к стеклу кабины, оглядывая окрестности. К счастью, насколько хватало глаз, не было заметно ни одного здания.

«Если только это не бункер! – пришла к ней сумасшедшая мысль. – Конечно, здесь, под землёй, может быть вырыто всё что угодно. А там…»

Женщина даже боялась подумать, что могло быть там.

Тем временем флаер затормозил и завис в воздухе.

– Приехали, – сообщил профессор.

При звуке его голоса Эмили вздрогнула, от макушки до пяток пробежал неприятный холодок. Джон открыл возле пульта управления какую-то нишу и что-то оттуда достал. Когда миссис Вайлоу увидела, что именно он держит в руках, то рот её приоткрылся сам собой. Профессор держал старый, допотопный кластер самой первой модели. Именно такой кластер висел на руке самой Эмили, именно такой кластер был у Ричарда…

– Откуда это у вас?! – Женщина ткнула пальцем в прибор. – Это же… это же раритет! Таких моделей не выпускают уже двести лет!

– Достался по наследству, – буркнул профессор. Он был занят манипуляциями с голографическим экраном.

– По какому наследству?! От Джона Хьюза-старшего?! Не может быть! – Эмили знала, о чём говорит. – Кластер – это персональная вещь, он покупается и программируется индивидуально для каждого человека! В нём находится вся личная информация: здоровье, финансы, увлечения… Это идентификатор личности!

– Не надо мне объяснять, что такое кластер, – хмыкнул Джон Хьюз-младший «в третьей степени». – Я знаю, поверьте!

– Но его не передают другому владельцу! Не продают, не оставляют в наследство! Это невозможно! Если человек покупает новый кластер, старый уничтожается! Это обязательно! Покойника даже кремируют вместе с его кластером!..

На этой фразе Эмили осеклась. Внезапно у неё перехватило дыхание, она отшатнулась от сидящего рядом мужчины так, что чуть не упала с кресла.

– Осторожно! – Мистер Хьюз проявил завидную реакцию и вовремя схватил Эмили за руку. – Да что с вами такое?

Он оставил прибор, наклонился к ней, взял за плечи и обеспокоенно заглянул в лицо.

– Посмотрите на меня! – скомандовал он. – Посмотрите, мне нужно видеть ваши зрачки! Дышите глубже!

Миссис Вайлоу, послушно тараща глаза, принялась делать глубокие вдохи и выдохи. Действительно, что это пришло ей в голову? Глупость какая…

– О чём вы думаете? – Профессор легонько тряхнул её. – Какие чёртовы мысли бродят в вашей голове?! Почему вы испугались?

В глазах Эмили снова мелькнул страх. Мистер Хьюз, кажется, всё понял и отпустил плечи сидящей рядом женщины. Ироничная улыбка слегка тронула его губы.

– Не бойтесь! – Он опять принялся за манипуляции с голографическим экраном. – Я не зомби, не оживший труп и не говорящая мумия. Мой прапрадед умер и, при всём желании, его никто не смог бы воскресить. А это действительно его кластер, и в нём до сих пор содержатся все его личные данные. Кроме того, в нём есть ещё масса нужной, уникальной информации, которую нельзя отправить в кремационную печь. Поэтому его передали мне. Я пользуюсь им лишь изредка, когда мне нужно достать оттуда какие-нибудь сведения.

Миссис Вайлоу стало ужасно неловко. Она хотела было извиниться, но решила, что будет выглядеть совсем глупо. Нахохлившись, как воробей, она молча села и стала ждать, что произойдёт дальше.

А дальше случилось то, чего она не видела уже много лет, и что осталось лишь в отдалённых уголках её памяти. Прямо в воздухе, перед флаером возникли большие, искрящиеся ворота. Эмили показалось, что они сделаны из огромного количества рыбьих чешуек. Скорее всего, такой эффект создавало электричество. Ещё через секунду ворота растаяли в воздухе. Путь в восточную часть континента был открыт.

Первое, что поняла миссис Вайлоу – она слышит птичий гомон, который не могло заглушить даже стекло кабины флаера. Второе – она видит деревья. Женщина сделала судорожный вдох и еле смогла выдохнуть. На глазах её выступили слёзы.

– Ч-что это? – прошептала она, протянув вперёд трясущуюся руку. Голосовые связки отказывались служить, в груди что-то сжалось, солёный ком застрял в горле. Эмили хотела оглянуться на Джона, но не смогла. Она побоялась, что, если сейчас на миг отвернётся, то всё исчезнет, как сон.

– Ч-что это?

Миссис Вайлоу поднесла к губам дрожащие пальцы, издав то ли всхлип, то ли стон. Рыдания рвались из груди женщины, огромным усилием воли она едва подавляла их.

«Сирень!» – выдала ей память.

«Не бегай по лужам, Эм!»

«Сакура».

Эмили вдруг неудержимо потянуло туда – к этим деревьям, к этим птицам. Ей казалось, что она чувствует запах мокрой земли и скошенной травы, вдыхает сырой, напоенный ароматами воздух. Она не заметила, как не встала, нет, выпала из кресла и на коленях подползла к стеклянному куполу кабины. Женщина бессознательно возила по нему руками, слёзы лились из её глаз неудержимым потоком.

«Господи! – шептала она. – Господи, господи! Господи!»

Джон не мешал ей, не останавливал, не просил успокоиться. Он лишь сложил руки на груди и наблюдал – на лице его были написаны жалость и сострадание.

– Что вы молчите?!! – закричала Эмили не своим голосом. – Что вы молчите, чёрт бы вас побрал?!! Что это, я вас спрашиваю?!!

– Это то, что находится за восточной стеной, – сухо ответил мистер Хьюз. – Это называется лес. Восточная часть континента.

– Лес?.. – Миссис Вайлоу снова перешла на шёпот. – Лес?.. Так это всё… настоящее? Это не голограмма?