Юлия Меган - Ген молодости

Эмили наткнулась на спокойный, холодный взгляд профессора и осеклась.

– Джон… – пробормотала она.

Но, несмотря на мелькнувшие было опасения, тот отреагировал мгновенно.

– Я вас понял. Я возьму флаер и буду у него через полминуты. Как только всё выясню, позвоню.

Не тратя больше время на слова, мистер Хьюз отключил связь. У Эмили подогнулись колени. Едва не упав, она села на пол и, в изнеможении, прислонилась затылком к кровати.

Ричард становился неимоверно привлекательным, когда его биологический возраст переваливал за сорок лет. Исчезал юношеский румянец, а смокинг уже не сидел на нём, как на случайно надевшем дорогой костюм фермере. К тому же, старея, бывший муж Эмили начинал чувствовать особенный вкус к жизни.

В тот вечер он пригласил её в шикарный ресторан.

– Я знаю, ты часто бываешь там со своими поклонниками, – сказал он. – А мне это заведение всегда было не по карману. И вот, спустя пять с лишним жизней, я, наконец, могу пригласить туда любимую женщину. Тебя, моя дорогая.

Миссис Вайлоу стало неловко.

– Вот, ты всегда так, – проворчала она. – Как ляпнешь что-нибудь пафосное и сентиментальное, так я чувствую себя последней стервой! Как будто это не ты тратил все деньги на строительство своего дурацкого особняка! Можно было спокойно жить в обычных апартаментах и уже миллион раз побывать в этом ресторане.

– Зря ты так, – укоризненно наклонил голову Ричард. – Я построил чудесный дом. И мы прекрасно в нём жили, пока ты в очередной раз меня не бросила.

Чувство неловкости усилилось.

– Мы сегодня собираемся ужинать или упрекать меня за ошибки молодости? – потупилась Эмили.

– Вашу руку, мадам! – улыбнулся её бывший супруг.

Флаер, не спеша, доставил их до места за двадцать секунд.

Миссис Вайлоу обожала этот ресторан. Переступая его порог, она окуналась в роскошь, которую когда-то могли себе позволить только особы королевской фамилии. Здесь каждая деталь дышала наследием веков: купол потолка, уходящий ввысь и покрытый флорентийской росписью, огромная, поражающая воображение, хрустальная люстра, переливающаяся мириадами огней, венецианские зеркала в золочёных рамах, делающие зал необъятным и бесконечным. Мрамор и бронза, фарфор и серебряная посуда, скатерти, настолько белоснежные, что больно смотреть глазам… Ресторану было около пятисот лет, и за все эти столетия он не растерял свой лоск и неповторимый облик.

К удивлению Эмили, зал оказался абсолютно пустым. Для субботнего вечера это было необычно.

– А где все? – Женщина оглянулась по сторонам.

– Больше никого не будет. Я арендовал ресторан только для нас двоих.

Ричард, с чувством собственного достоинства, посмотрел на свою спутницу.

– Ты сошёл с ума! – прошептала она, качая головой. Миссис Вайлоу даже представить себе не могла, в какую сумму обошлась бывшему мужу эта затея.

Столик для них сервировали в центре зала.

– Я хотел заказать ещё световую инсталляцию. – Ричард взял в руки бокал с водой. – Но потом подумал, что в таком роскошном интерьере это будет смотреться безвкусно.

– Правильно подумал, – согласилась Эмили. – Старина должна быть естественной, не нужно пытаться сделать из неё авангард. Глупо рисовать всякую ерунду на мебели Людовика XIV, даже если это просто световые рисунки.

За ужином они болтали о пустяках: о погоде, о потрясающем вкусе краба с икрой, поданного на закуску, о новой моде запивать белое мясо красным вином…

– Тебе нравится наш вечер?

Ричард вдруг отложил столовые приборы и как-то странно взглянул на Эмили.

– Да, конечно! – поспешно ответила та. – Всё замечательно! Мы отлично проводим время: шикарная обстановка, потрясающая еда… Спасибо огромное!

Женщина внимательно посмотрела на своего спутника, раздумывая, к чему он клонит.

– Я это всё сделал для тебя.

В глубине глаз Ричарда внезапно появилась тоска.

– Я понимаю, я безумно благодарна…

Эмили не знала, что ещё сказать, чтобы выразить своё восхищение и расположение.

– Знаешь, я не случайно позвал тебя сегодня именно сюда. – Бывший муж почему-то стал заметно нервничать. – Глупо, конечно, но я банально хотел похвастать. Как петух на ярмарке… Но я… Я исчерпал все другие способы.

Женщина замерла, внутри неё всё опустилось. Она поняла, о чём сейчас будет разговор.

– Я хотел показать тебе, насколько я стал богат, – продолжал мистер Вайлоу. – Смотри! Я могу потратить за один вечер крупную сумму и, поверь, это никак не скажется на моём благосостоянии.

В позапрошлом веке Ричард всё-таки решил вернуться к своей первой профессии и нанялся разработчиком в Кремниевую долину. А сейчас у него была собственная фирма по обслуживанию кластеров.

– Ты знаешь, что я люблю тебя, Эмили!

Эта фраза заставила женщину потупить взгляд.

– Нет ничего на этом свете, что бы я любил больше, чем тебя. Я даже женился на тебе – откопал из исторического нафталина эту древнюю процедуру и женился! Ты подала на развод. Я построил для нас дом – ты из него ушла. Я делаю тебе дорогие подарки, устраиваю праздники, выполняю твои прихоти… И ты без конца уходишь.

– Но я же возвращаюсь…

Это было единственное, что миссис Вайлоу смогла придумать в своё оправдание.

– Чего тебе не хватает? – Ричард стал нервно постукивать пальцами по столу. – Что тебя во мне не устраивает? Я плох в постели? Запираю тебя в золотую клетку? Ущемляю твою личность? Что?

Эмили молчала, не смея поднять глаза. Бывший муж вдруг перегнулся через стол и схватил её за запястья. От неожиданности женщина выронила столовые приборы – звякнув о тарелку, они упали на пол.

– Я не хочу, чтобы ты уходила от меня, слышишь?! Не хочу… чтобы ты… уходила!

Ричард несколько раз тряхнул её и затем отпустил. Раздался звон разбившегося бокала. Подоспевший официант принялся собирать осколки и поднимать валяющиеся на полу приборы. Эмили со страхом смотрела на своего спутника, потирая запястья. Официант ушёл, воцарилась тишина.

– Идём отсюда! – Мистер Вайлоу отбросил от себя салфетку.

Когда флаер взял курс на пузырьковый особняк, Эмили не посмела возражать. Позже она могла поклясться, что именно в ту ночь и была зачата Шарлин.

Кластер засигналил: звонил Джон Хьюз-младший «в третьей степени». Он сообщил, что Ричард мёртв, смерть наступила вчера, в шесть часов пятнадцать минут вечера. Похороны берут на себя федеральные власти, погребение состоится через два дня. Если Эмили хочет кого-то пригласить на церемонию, заказать прощальную презентацию или что-то ещё, ей надо поторопиться. Также ей следует разобраться с завещанием. Если понадобится, профессор готов порекомендовать хорошего юриста.