Юлия Меган - Ген молодости

Эмили стояла на шестнадцатом этаже офисного здания – там, где располагалась лаборатория антивозрастных исследований. Она была не просто красива, она была потрясающе красива. Все теории моментально выветрились у профессора из головы, а взамен пришло чёткое понимание того, что наконец-то и ему выпал шанс на счастье. Терять этот шанс он не хотел, ни в коем случае. Не колеблясь ни секунды, Джон взял эту женщину за руку и повёл за собой. Он включил бы её в состав участников эксперимента, даже если бы она не шла ни на какие условия и отказалась подписывать любые контракты. Но она, слава богу, не отказалась. И если бы не Ричард… Мистер Хьюз искусал все локти, когда понял, что опоздал на какие-то три часа, в течение которых автобус ехал от города до виллы «Розовые лилии».

А дальше…

Дальше были несколько месяцев мучительной ревности. Роман Эмили и Ричарда стремительно развивался, а Джон не имел возможности даже намекнуть любимой женщине на свои чувства. Иногда ему казалось, что мисс Кенельман всё понимает. Любовь зачастую не нуждается в словах – она способна передаваться через невидимые вибрации и волны, через какой-то непонятный обмен энергиями, сквозь время и расстояние… Но в ответ профессор не получал от Эмили ничего, кроме равнодушия, граничащего с неприятием. Это раздражало, выбивало из колеи, доводило до отчаяния. Мистер Хьюз ничего не мог поделать – как мужчина, он был своей избраннице не интересен.

Когда экспериментальную группу распустили по домам, Джон решил, что ему во что бы то ни стало надо забыть об этом обидном поражении на личном фронте. На какое-то время профессору действительно удавалось выбросить из головы мысли об Эмили, но тут наступал день икс – ежегодное посещение цениавианской капсулы. Мисс Кенельман приходила в лабораторию. Она всегда, в любом возрасте, была потрясающе красива. За все годы не было случая, когда мистер Хьюз мог бы сказать себе: «Ну вот, она состарилась и подурнела». Эмили бросала на него спокойный, равнодушный взгляд и раздевалась донага. Она никогда его не стеснялась, и это обстоятельство выводило Джона из себя.

Интересно, как она раздевается перед своими мужчинами? Точно так же, без капли эмоций?

Мистер Хьюз знал, что его подопечная пользуется большой популярностью у противоположного пола и пережила множество романов. А он не мог добиться от неё даже благосклонной улыбки! Их встречи почему-то всегда заканчивались словесной перепалкой и нарастающим чувством неприятия. Иногда Джон едва сдерживался от желания удавить эту женщину своими руками, но, естественно, не позволял себе ни малейшего проявления агрессии.

И тогда профессор пошёл на крайнюю меру – он попросил Департамент госбезопасности отстранить его от ведения эксперимента. Просьбу восприняли без энтузиазма. В учреждении справедливо полагали, что, чем меньше людей знают о сути исследований, проводимых в лаборатории, тем лучше. Джон был проверенным сотрудником, десятки лет работавшим без единого нарекания. Подыскать ему замену представлялось очень сложной задачей. Мистер Хьюз решил её сам, предложив на эту должность кандидатуру своего сына, который к тому времени как раз закончил медицинский университет. Брайан оказался хорошим специалистом и был похож на отца деловым характером и отличной работоспособностью.

Наконец-то Джон мог свободно вздохнуть. Чтобы окончательно распрощаться со старой жизнью, он даже инсценировал свои похороны и не смог удержаться от соблазна на них поприсутствовать. Профессор хотел видеть эмоции той женщины, ради которой он всё это затеял. Мисс Кенельман пришла. Мистер Хьюз находился в кабине оператора кладбища, из которой шло руководство погребальными спецэффектами. На мониторах хорошо просматривались лица всех, кто стоял у гроба. Профессор попросил дать лицо Эмили крупным планом и, не отрываясь, смотрел на неё. Никаких следов скорби, отчаяния или хотя бы жалости он не заметил. Мисс Кенельман была лишь немного грустной, задумчивой, усталой, как будто пришла посмотреть душещипательную мелодраму, а не хоронить любившего её человека.

Впрочем, остальные участники церемонии стояли с точно такими же лицами. Смерть была для них чужеродным явлением – тем, что случается с другими людьми, но лично их никогда не постигнет. Они отстранённо наблюдали за гробом, отъезжающим в кремационную печь, не видя в этом никакого трагизма. Ничего удивительного – все эти люди были клиентами лаборатории антивозрастных исследований. Их ждала счастливая, обеспеченная, вечная жизнь.

После похорон Джон не видел мисс Кенельман лет сто пятьдесят или, может, чуть меньше. За это время на его пути встретилось огромное количество женщин. Все они были красивыми, ухоженными, сексапильными, чувственными, но ни одна из них не смогла произвести на профессора такого же впечатления, как когда-то Эмили. Шанс на счастье был безвозвратно упущен. И вот наступил тот день, когда мистер Хьюз встал перед выбором: либо закончить жизнь в депрессии и унынии, либо собраться с силами и начать борьбу за сердце любимой женщины.

Профессор выбрал второй путь. Он сделал себе очередную инъекцию М5F17 и решил вернуться на должность руководителя лаборатории антивозрастных исследований. Тем более что его сын давно умер, внуку пора было на пенсию, а правнук наотрез отказался получать медицинское образование. Чтобы не шокировать людей, считающих его отошедшим в мир иной, Джон придумал представляться собственным праправнуком. В Департаменте госбезопасности идею приняли с восторгом.

К тому времени Эмили уже успела выйти замуж за Ричарда, сменить фамилию, развестись и родить дочь. Но, несмотря на все перипетии её жизни, она оставалась невероятно красивой. Мистер Хьюз окончательно понял, что в любви к этой женщине и есть смысл его жизни. Именно это чувство даёт ему те будоражащие эмоции, которые расцвечивают его, по сути дела, унылое существование, и в которых он почему-то сильно нуждается.

А затем… Затем всё повернулось так, что они стали часто встречаться. И где-то, в укромном уголке мужской души затеплилась надежда, что, спустя долгих двести лет, он, наконец, сможет реализовать свой шанс на счастье.

Профессор подошёл к столу, нащупал что-то под столешницей и слегка нажал. Раздались щелчок, тихое шуршание, и откуда-то снизу плавно выплыла полка с лежащим на ней маленьким, удлинённым футляром. Мужчина взял его, постоял в задумчивости, открыл, проверил содержимое и снова закрыл. Он не стал возвращать футляр на место, а положил во внутренний карман пиджака, висящего на стуле. Скоро эта вещь должна была ему пригодиться.

Всё бы ничего, если бы не отвратительный характер Эмили. Временами эта женщина казалась ему просто невыносимой. Она не нуждалась ни в уюте, ни в душевном тепле, ни в заботе, ни во внимании, ни даже в деньгах. Она была абсолютно самодостаточной личностью, спокойно жила в одиночестве и распоряжалась своим временем по своему усмотрению.