Юлия Меган - Ген молодости

Эмили остановила машину и откинулась на спинку сиденья, нервы у неё были на пределе. Светлело. Хорошо, что небо затянули плотные облака, иначе солнечный свет бил бы сейчас ей прямо в глаза. Обессилев, женщина ждала, когда прояснятся очертания холмов и, может быть, она увидит знакомый пейзаж или пелену тумана, повисшую где-то, впереди.

Миссис Вайлоу опустила оконное стекло. Дождь закончился, но воздух, перенасыщенный влагой, продолжал источать мельчайшую изморось. Эмили оглянулась – Шарлин, беззвучно дыша, спала на заднем сиденье. Дочь вроде бы стала лучше выглядеть: немного порозовели щёки и круги возле глаз уже не были такими, устрашающе чёрными. Хотя, может быть, матери просто так показалось.

Женщина прислушалась. Вокруг царила абсолютная, первозданная тишина: ни шума дождя, ни воя ветра, ни птичьего крика. Ничего, ни одного звука.

«А ведь на востоке, скорее всего, так не будет!» – подумала Эмили.

Странно, откуда у неё взялась эта мысль? Наверное, опять из детских воспоминаний. И ещё из уверенности, что тишина – это привилегия благополучного во всех отношениях общества. Но общественный строй на востоке не был благополучным – в этом женщина тоже почему-то была абсолютно уверена. Как она сможет жить в шуме? Эмили мотнула головой, отгоняя дурные мысли. Зачем ей сейчас об этом думать? Человек ко всему привыкает, и она привыкнет.

Миссис Вайлоу по инерции продолжала строить планы на будущее, как будто впереди её ждала очередная омолаживающая инъекция. Тот факт, что жить ей осталось совсем недолго, напрочь вылетел из её головы.

Уже совсем рассвело. Эмили вышла из машины и стала пристально вглядываться в окрестности. Холмы, как назло, были похожи один на другой, а изморось смешалась с утренним туманом, поднявшимся от земли. Даже если стена и была где-то поблизости, увидеть её не представлялось возможным. Оставалось только снова сесть в машину и попробовать ехать на очень низкой скорости. Если автомобиль наткнётся на невидимое препятствие, ущерб хотя бы будет минимальным. Вздохнув, Эмили вернулась на своё место. И тут её осенило.

Кластер Джона Хьюза!

Профессор сказал, что в его приборе заложена уникальная информация, которую не найти больше нигде. Значит ли это, что точное месторасположение восточной стены может быть обозначено в его навигаторе? Какая она молодец, что не поленилась залезть во флаер и прихватить чужой, но такой нужный ей сейчас браслетик!

Миссис Вайлоу заметно воспряла духом.

Тем временем сам Джон Хьюз метался по кабине флаера, разыскивая свой старый кластер. Новый, полученный им после того, как он решил «воскреснуть», висел у него на запястье, а вот тот самый, из первой партии приборов, выпущенных в Кремниевой долине, исчез.

Когда профессор решил предстать в качестве новой личности, в Департаменте госбезопасности решили, что и кластер ему нужен новый. По правилам старый прибор подлежал утилизации. Но Джон, зная о скрытых функциях самой первой модели, схитрил и ничего уничтожать не стал. Воспользовавшись кое-какими связями, он подделал в своих персональных данных одну-единственную строчку, и кластер остался цел. Профессор хранил его в муниципальном флаере. Как говорится, хочешь хорошо спрятать вещь, положи её на самом видном месте. За все годы ни одному человеку не пришло в голову, что в государственном летательном аппарате может находиться что-то нелегальное. Только вот теперь, когда кластер пропал, нельзя было заявить о его исчезновении и начать поиск через спутниковую систему.

А впрочем, и без спутника мистер Хьюз сразу понял, кто взял принадлежащий ему прибор. Эмили, кто же ещё?! Вот чёртова баба! А он сам-то каков дурак! Тянул время в полной уверенности, что в любой момент сможет догнать автомобиль с беглянками! А теперь без навигатора, содержащегося в старом кластере, как он будет объяснять диспетчеру, куда летит? Какие координаты ему назовёт? Джон не помнил их наизусть, а значит, сейчас ему придётся запрашивать сведения в Департаменте госбезопасности. И что он скажет? Чем объяснит своё длительное бездействие?

Злясь на собственную глупость, профессор несколько раз ударил себя кулаком по голове. От этого или ещё отчего в ней несколько прояснилось. Стоп! Последний раз он летал на муниципальном флаере именно к восточной стене и обратно. После этого никто больше, кажется, аппаратом не пользовался. Значит, нужные координаты должны остаться в навигационной памяти!

Надеясь, что так и есть, мистер Хьюз трясущимися руками включил приборную панель. Вздох облегчения вырвался из его груди.

– Диспетчер! – постепенно успокаиваясь, произнёс Джон в динамик селектора. – Диспетчер! Запрашиваю полёт по следующему маршруту…

Оказывается, они не доехали до стены всего пару миль. Преодолев их за несколько минут, Эмили снова заглушила мотор. Бледно-жёлтый, размытый за облаками, диск солнца лениво вставал из-за холма. Миссис Вайлоу наблюдала за ним, прислонившись лбом к рулю управления.

Неужели она достигла восточной границы?

Оставалось только подобрать ключ к невидимому замку, чтобы открылись те самые, искрящиеся ворота, которые пропустят их в другой, незнакомый и пугающий, но такой желанный мир.

Женщине стало немного страшно. Сердце застучало сильнее, лоб покрылся испариной. Оторвавшись от руля, она взяла в руки два кластера: свой и Джона Хьюза. Оба могли открыть проход в стене, но Эмили никак не решалась начать нужные манипуляции.

Ну почему Ричарда нет рядом?! Он наверняка сейчас спокойно принялся бы за это дело. «Пойдём, чего ждать? – сказал бы он. – Мы всё давно обдумали. Пути назад уже нет».

Пути назад, действительно, нет. Миссис Вайлоу заставила себя внутренне собраться, глубоко вздохнула, развернула один из кластерных экранов и вытянула его вверх, как меч джедая.

– Мам… – раздалось сзади.

Эмили не поверила своим ушам. Слово «мама» было настолько для неё непривычно, что ей показалось, Шарлин разговаривает с кем-то другим. Миссис Вайлоу огляделась по сторонам – естественно, никого поблизости не было.

Дочь полулежала на заднем сиденье. Выглядела она, на удивление, спокойной и расслабленной – наверное, сказывалось благотворное влияние здорового сна.

– Мам, мы уже приехали?

Шарлин привстала, выглянула в окно и снова приняла полулежачее положение.

– Какой-то неприглядный твой восток, – произнесла она. – Холмы да туман… А где деревья и птицы? Или ты опять меня обманула?

Оказывается, дочь прекрасно понимала, куда они едут. Но её последняя фраза заставила женщину испытать неприятный укол совести.

– Я больше не буду тебя обманывать, – покачала головой миссис Вайлоу. – Не буду, поверь. Я сделала это всего однажды, но тот случай… – Эмили запнулась, подбирая слова. – Тот случай заставил меня пересмотреть отношение к жизни. Я совершила большую ошибку и теперь хочу загладить свою вину. Понимаешь, я долго думала… Так случилось, что я потеряла всех своих близких. Абсолютно всех – никого не осталось… кроме тебя. И я не могу позволить себе спокойно умереть, понимая, что обрекла на вечные муки единственного оставшегося, родного мне человека.