Юлия Меган - Ген молодости

Миссис Вайлоу взглянула в зеркало заднего вида. Прежней ненависти на лице Шарлин уже не было.

– Терпеть не могу пафос, – скривилась девочка.

– Я тоже, – слабо улыбнулась Эмили. – Просто я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Я больше никогда не сделаю тебе плохо. Обещаю. Я вытащу тебя из этого ада, и ты будешь жить… будешь жить нормальной, полноценной жизнью. Просто немного в другом мире. Слушайся меня, и всё будет хорошо.

Шарлин ничего не ответила. Ну что ж, сойдёт и так, для начала. На душе миссис Вайлоу стало значительно легче.

– Мы пока ещё на западной стороне, – вспомнила она про вопрос дочери. – Сейчас я открою стену, и мы поедем на восток.

– Ладно, – покладисто согласилась та. – А что торчит у тебя из кластера?

– А это как раз и есть ключ от стены.

Кажется, силы снова покинули Шарлин. Она закрыла глаза и отвернулась, уткнувшись носом в спинку автомобильного сиденья. Больше медлить было нельзя. Эмили выдернула «меч джедая» из кластера, перевернула и воткнула обратно противоположным концом. Её пальцы забегали по голографическим клавишам. Через секунду перед машиной, прямо в воздухе возникли большие, искрящиеся ворота. Казалось, что они сделаны из огромного количества рыбьих чешуек. Ещё через мгновение ворота растаяли в воздухе. Путь на восток был открыт.

Миссис Вайлоу свернула кластерный экран и оглянулась на Шарлин. Та снова приняла сидячее положение и смотрела на происходящее широко открытыми, удивлёнными глазами. Женщина взялась за ключ зажигания.

Огромная, круглая тень накрыла автомобиль. Эмили сильно вздрогнула, пальцы соскользнули с ключа. Сердце сначала ухнуло вниз, к желудку, а затем подскочило к горлу и принялось бешено колотиться, вздувая жилы на шее. Воздуха перестало хватать. Миссис Вайлоу открыла рот, пытаясь сделать вдох, но ничего не получалось. Вместо дыхания из груди вырвалось прерывистое сипение. Трясущимися в судороге руками женщина открыла дверцу машины и вывалилась наружу.

– Мама! – услышала она, как сквозь вату, отчаянный крик дочери.

Земля встала дыбом. Серая, асфальтовая дорога была очень холодной. В поле зрения Эмили на долю секунды попал её кластер, отчаянно мигающий красным светом. В воздухе над ним висела грозная надпись: «Жизненный ресурс организма исчерпан». Прибор посылал сигнал SOS на станцию «скорой помощи». Какая «скорая» прилетит сюда, на границу с востоком? Врачи даже не поймут, где это…

«Вот и всё, – молнией промелькнула мысль. – Вот и всё…»

– Мама!!!

Дикий крик Шарлин привёл женщину в чувство. Кажется, дочь трясла её за плечи, а значит, девочка выбралась из автомобиля.

– Беги! – прохрипела Эмили. – Беги туда, за стену! Беги! Быстрее…

– Мама!..

– Беги, я сказала!

Темнота накрыла миссис Вайлоу. Исчезли асфальтовая дорога и машина, больше не ощущались ни холод, ни сырость. Не было огромной круглой тени над головой, ушли страх и отчаяние. Не существовало ничего – только мягкая, обволакивающая темнота, похожая на шерстяной плед, обернувший тело, как кокон. И ещё тишина… Оглушительное беззвучие, навалившееся на мозг и придавившее многотонным прессом. Казалось, голова сейчас лопнет.

Боялась потерять тишину? На, получи её, сколько влезет!

И вдруг в темноте засветились маленькие огоньки. Женщина пригляделась и поняла, что это звёзды на ночном небе. Огоньки слились во множество светящихся окружностей, образовавших воронку. Эмили смотрела на них и не могла оторваться. Вдруг она ощутила странный, безмолвный, уже знакомый ей зов, похожий на физическое притяжение. Через секунду миссис Вайлоу поняла – зов исходит из чёрного нутра воронки. Что-то настойчиво манило женщину всё выше и выше, далеко, в таинственный космос. «Иди ко мне!» – слышался шёпот. Прямо перед глазами возник дьявол-конферансье. Он высунул алый язык, стараясь лизнуть Эмили в лицо, но не достал. Досадливо щёлкнув хвостом, чёрт исчез. Миссис Вайлоу подняла руки вверх. В ту же секунду крутящийся вихрь подхватил её и стал затягивать в себя, даря невероятное блаженство. Она летела по тёмному туннелю, ощущая, как земные проблемы отпускают её, душа наполняется покоем, а мироздание становится простым и понятным.

И почему люди боятся смерти?

Шарлин сидела на корточках рядом с матерью и, задрав голову, с ужасом смотрела, как огромный флаер, мерцая габаритными огнями, завис над их автомобилем. Нижний люк открылся, выпустив наружу сноп света. Из металлического нутра плавно, неумолимо и угрожающе стал выезжать трап.

– Беги! – захрипела Эмили. – Беги!

Шарлин не могла бежать, у неё на это просто не было сил. Она увидела, что в кабине флаера находится тот самый, страшный человек, который каждый день втыкал в неё иголки, выкачивая кровь.

– Беги, я сказала!

Девочку дёрнуло, словно током. До проёма в стене было всего несколько ярдов, она должна попытаться достичь его! Шарлин выпрямилась и, стиснув зубы, заставила себя сделать шаг. Потом ещё один и ещё. Непослушные ноги с трудом задвигались. Каждую долю секунды ей казалось, что сейчас тот страшный человек схватит её за руку. Сейчас… Вот сейчас… Но она шла, и ничего не происходило. Ей захотелось оглянуться, чтобы понять, в чём дело, но драгоценное время могло быть упущено. Надо было идти вперёд, только вперёд.

Проём был уже совсем близко. Неужели она дойдёт?..

– Опаньки! – раздался впереди чей-то голос.

Шарлин не поняла, кто это сказал, как не поняла и смысла странного слова.

– Вот он – наш портальчик! Сам открылся, мать его… А мы тут ходим, блин, топорами стучим!

Девочка сфокусировала затуманенный взгляд. Оказывается, перед ней, в проёме стены стояли двое мужчин. Разговаривали они на непонятном языке, а в руках держали странные вещи.

«Люди с востока!» – осенило её.

– Помогите! – завопила Шарлин, протянув вперёд руки. – Помогите, пожалуйста, там женщина умирает!

Мужики ошалело на неё посмотрели.

– Это девка? – озадаченно спросил один. – Или зомби?

– Да ч-чёрт его знает… – растерялся другой. – Ч-чёрт его знает, кто у них тут ходит…

– Помогите!

Слёзы хлынули из глаз Шарлин. Не удержавшись, она упала на колени, но не остановилась, а продолжала упорно ползти к своей цели. – Помогите…

В любой момент её могли схватить и утащить во флаер. От этой мысли ужас подкатывал к горлу, а тело трясла мелкая дрожь. Но она ползла.

– Помогите…

Две пары мужских глаз смотрели на неё с недоумением.

– Что она хочет?

– Плохо ей, кажись… Глянь – вон там машина чёрная стоит, и баба возле неё валяется. Убийство, наверное, с похищением ребёнка… Киднепинг. А преступники где-то рядом… Фильмов, что ли, не смотрел?! А ну-ка, девонька, давай к нам!

Один из мужиков бросил на землю свои странные вещи, шустро подбежал к Шарлин и приподнял её за подмышки.