Юлия Меган - Ген молодости

Мистер Вайлоу закрыл глаза.

– Уходите, – сказал он. – Я что-то совсем плохо себя чувствую.

– Я могу вколоть вам препарат, – напомнил профессор.

– Я же сказал – не нужно. Не хочу. Пусть последняя ампула достанется Эмили – она оказалась самой сильной из нас, она и должна жить дальше. А меня оставьте в покое.

Джон поставил недопитую чашку обратно на поднос Глории.

– Вы хорошо подумали? – спросил он.

– Я очень хорошо подумал. У меня на это была уйма времени.

– Тогда, до свиданья.

Мистер Хьюз немного помедлил, ожидая, скажет ли Ричард ещё что-нибудь. Но хозяин пузырькового особняка сидел молча, с закрытыми глазами. Профессор бросил на него прощальный взгляд и направился к выходу.

– Чаю? – пропела Глория ему вдогонку.

Только в вагоне метро Джон почувствовал облегчение. Господи, а если бы Ричард согласился на инъекцию препарата? Что тогда? Ведь оригинальная ампула с Цениавии оставалась всего одна, и профессор давно уже решил, кому она будет предназначена. Но для очистки совести он должен был предложить её мистеру Вайлоу. А то, что профессор недостаточно активно уговаривал пациента продлить свою жизнь, всё равно никто уже не узнает.

Ну и было ли это убийством?

Впереди забрезжил белый, яркий свет. Эмили задохнулась от восторга – все рассказы о загробном мире оказались правдой. Там, в этом ярком свете, она точно знала, её ждали вечное блаженство и безбрежное счастье. Эта уверенность крепла в ней с каждой секундой, миссис Вайлоу сгорала от нетерпения. С огромной скоростью она неслась сквозь космический тёмный туннель, вокруг неё в бешеном танце кружились звёзды. Кто-то встречал её на краю туннеля. Кто? Эмили напрягла зрение, но через мгновение поняла, что в этом нет необходимости. Её сердце ощутило до боли знакомое движение родной души. Это был Ричард – кто же ещё? А за его спиной уже радостно махала рукой Грета, скромно улыбалась Бао, в отдалении маячили силуэты давно забытой подруги Стефании и ещё восьми почивших членов экспериментальной группы. Кажется, встречать её пришёл даже сын Энди, которого она не видела никогда в своей жизни, но сейчас явственно ощутила его молчаливое присутствие. Слёзы радости уже готовы были брызнуть из глаз женщины, хотя она и не понимала, есть ли у неё сейчас глаза.

И тут случилось что-то странное. Как будто кто-то резко нажал на тормоз, заставив миссис Вайлоу остановить свой полёт. Звёздная воронка перестала вращаться, Эмили повисла в вакууме тёмного туннеля, совершенно не понимая, что происходит. Она безмолвно обратилась к Ричарду и вдруг ощутила исходящее от него острое отчаяние. Волны разочарования, посылаемые всеми, кто ждал Эмили, проникли в её сердце.

«Я не виновата! – взволнованно закричала женщина. – Это не от меня зависит! Я не хотела останавливаться! Я хочу к вам, слышите! Я люблю вас!!!»

Но все уже отвернулись от неё. Лишь Ричард, цепляясь за край туннеля, протягивал ей руку, но было уже поздно. Эмили с такой же огромной скоростью понеслась назад, на бренную землю, звёздная воронка извергла её из себя.

«Зачем?!» – воззвала женщина, сама не понимая, к кому.

И Вселенная вдруг ответила ей.

«Затем, что у тебя есть дочь, которую ты обещала спасти, и не выполнила своего обещания».

«Разве она не попала на восток?» – растерялась Эмили. Но больше с ней никто не разговаривал.

Миссис Вайлоу открыла глаза.

Птичий гомон оглушил Шарлин, лежащую ничком на земле. Она никогда не слышала голоса птиц, но мгновенно поняла, что это именно они. Птицы перекликались друг с другом мелодичным свистом, присаживались на толстые корни деревьев и удивлённо разглядывали неизвестно как попавшую к ним гостью. Деревья… Девочка перевернулась на спину и обомлела. Гигантские стволы возвышались над её головой, подпирая небо раскидистыми кронами. Сквозь их ветви пробивались лучи солнца, играя бликами в пожелтевшей листве. Земля почему-то была мягкой, тёплой и пахла чем-то странным. Это был запах перегноя, мха и сырости, запах грибов, травы и последних осенних цветов. Шарлин не знала об этом, но жадно вдыхала незнакомый аромат, который действовал на неё лучше любых лекарств. Она раскинула руки, каждой клеточкой своего тела прижимаясь к земле и черпая из неё силы. Впервые за долгое время девочка улыбнулась…

Мужики расстроено бродили вдоль стены, где пару минут назад ещё зиял проём, открывающий путь в параллельный мир. Они подобрали свои странные вещи, которые называли «топоры», и для порядка постучали ими в туманную твердь, заранее понимая, что это бесполезно. Бросив пустое занятие, жители востока вернулись к Шарлин. Она лежала, глядя счастливым взглядом в небо, и уже успела забыть о своих спасителях. Деликатный кашель над ухом сильно удивил её и заставил скосить глаза в сторону.

– Девочка!.. – позвал её один из мужиков. – Девочка, как ты себя чувствуешь?

Шарлин не поняла ни слова. Она вздохнула и, продолжая улыбаться, поднесла к глазам свой кластер. Пока настраивался синхронный переводчик, мужики глядели на неё, как на пришельца из космоса.

– Здравствуйте! – произнесла Шарлин и прислушалась к незнакомым звукам, донёсшимся из кластера. Прибор перевёл её приветствие на язык восточных людей, и по их лицам было видно, что они всё поняли.

– Здрассти…

Один из мужиков даже слегка поклонился, второй активно закивал в знак поддержки контакта с параллельной цивилизацией.

Шарлин не знала, что ещё сказать, и просто лежала, глядя на незнакомцев полным доброжелательности взглядом.

– Послушай… те… – Житель востока наклонился пониже к девочке, явно намереваясь что-то спросить. – А вот у меня такой вопросик образовался! Мы тут давненько ходим с товарищем вдоль вот этой фигни туманной…

Шарлин наморщила лоб, пытаясь разобраться в наборе слов, который выдавал ей кластерный переводчик.

– А ты… вы… получается, тамошняя, да?

Девочка согласно кивнула, насколько ей это позволило лежачее положение.

– А вот можете нам с товарищем ответить? Мы, конечно, сейчас вам поможем, не бросим в вашем бедственном положении, вы не волнуйтесь! Но вот всё-таки… А что там, за стеной? А?..

По мере того как до Шарлин доходил смысл вопроса, она всё больше мрачнела. Птичий гомон и деревья уже не радовали её, мысленно девочка вернулась туда, где прожила всю свою жизнь. Вереница последних событий пронеслась перед её мысленным взором, вызвав в душе целую гамму негативных эмоций.

«Я вытащу тебя из этого ада, и ты будешь жить…» – вспомнила она слова матери.

Два восточных человека пытливо смотрели на неё, в их глазах горело жадное любопытство. Надо было что-то отвечать.

– Там, – произнесла Шарлин и подождала, пока переводчик скажет это слово на другом языке. – Там… ад…