Юлия Меган - Ген молодости

А способна ли она, вообще, любить хоть кого-то? Именно на этот счёт у профессора возникали очень большие сомнения.

Ричарда она не любила – Джон с годами это понял. Мистер Вайлоу делал отчаянные, но безуспешные попытки привязать Эмили к себе. Он копался в исторических источниках и действовал старыми, как мир, методами. Но ни жизнь в роскоши, ни женитьба, ни рождение совместного ребёнка не помогли ему заставить эту женщину быть с ним рядом. Эмили с завидным постоянством от него уходила. Затем она снова возвращалась – то ли от скуки, то ли из жалости. Миссис Вайлоу всегда делала только то, что сама хотела или считала нужным.

Профессор выбросил бифштекс в мусорное ведро и несколько секунд пристально наблюдал, как тот разлагается для последующей утилизации. Затем он перевёл взгляд на кластерный экран. Машина продолжала стоять посреди дороги. Что там делает Эмили?

Сегодня он узнал эту женщину с новой для себя стороны. Мистер Хьюз никогда не думал, что Эмили способна на самопожертвование и безумные поступки. Только безумством можно было назвать её решение бежать за восточную стену. Должна же она хотя бы примерно представлять, какая там жизнь!

Джон был в восточной части континента. Департамент госбезопасности проводил ознакомительные экскурсии для своих сотрудников, в их число попал и руководитель лаборатории. Разумеется, полёт проходил на флаере. Экскурсанты делали короткие перемещения на высоте более сорока тысяч ярдов, затем, скрыв аппарат под электромагнитным колпаком, производили посадку. Садились они в основном на крыши высотных зданий. Покинув кабину, тайные делегаты спускались вниз, осматривали окрестности и наблюдали за местными жителями, удивляясь их отсталости и серости быта. Содрогнувшись, они спешили обратно во флаер и улетали. Правда, пару раз их привозили в поле и на лесную лужайку. Природа востока, действительно, оказалась красивой. Но стоила ли эта красота того, чтобы провести свою жизнь в болезнях, нищете, вечной агрессии и борьбе за существование? Профессор был уверен, что нет. Миссис Вайлоу, видимо, считала иначе.

Кстати, как она там? Джон отвлёкся от своих мыслей и снова стал пристально вглядываться в экран. Картинка, получаемая через спутниковую связь, оставляла желать лучшего. Днём изображение было вполне сносным, а вот в тёмное время суток рассмотреть нужные детали не представлялось возможным. И когда уже загородные окрестности оснастят летающими кластеркамерами?

Дверца автомобиля внезапно открылась, Эмили пересела на водительское сиденье. Слава богу, двигалась она бодро, а значит, была в порядке. Машина тронулась. Ну что ж, вот теперь пора покидать апартаменты и ехать в ангар за флаером. Мистер Хьюз снял со стула пиджак и направился к выходу.

Шарлин дулась, ворчала и осыпала мать проклятиями, но, наевшись, успокоилась и заснула. Эмили едва успела переодеть её. Похоже, девочка так и не поняла, куда и зачем они едут. Ладно, ещё будет время всё объяснить. Миссис Вайлоу проверила её кластер и убедилась, что дочь чувствует себя гораздо лучше. Женщина с облегчением вздохнула, глаза её наполнились слезами. Что это? Эмили удивилась собственным эмоциям. Неужели она начала искренне переживать за своего ребёнка? До последнего момента миссис Вайлоу была уверена, что спасает её только ради того, чтобы замолить перед Богом собственные грехи. А тут вдруг слёзы… Но времени на сантименты не было. Эмили встряхнулась, отогнала ненужные мысли и посмотрела на часы. Как бы там ни было, пора в путь, иначе они опоздают к рассвету. Ещё раз с нежностью взглянув на Шарлин, миссис Вайлоу пересела на водительское сиденье.

А всё-таки у них с Ричардом получилась замечательная красавица-дочь! Как жаль, что он так и не смог с ней встретиться… Эмили решительно вздёрнула подбородок и завела мотор.

В вагоне подземки Джон развернул кластерный экран и тут же, опомнившись, свернул обратно. Чёрт, он совсем забыл об осторожности! Но ночной поезд был пуст, в такое время и в такую погоду никто, кроме него самого, не испытывал желания перемещаться по городу. С облегчением вздохнув, мистер Хьюз активировал функцию слежения. Автомобиль, управляемый Эмили, быстро и уверенно держал путь на восток. Если миссис Вайлоу больше не будет останавливаться, то часа через четыре достигнет цели. Ну что ж, он понаблюдает за ней в лаборатории, и, может быть, в кабине флаера, пока настроит навигацию. Так время пройдёт быстрее, чем дома на диване.

Профессор не отрывал взгляда от экрана до самого прибытия на нужную станцию.

Ну почему она не спросила Шарлин, во сколько к ней приходят по утрам?! Может быть, всё-таки в восемь или девять часов – тогда Эмили была бы уверена, что у них есть в запасе хоть немного времени. С другой стороны, вряд ли девочка смогла бы ответить на этот вопрос: учитывая её состояние, наверняка она, вообще, не ориентировалась во времени. Миссис Вайлоу бросила взгляд на шкалу спидометра и прибавила газ – стрелка плавно переместилась к отметке восемьдесят. С автомобилем женщине повезло: колёса уверенно держали дорогу, свет мощных фар разрезал ночную мглу, освещая путь. Надо было навёрстывать упущенное. Они слишком долго стояли, Шарлин беспрестанно ворчала и роняла еду. Чтобы накормить, а затем переодеть её, требовалось много терпения. Эмили смотреть не могла на эту пижаму с розовыми зайцами, хотя розовые лилии, например, неприятия у неё никогда не вызывали… Из груди миссис Вайлоу вырвался горький вздох.

К семи утра они должны достичь восточной стены. За неимением информации женщине приходилось ориентироваться на это абстрактное время. Ну что ж, если придерживаться скорости восемьдесят миль в час, то можно как раз успеть. Эмили заставила себя сосредоточиться исключительно на вождении.

Главное – не врезаться с размаху в чёртову стену. Вот это будет «достойный» финал их путешествия! Преодолеть столько сложностей, чтобы разбиться в лепёшку о то, к чему так настойчиво стремились! За что боролись, на то и напоролись, называется…

Миссис Вайлоу сбавила скорость. Рассвет уже брезжил, солнечный диск вот-вот должен был появиться из-за ближайшего холма. Женщина занервничала. Она точно знала, что асфальтовая дорога упирается в восточную стену, а стена выглядит как пелена тумана, за которой ничего не видно. Но пелену тумана и пелену дождя очень легко перепутать, особенно в рассветных сумерках. Границу запрещено было обозначать на картах и заносить в навигаторы. Жители страны сюда не ездили: во-первых, здесь не было метро, а во-вторых, их с детства запугивали разными ужасами, касающимися восточной части континента. Интересно, что стена излучала волны, которые улавливали флаеры – это позволяло им вовремя менять курс, чтобы избежать столкновения. А ещё эти волны заставляли разворачиваться летательные аппараты, пытающиеся приблизиться к границе с востока. Но вот птицы спокойно перемещались туда и обратно… Цениавианская технология.