Сергей Синякин - Фантастическая проза. Том 2. Младенцы Медника

— Не думаю, — наморщив лоб, сказал Хилькевич. — Ты понимаешь, Константиныч, это как с должником — его убивают тогда, когда точно знаешь, что деньги не получишь, а сумма такая, что ее прощать не хочется — не слишком серьезная, но и не такая маленькая, чтобы забыть. А главное — если кредитор один. Если их слишком много, они друг другу мешают.

Люди исследовали мир, и постепенно на карте мира появлялись контуры Шестого материка. Казалось бы, откуда взяться загадкам? Ну, замерзло все, так ведь климат к тому располагал. Много ли еще осталось здесь неведомого? Но чем больше мы узнаем про Антарктиду, тем загадочнее она становится.

Главной сенсацией последних десятилетий явилась гигантская «озоновая дыра», открытая над Антарктидой. Через невидимую «дыру» в атмосфере на земную поверхность проникает губительное для живых организмов ультрафиолетовое излучение Солнца. Если щит Земли ослабнет и начнет таять во многих местах, то это губительно скажется на состоянии биосферы — области жизни, а значит, и человечества. До сих пор продолжаются дискуссии о причинах появления «озоновых дыр». Большинство ученых считает, что повинны в этом хлорсодержащие соединения, разрушающие молекулы озона. Однако озоновый слой может также деградировать от полетов ракет и сверхзвуковых самолетов, различных техногенных газов, а также оттого, что на Земле уничтожаются леса — основной поставщик атмосферного кислорода. Не исключено и влияние неизвестных природных факторов Южного материка.

И еще одно немаловажное обстоятельство. Если растают все льды Антарктиды, то поверхность Мирового океана поднимется на пятьдесят-шестьдесят метров. А как показали расчеты климатологов, на Земле происходит глобальное потепление. Конечно, о таянии всех антарктических льдов речь не идет, но и в том случае, если уровень Мирового океана поднимется хотя бы на один или два метра, грядут серьезные экологические катастрофы на обширных прибрежных территориях.

Теперь понятно, почему Антарктида для научного мира остается причиной беспокойства и постоянного изучения. А если учесть, что под толщей льда скрывается суша, и эта суша, возможно, богата полезными ископаемыми, то интерес к Южному материку становится весьма животрепещущим. Африку давно уже разграбили, Южную Америку подчищают, Сибирь принадлежит русским, и оставалась надежда, что весь мир будет произрастать Антарктидой.

А тут появились пингвины.

Это что же — отдать им целый материк, который по негласному уговору никому на Земле не принадлежал? Выходит, ранее он никому не принадлежал, а теперь объявился хозяин? И такой хозяин, с которым никто не знал, как договориться. В свое время аборигенов Северной Америки и Африки на бусы купили и карманные зеркальца, но что захотят эти странные существа, для которых весь смысл жизни в рыбалке и увеличении популяции?

— Разумные существа не могут выдвигать неразумные требования, — сделали вывод психологи Старого и Нового Света. — Жили они до этого без государства, поживут и еще. Но рассуждения с точки зрения логики построены правильно, хоть и чуточку экстремистские.

— Мы готовы умереть за свою независимость, — сказал глава делегации ластокрылых комиссару ООН по делам Антарктиды Жану-Пьеру Саке. — Нас миллионы. Планета содрогнется от нашего гнева!

— Не надо спешить, — примирительно сказал комиссар. — У нас так принято: сначала сказать нет, потом поторговаться, чтобы наконец выдавить — да!

— У приматов свои привычки, у ластокрылых — свои, — отрезал седой пингвин. — В своих глупых привычках вы сродни многорукам — заманиваете в бездну, чтобы сожрать. Переговоры не могут быть бесконечными. Пусть приматы примут решение. Мы готовы войти в дружную семью разумных существ, населяющих Землю.

Конечно, про дружную семью разумных существ Земли ластокрылы упомянули не без издевки. Как раз назревал серьезный военный конфликт из-за Тайваня, пошатнулись позиции Кубы, в очередной раз неспокойно было в Никарагуа и Колумбии. Но откуда об этом узнали глупые птицы, которые телевизора своего не имели, про радио только от полярников узнали?

Неожиданное решение принял Ватикан. После очередного Собора Папа Римский выступил с энцикликой, в которой заявил, что вера — это то, что отличает разумное существо от неразумного животного. «Существует много рас, — писал папа, — которые принадлежат к разным конфессиям и верят в Бога. Бог един — различно представление верующих о нем. Я не говорю здесь о язычниках и заблуждающихся, ибо и те и другие однажды обретут истинную веру и познают совершенство и величие Господа. Разность вероисповедований не мешает всем нам жить в мире, потому и мы должны быть веротерпимыми. Распахнем же объятия братьям по Вере, примем же их в лоно церкви, отправим верных слуг Господа, чтобы призвать наших новых братьев к служению Господу нашему».

Злые языки говорили, что в кулуарах Собора папа высказался откровенней и определенней. «Пусть они веруют в свое святое яйцо, — якобы сказал папа, — все равно. Если разумное существо верует в одно, то его всегда можно убедить уверовать в другое. Нам главное — не опоздать на поезд».

После этого на вокзал, с которого, по образному выражению папы, отправлялся поезд до Антарктиды, заторопились и другие.

В Вашингтоне демарш главы католической церкви приняли сумрачно.

— Я не хочу сказать, что папа сошел с ума, — сказал государственный секретарь Эндрю Кармайкл. — Но что-то в его словах есть от благородного безумия. Его слово, конечно, не решающее, но определенный вес оно имеет, и это нельзя сбрасывать со счетов. Европарламент уже склоняется к тому, чтобы признать Антарктиду самостоятельным государством со всеми вытекающими отсюда последствиями. А если учесть, что эту инициативу поддерживают Россия, Китай и Индия, то мы остаемся в меньшинстве, господин президент, как это ни прискорбно звучит.

— Эндрю, Эндрю! — вскинул руки его собеседник. — Может, не стоит сгущать краски? В конце концов, все это политика, и не более того. И между нами говоря, возможно, что это даже неплохо, мы даже выиграем от этого. Ну посуди сам — рук у них нет, а некоторые продукты цивилизации обязательно потребуются. И кто им все даст? Мы им все дадим. В обмен на некоторые экономические и политические уступки. Опыта политической борьбы эти пингвины, прошу прощения, — ластокрылы, не имеют. Все будет зависеть от того, кто с ними первым найдет общий язык. И хорошо, что они разговаривают по-английски, а не по-русски или по-китайски. Хороша китайская кухня, а не китайские идеи. А у русских хороша только водка.

— Народ никогда не простит им взрывы в зоопарках, — хмуро сказал государственный секретарь.