Лиза Томпсон - Стёртый [litres]

Рядом с моей начальной школой был дом с садом, окружённым оранжевато-коричневым забором из плотно сбитых досок, через которые ничего не разглядишь. Однажды, когда мама забирала меня из школы, нам встретилась её подруга Кимберли. Они болтали целую вечность, хотя я то и дело дёргал маму за рукав, чтобы она быстрее уже попрощалась и мы пошли домой. Мне было скучно, и я стал водить ладонью по гладкому забору. И наткнулся на круглую отметину на доске, похожую на большой глаз. Вероятно, это был след от сучка. Я нажал на кружок. Он выскочил из доски и упал с другой стороны. Мама на меня не смотрела, и я быстренько заглянул в дырку. Таинственный сад весь зарос кустами ежевики. Больше там ничего интересного не было, но я иногда заглядывал в эту дырку, когда шёл в школу или домой. Теперь дырка пропала. На её месте оставался тот самый круглый след от сучка.

Я сунул руки в карманы и пошёл дальше. А потом вдруг вспомнил, что у меня должно кое-что лежать – ключ от бойлерной, которую я запер, когда убежал с бала. Только в кармане было пусто. Я шагал по дороге, пока ноги не заныли и не налились тяжестью, потом повернул и поплёлся обратно к Рэгу.

Я пытался понять, что происходит, найти всему разумное объяснение, но теперь уже не сомневался, что это никакой не розыгрыш. И моя семья не хочет проучить меня таким изощрённым способом.

Случилось кое-что куда более страшное.

Меня, Максвелла Беккета, стёрли.

Когда я вернулся к Рэгу, он стоял на кухне и открывал банку с консервированными помидорами.

– Здравствуй, – сказал он, когда я вошёл. – Я тебя ждал?

Сейчас я обрадовался тому, что Рэг меня забыл. Наверное, он бы не так приветливо разговаривал, если бы вспомнил, как я разгромил его сервант. Особо не усложняя, я объяснил, что мы друзья и он пригласил меня на ужин. Есть мне не хотелось, но в животе всё бурлило, так что, наверное, не помешало бы перекусить.

Рэг предложил мне посидеть в гостиной, пока он готовит.

Я сразу подошёл к серванту. Там всё стояло на полках – аккуратно, как обычно. У меня по рукам пробежали мурашки. Сервант наводил жуть. Неужели меня стёрла какая-то из этих старых штуковин? Я осторожно открыл дверцу и заглянул внутрь. Деревянное яйцо, которое я вроде бы сломал, лежало рядом с чёрной шляпой, целое и невредимое. Вчера, когда я вертел его в руках, оно издало какой-то звук. Я попробовал встряхнуть яйцо, и внутри что-то загремело.

Я покрутил туда-сюда маленький деревянный выступ. Он поддавался, но ничего не происходило. Тогда я на него нажал. Раздался тихий щелчок, и яйцо внезапно открылось – точнее, распалось на четыре лепестка, как цветок.

– Что за?.. – пробормотал я и уставился на него. Из яйца что-то выпало. Я решил сначала осмотреть лепестки, а уже потом всё поднять. На каждом было что-то вырезано. Я сощурился и покрутил яйцо.

– М. Целеста, Амундсен, Луи Лепренс, Эрхарт, – прочитал я вслух. – И что это значит?

Я встал на колени и посмотрел, что упало на ковёр. Клочок плотной грязно-белой ткани, серебряная пуговица, шерстяной, свёрнутый трубочкой лоскут и носовой платок. Я развернул платок и увидел в уголке вышитые буквы «А. Э.».

– Готов кушать суп, Максвелл? – крикнул с кухни Рэг.

– Да!

Я торопливо всё собрал и запихнул в яйцо, а потом аккуратно сложил лепестки. Раздался щелчок, и шкатулка снова приняла форму яйца. Я спрятал её в шкаф и подошёл к дивану.

– А вот и обед, – сказал Рэг, заходя в гостиную, и поставил мне на колени поднос.

– Откуда у тебя это яйцо, Рэг? – спросил я. – Деревянное. Ты ещё говорил, что это музыкальная шкатулка. – Я подул на суп и отхлебнул немножко.

– А, та старая вещица! Мой дед её выиграл в карты во Вьетнаме. Чего с ним только не приключалось! Я уже говорил, что он трижды путешествовал вокруг света?

Рэг усмехнулся и пошёл на кухню. Вернулся он с двумя большими ломтями хлеба и маслом.

На меня накатила усталость. Ноги ныли. Я страшно вымотался.

– Рэг? Что бы ты делал, если бы вдруг перестал существовать? – спросил я, макая хлеб в суп.

Он взглянул на меня:

– Это вопрос с подвохом?

– Нет, никакого подвоха. Просто интересно, как бы ты проводил время.

Рэг задумался.

– Что ж, если бы меня не существовало, я бы ничем и не занимался. Если тебя нет, как ты можешь что-то делать?

Я нахмурился:

– Я не об этом… Вот если бы ты был , а потом случилось что-то странное… как бы волшебное… и тебя стёрли. Ты бы жил дальше, в том же городе… ходил, разговаривал, дышал… но ты как будто не рождался. И никто бы тебя не узнавал. Словно тебя никогда и не было.

Рэг застыл с поднесённой к губам ложкой. Видно, всерьёз обдумывал мой вопрос. Он легонько подул на суп.

– Если бы такое произошло и я остался собой, но все про меня забыли… а я бы всех помнил… Пожалуй, я бы решил развлечься, – сказал он и широко улыбнулся.

– Развлечься? – повторил я. Мне сейчас было совсем не до веселья.

Рэг хлебнул супа.

– Да! Это же всё равно что быть невидимым, согласен? Никто понятия не имеет, кто ты, но ты знаешь все их секреты и привычки! – Он осторожно глотнул горячего супа из ложки. – О твоих недостатках и ошибках тоже не помнят, а значит, ты можешь стать кем угодно!

Я откинулся на диван и сонно прикрыл глаза. Усталость никуда не делась, но мне стало спокойнее в тепле, с крышей над головой, с тарелкой горячего супа. Может, Рэг прав? И исчезнуть не так уж и плохо? Я порядком напортачил в своей прежней жизни, много кого обидел. Вдруг в этом мире мне повезёт больше? Здесь никто меня не ненавидит за то, что я неудачник и вечно всё порчу. И здесь я ещё не наделал ошибок. Надо только найти свою семью и попробовать как-то в неё вернуться.

Я прислонился к пухлым диванным подушкам и ненадолго закрыл глаза. Наверняка удастся снова подружиться с Чарли Ботаником. Теперь я постараюсь лучше к нему относиться. Да это будет не так уж и сложно. Я почувствовал, как Рэг взял у меня с коленей поднос и понёс на кухню.

Я улыбнулся.

Может, в этом мире Максвеллу Беккету повезёт больше.

На следующее утро я проснулся удивительно отдохнувшим. Похоже, Рэг накрыл меня одеялом перед тем, как уйти спать, и оставил огонь в камине. Когда он вошёл в гостиную в синей полосатой пижаме, то чуть не подпрыгнул от неожиданности:

– Откуда ты взялся на моём диване?!

Пришлось заново ему всё объяснить, но в этот раз он быстрее сообразил, что к чему, – наверное, потому, что мы только вчера виделись.

Я сказал, что он дружит с моими родителями и согласился присмотреть за мной, пока они в отъезде по работе.

– Больше им не с кем меня оставить. Ты что, не помнишь, Рэг?

Мне было стыдно снова ему врать. Он озабоченно нахмурился, но притворился, что вспомнил, и разрешил мне остаться. А потом сходил на кухню и сделал четыре тоста с джемом.