Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

– Ствол к затылку, – проворчал Джеймс. – Веди себя правильно, а то пожалеешь.

– Слушайся, а то пожалеешь, – поправил его брат. – Инопланетяне и мы с тобой на одном языке разговариваем.

– С одним отличием, – сказал Джеймс. – И существенным. Вся власть в руках инопланетян. Что же до нас, то у нас… – он так и не сумел произнести это вслух.

Лоис пришлось мысленно закончить за него. Ничего нет. Ничего-то у вас нет, ребятки.

– …первая из флотилий выходит сейчас на околоземную орбиту. В ней восемь кораблей уже знакомого вам класса. Двенадцать кораблей поменьше и два дредноута. Что касается одного корабля из восьми, у которого уже есть имя, то на его мостик первыми должны будут по праву ступить несколько киноактеров. Уверена, что это мы вскоре организуем.

На огромном проекционном экране за спиной Саманты Август появилось изображение. Писательница чуть развернулась в его сторону и кивнула.

– Да, вот и они. К слову, это прямая трансляция. Разве не замечательное зрелище?

– Новые технологии, – сказал Джонатан. – Мы возьмем оттуда все, что нам нужно, и построим собственные корабли. Все, за что мы беремся, мы делаем лучше остальных, всегда делали. И сейчас заткнем их за пояс. Частный космофлот – в партнерах у нас недостатка не будет.

– Эта флотилия принадлежит всем людям Земли, – сказала Саманта, когда возгласы и спонтанные аплодисменты несколько поутихли. – Обустройство элементов администрации, необходимых для управления чем-то вроде космофлота, ляжет, я полагаю, на плечи ООН – во всяком случае, на первых порах. Надо сказать, инопланетяне отнюдь не наивны, да и я тоже. Я вполне в состоянии вообразить политические гонки, которые вот-вот начнутся по этому поводу. И уже представляю себе споры между государствами, стремящимися заполучить для себя местечко повыше в этой новой флотской иерархии. Только вот какое дело. Если мы не решим все эти проблемы мирным, разумным, а главное – честным путем, флотилия попросту улетит без нас, и никогда уже не вернется.

Это верно, рано или поздно мы сможем построить свою собственную. Но на это уйдет по меньшей мере несколько лет. Нации тем временем снова погрузятся в пучину соревнования со всеми остальными, вернется секретность – вернее, вернулась бы. Только инопланетяне этого не допустят – ни одно государство больше не сможет ничего скрыть от других. Друг для друга мы теперь открытая книга, и к этому пора уже начать привыкать.

– Сучка, – прошипел Джеймс. – Драная сучка.

Джонатан вздохнул.

– Ну, по крайней мере хоть белая.

Лоис сняла с ручки колпачок и записала в блокноте: «Все как я и думала».

На Карибах все было как на Карибах. Жара, теплый ветер, солоноватый привкус в воздухе, как всегда ультрамариновое море, скользящие над бухтой четыре пеликана время от времени приводняются и качаются на волнах над самым рифом. До ушей Максвелла Мэрдо, усевшегося в холщовом шезлонге вдалеке от линии прибоя с планшетом на коленях, долетали шорох пальмовых листьев и посвистывание песчинок, которые ветер гнал над пляжем.

Кристал спустилась, чтобы составить ему компанию, однако смотреть трансляцию предпочла с собственного телефона. Старик остался в доме. Ему компания не требовалась.

Максвелл захватил с собой переносной холодильник, набитый льдом и белизским пивом. Празднованию конца света приличествовала определенная скромность.

– Как в сериале, – сказала Кристал. – Я про корабли.

– Угу, – согласился Максвелл, – рано или поздно туда отправится команда юристов с целью описи имущества.

– Что?

Он помахал рукой в воздухе.

– Нарушение торговой марки, копирайта и вообще любые нарушения, что только в голову могут прийти. С другой стороны, как ты подашь в суд на инопланетян?

– Они за нее возьмутся, – сказала Кристал. – За эту женщину.

– Ну, она вроде как и сама признала, что идея принадлежит ей. Дескать, в ней заключен символизм. Хорошо, обдерут они ее как липку, а дальше? А если ООН предъявит права на все это, на флот, они что же, потом и на ООН в суд подадут? Знаешь, чем больше я думаю, тем мелочней мне представляется вся затея. С другой стороны, наша раса от подобной мелочности как раз и кайфует.

Раскинувшаяся на полотенце Кристал хмыкнула.

– Это все оттого, что мы слабые.

Он бросил на нее удивленный взгляд. Хотя и обрадованный тоже.

– Лучше бы тебе пока не высовываться, Кристал. Папочка не вечен, к тому же у него уже сейчас крыша едет.

– Я заметила. Он зовет меня именем своей первой жены.

– О да. Еще одна блондинка. Папочка обожает блондинок.

– Макс, я сейчас назад перемотаю, посмотреть, что мы там пропустили.

– Пиво будешь?

– Я от него толстею, так что… давай!

Женщина продолжала говорить, голос ее заполнял собой просторную гостиную за спиной Дугласа Мэрдо, который стоял на веранде и разглядывал своего бездаря-сынка и жену, только что нарушившую его ясно высказанный запрет пить пиво.

Барб перестала его слушаться чуть ли не сразу после свадьбы. И принялась жить в свое чертово удовольствие. Он же с ней вроде как развелся? Без скандалов, и оставил ей приличную сумму, чтобы не болтала лишнего. Что же она в таком случае здесь делает – на пляже его острова? Хотя выглядит по-прежнему здорово, черт бы ее побрал. Он как будто снова молодость почувствовал.

В этой треклятой речи найдется за что ухватиться. Первым делом он прикажет своим людям взяться за саму эту женщину. Саманту Август. Лишить ее всяческого доверия – или по крайней мере задавать не переставая вопрос за вопросом, пока люди не заподозрят, что за ними и вправду скрываются какие-то малоприятные секреты. Ничего сложного в этом нет. И совершенно не важно, сколь натянутыми будут обвинения, сколь сложной – цепочка подозрений в лживости или проплаченности, которую они для нее изобретут, в конце концов все обязательно сработает.

Ибо люди ничего не любят больше, чем верить в то, что другие еще хуже их самих – они к этому привыкают, как привыкают дрочить на порнуху. Им это в кайф. Они чувствуют себя крутыми. И ощущают желание причинять другим боль. Речь, иными словами, о человеческой природе.

И никакие новенькие корабли на орбите ее не изменят.

Саманту Август они уничтожат. Ее речь – разберут по косточкам. Строчку за строчкой, выявляя все невысказанное вслух – а если такового не обнаружится, придется изобрести. На него работают очень умные люди. Большие таланты.

Все сказанное ею подвергнется интерпретации, так что станет очевидно – инопланетяне человечеству враждебны. Это наши тюремщики. Делают планету чище – чтобы потом уничтожить людей и заселиться сюда самим. Все остальное – лишь ложные посулы, дымовая завеса.