Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

Конечно же, все познается в перспективе. Первые европейские поселенцы в обеих Америках делали примерно то же самое, что и Серые. Эксплуатировали, угнетали, оккупировали, порабощали, убивали. Он сомневался, была ли разница между инопланетянами, творящими все это над людьми, и людьми – друг над другом, в пользу последних.

Наблюдая за тем, как большой белый вертолет опускается на залитое светом поле, с глазами, прикрытыми одной рукой от пыли, и пригнувшись, чтобы противостоять потоку воздуха от лопастей, он поймал себя на мыслях о Первом Контакте. Тема многократно эксплуатировалась в научно-фантастических романах и рассказах. Появлялась на экранах – в кинотеатрах и на телевизионных. В основном инициаторами контакта выступали инопланетяне, разница была лишь в их намерениях, добрых либо злых. Исключением были фильмы франшизы «Звездный путь», где Объединенная Федерация Планет руководствовалась при контактах Основной Директивой. Поскольку, как утверждалось, нелегко сохранять благоразумие, располагая подавляющим технологическим превосходством. Всегда имелось искушение сделать как лучше, за которым немедленно следовали путь в ад и все такое.

За спиной у него и у стоящей вокруг в ожидании премьер-министра кучки техников и политиков возвышалось гигантское сооружение, возвещающее о том, что инопланетяне прибыли на Землю. Широко раскинувшаяся группа загадочных зданий, занимающих территорию, на которой легко поместился бы средних размеров нефтехимический завод.

Съемки с дронов показали, что в центре комплекса находится посадочная площадка. Простых людей эти снимки приводили в состояние, близкое к панике. А теперь, когда силовое поле начало принимать форму ведущей на небеса колонны, могло показаться, что против неизбежности прибытия визитеров уже ничего не поделать.

Он знал и об альтернативной теории. Не столько посадочная площадка, сколько стартовая. Не столько крепость внутри защитного периметра, сколько тренировочный космический комплекс, ожидающий прибытия земных курсантов. Хотелось бы думать именно так, но Марк оставался настроен скептически. Неостановимая оккупация казалась столь же, если даже не более, вероятной.

Разделочные цеха. Механизированные бойни, производящие некий инопланетный вариант колбасы из человечины. Постепенный демонтаж человеческой цивилизации – поочередно, одна вопящая жертва за другой.

По природе своей Марк Ренар все же был оптимистом. И остался им, даже узнав о Серых и познакомившись с ними на практике, хотя и задумывался время от времени о том, что для Серых Земля – что-то вроде загона для скота или охотничьих угодий. Он был, однако, уверен, что человечество рано или поздно возьмет верх, сломает прутья клетки. И отвоюет Солнечную систему, чего бы это ни стоило.

В подвальной лаборатории старого музея в Свифт-Каррент седой провинциальный археолог, с которым они пили пиво и виски, предложил ему другой вариант будущего, сославшись на опыт прошлого. «Пляска Духов. Вернутся буйволы, а с ними возродятся индейские племена Великих равнин. Белых людей изгоним, вместе с ними уйдет все зло, что они принесли. Вера, приятель, вера и мечты о свободе. И чем все кончилось?» Он наклонился поближе. «Весь этот город стоит на древнем кладбище. Когда строили школу, экскаватор полные ковши костей выгребал. Человеческих. Только бабку, которая тогда музеем заведовала, индейские кости мало интересовали. Таксидермия ее интересовала, это да, но выставить в музее чучела индейцев было, подозреваю, слишком даже для нее. Короче, от костей попросту избавились. И все замяли. Я к чему клоню? У Саскачевана, мистер астронавт, непростая история. Риджина раньше называлась «Местом костей». В данном случае бизоньих. Их там целые горы были». Он пьяно помахал рукой. «Всю эту землю дочиста отмыли от прошлого, а потом сделали вид, что его никогда и не было. А это инопланетное сооружение к югу отсюда? От дыма, который там будет день за днем из труб валить, небо черным сделается, попомните мои слова!»

Было все это в первый вечер, как Марк сюда приехал, поселился в отеле и отправился знакомиться с сотрудниками Службы национальных парков (включая археолога), просто чтобы составить представление о происходящем на ранчо Боуэнов.

Теперь, побывав здесь лично и увидев все своими глазами, он хотел бы кое-что сказать археологу. Скорее всего, оно ничего не значит, но его лично почти что обнадежило.

Дымовых труб не обнаружилось.

– Вот и ваш астронавт, – сказала Элисон Пинборо, выбравшись следом за премьер-министром из умолкшего вертолета.

Лизабет кивнула. Потом жестом подозвала к себе Мэри Спэрроу.

– Мэри, будьте добры, выйдите к камерам.

– И что им сказать?

– Что мы прибыли, желая осмотреть все на месте.

– А, примерно как Буш в Новый Орлеан после «Катрины»?

– Благодарю, – сказала премьер, смерив ее ледяным взглядом, – но перед журналистами постарайтесь быть не столь прямолинейной.

– Тогда я поговорю о бизонах.

– О бизонах?

– О стаде из «Грасслендс», госпожа премьер-министр. Оно откочевало к югу. На летние пастбища в самом сердце Великих равнин.

– Хорошо, – сказала премьер ровным голосом, – попробуйте.

Легонько взяв Элисон за плечо, премьер подтолкнула ее вперед.

– Спаси меня Господи, – пробормотала она, – эта женщина играет со мной как хочет.

– Верно, и, похоже, ей это нравится.

– А вам?

– Мне, госпожа премьер-министр, нисколько. Прошу простить, если прозвучало иначе. Я не слишком-то подкована в политических нюансах.

Марк Ренар шел им навстречу. Остальные словно отхлынули чуть назад, во всяком случае, на секунду-другую. Прикрепленные к телекамерам лампы подсветки направились в их сторону.

– Утечку, скорее всего, сама Мэри и организовала, – сказала вдруг премьер. – Я ее не виню, вот только раздражает, что по телевидению снова будут показывать кадры, на которых я ничего не делаю.

– Никто из нас сейчас не может ничего сделать, – сказала ей Элисон.

– Американцы одолжили у «Кеплера» ракету и отправляются на орбиту, чтобы встретиться с инопланетянами. Я разрешила им взять с собой Ренара. И что имею взамен? Что они получают доступ к комплексу, и если двери рано или поздно откроются, могут войти туда первыми.

– Первыми?

– Да.

Вот же ж мать их, подумала Элисон, когда к ним подошел красавчик-астронавт с фотогеничной улыбкой – впрочем, сейчас он не улыбался. Чуть поколебавшись, Марк Ренар склонился в полупоклоне.

– Госпожа президент, добро пожаловать в комплекс «Боуэн».

– Чтобы я этого названия больше не слышала!

– Что? Прошу прощения, я не…

– А если это окажется концлагерь? Консервный завод по заготовке человечьей вырезки? Забудьте это название, Марк.