Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

Астронавт слегка побледнел.

– Оно неформальное, я хочу сказать – местное. В Свифт-Карренте услышал.

– Пускай, – отрезала Лизабет, – однако мы его использовать не станем. Мы станем называть его по-другому. Срочно придумайте имя. Несложное и нейтральное.

– Разумеется, госпожа премьер-министр. Добро пожаловать… хм-м… на объект «Икс».

Нужно было видеть отразившееся на лице Лизабет Карбоно откровенное разочарование – по счастью, она развернулась спиной к телекамерам. Элисон с трудом удержала серьезное выражение на собственном лице, надеясь лишь, что хоть кто-то сумеет заснять сцену на телефон.

– Что тут смешного, Элисон?

– Ничего, госпожа премьер-министр. Рада вас снова видеть, Марк. Как прошло ваше турне в поддержку книги?

Марк заморгал.

– Вы, наверное, шутите? Как только новости о Серых стали всеобщим достоянием, весь мой кредит доверия смыло в унитаз. Тур отменили. Поэтому я и застрял в Саскатуне, пока меня не вызвали сюда. Если бы меня могли линчевать, а не просто злобно таращиться, то боюсь…

– Хм-м, – протянула Элисон, – пожалуй, мне не стоило спрашивать.

– В трейлер, – перебила их Лизабет, – и немедленно. Нет, только мы трое.

Элисон и Марк двинулись вслед за премьером к самому большому трейлеру. Обернувшись, Элисон увидела одинокую Мэри Спэрроу – репортеры ее покинули. Похоже, ничего особо чудесного в истории про бизонов они не обнаружили. Вот что действительно было чудом, так это то, что они так и не ступили за черту, обозначенную тоненькой лентой из желтого пластика. Такое только в Канаде возможно.

Внутри Лизабет обнаружила приготовленный для них кофейник. Она взяла всем троим по чашке и стала разливать кофе.

– Марк, вы летите.

– «Кеплер» согласился?

– Да. Они как раз хотели испытать прототип.

– Прототип. Замечательно.

Лизабет шмякнула алюминиевым кофейником по столику, чашки подпрыгнули. На белом линолеуме образовалась коричневая лужица. Премьер уперлась в столик обеими руками и чуть нагнулась, волосы упали ей на лицо – казалось, она изучает кофейные брызги. После удара наступила тишина, которую Лизабет наконец прервала:

– Это не идеальный вариант. Идеальных у нас не осталось. Единственное, что спасает сейчас нашу страну от полной оккупации, – то, что наши друзья на юге не уверены, как к этому отнесутся инопланетяне. – Она выпрямилась, шагнула к небольшой раковине, взяла тряпку и принялась протирать столик. – Просто чудо, что ни одна этническая группа во всем мире до сих пор не сделала попытку занять земли, которых она лишилась прежде или которые считает своими. Но за этим не станет. – Протерев поверхность стола, она снова разлила кофе по чашкам. – Карсон говорит, что среди племен, особенно в Британской Колумбии, нарастает беспокойство.

Элисон хотела сесть, но это было невозможно, пока на ногах оставалась премьер. Карсон Джоэнс был министром по делам национальностей. В современном мире в каждой комнате столько слонов, что повернуться негде, в Канаде же (как и в Штатах) самым большим слоном был вопрос об украденных землях. Две нации иммигрантов. Все еще занимающих чужие земли, а когда вопрос стал ребром, разумеется, выяснилось, что в Новом Свете все законодательные акты, сделки и статуты, принятые и воплощаемые правительствами европейского происхождения, по существу недействительны. Как заявила в свое время Мэри Спэрроу, «невозможно легитимировать собственную легитимность одним лишь утверждением, что это легитимно», что позволило ей выиграть перевыборы в Нунавите с разгромным счетом.

В Канаде завоевания как такового не было, лишь оккупация. Колонизация, а потом вытеснение – всесокрушающие волны, одна за другой. К югу от границы убивать пришлось значительно больше, а для обеления им служил самооправдывающий монолог, известный как «Явное предначертание». Хотя принцип в обоих случаях был один и тот же. Длинная череда нарушенных обещаний и фальшивых посулов.

Выходит, проявление инопланетян распахнуло двери комнаты?

Слоны нас растопчут. Не повезло.

– Госпожа премьер-министр, – подал голос Марк Ренар, – если инопланетяне захотят вступить в переговоры, время и место для этого они выберут сами. Вся эта затея с рукопожатием, скорее всего, закончится неудачей и лишь выставит нас в дурацком свете.

– Вы не хотите лететь?

– Разумеется, нет! – отрезал Марк. – Извините. Прошу прощения. Послушайте, мы продолжаем делать вид, что власть у нас в руках. Действуем так, словно у нас есть возможность принимать какие-то решения, делать выбор, призывать к действию других. Но разве это еще не очевидно? Мы ничего не решаем.

Помолчав, Лизабет опустилась на стул.

– Вы оба, тоже садитесь. – Когда они повиновались, она продолжила: – Дело вовсе не в позе. Брошенный камень рано или поздно упадет. Мы обнаружим, что наступила следующая стадия происходящего, в чем бы оно ни заключалось. Да, Марк, вы правы. Следующий ход за инопланетянами. Но – эти комплексы. Они закладывают фундамент для следующего хода. Поэтому, – кивнула она Элисон, – я и хотела, чтобы вы были здесь со своей группой. Что касается вас, Марк, вы летите в космос. Не ответить на рукопожатие было бы слишком невежливо.

Марк вытаращил глаза.

– Вы полагаетесь на то, что у инопланетян приличные манеры? Госпожа премьер-министр, они что, приобрели эту землю у семейства Боуэн? Нет. Выплатили им компенсацию? Нет. Силовые поля по всей планете – о них что, кто-нибудь просил? Черт возьми, да тот же конец насилию – хорошо, многие желали бы именно этого, от жен, которых избивает муж-тиран, и до жертв доброго десятка непрекращающихся гражданских войн. Но предупреждения-то не было! Никакого «извините, мы тут собираемся прекратить убийства, не возражаете?» Инопланетяне делают все, что им заблагорассудится.

– Хорошо, – оборвала его премьер, – я вас поняла. Мы можем лишь реагировать, но не проявлять инициативу. В этом случае нам необходимо попытаться понять, что произойдет дальше. Элисон, эта ваша научная группа. Времени читать их резюме у меня не было. Имена, специальности?

– Хм-м. Значит, крупный и рыжебородый – это Брендон Рот, астрофизик из Квебека. Рыжая женщина, которую стошнило при взлете, – Дженни Кокс, работает в области квантовой теории поля, энергетического обмена и… вероятностных принципов, как-то так. Последняя – Бария Хан, экзобиолог, написала книгу об экстремофилах. Интересы включают образование эукариот и возникновение жизни на Земле.

– И еще она ваша старинная подруга.

– Ну, да. Я готова признать, что ее специальность не имеет непосредственного отношения…

– Сказать по правде, – объявила премьер, прикрыв глаза рукой, – мне это вполне безразлично. Хотите устроить девичник – на здоровье. Мне-то что. – Она убрала руку и твердо взглянула на обоих по очереди. – Вы во всем этом надолго. И при этом совершенно очевидно, что никто из вас не сделал выводов из очень важной темы, которую я подняла месяц назад, – темы воображения. Элисон, в вашей группе кое-кого не хватает. Марк, ваши приятели из космической программы завалили меня теориями – относительно всего . Но все они до одной почерпнуты из научно-фантастических романов. К чему я клоню? Элисон, свяжитесь с департаментом культуры. Мне нужен список канадских фантастов. Мне нужна команда людей, чья профессия – воображать невозможное. Вся эта затея насчет набрать экспертов, созвать ученых, инженеров, техников – их квалификация вовсе не обязательно подразумевает богатое воображение, разве не так? Мы раз за разом задаем вопросы не тому, кому нужно. А нужны нам люди, способные проникнуть инопланетянам в голову.