Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

– Что ж, – произнесла Элисон, не отрывая глаз от своей чашки, – по-моему, вы… правы. Мы могли бы включить в группу и писателей.

Премьер тем временем копалась в карманах своего легкого плаща. На свет появилась куча мятых бумажек – похоже, квитанций, – на обороте которых были какие-то записи.

– Вот, я процитирую пропавшего фантаста, Саманту Август. Из интервью, пошедшего не по плану. Послушайте. Вот ее слова. «Проблема здесь в том, что люди без воображения даже и не подозревают, чего лишены». – Лизабет положила смятую квитанцию на стол и принялась разглаживать. – Подумайте над этой фразой как следует. Лучше всего, не раз и не два. Самое важное там вначале. « Проблема». В этом интервью она отвечала на вопросы какого-то болвана-коллеги, объявившего ерундой всю фантастику целиком. Она сказала, что ей его жаль, поскольку у него столь слабое воображение, что из плена банальности ему никогда не вырваться.

– Ой, – пробормотал Марк Ренар.

– Лошадь можно привести к воде, но если она слишком тупа, чтобы напиться…

– Она так и сказала?

– Нет, Марк. Это я так сказала. Вот только что. – Премьер встала. – Вы оба, идите за своими командами, пора начинать совещание.

Выйдя из трейлера, Марк чуть тронул Элисон за плечо.

– Она нас что, тупыми назвала?

– Ну да, – поморщилась Элисон.

– Тогда еще раз «ой».

Элисон нашла глазами свою троицу ученых, стоявших неуверенной кучкой метрах в десяти. Брендон при этом еще и пытался разжечь трубку, летний ветерок налетал на него с разных сторон, он крутился, укрываясь от порывов, словно неторопливый волчок, не переставая чиркать зажигалкой.

– Вот сейчас остановится – и повалится. Все мы повалимся… – пробормотала Элисон.

– Прошу прощения? – встрепенулся Марк. – Я не расслышал.

Элисон лишь покачала головой.

– Вот потому-то я и не переношу подобных совещаний, – объявил президент Соединенных Штатов. – Всякие умники решают, что мне следует делать. Это я решаю, что мне делать! И сейчас меня интересует только одно – готовы ли мы поступить, как русские? Просто пересечь треклятую границу и забрать то, что по праву и так наше? – Он ткнул пальцем в министра обороны. – Морган, изложи возможные сценарии.

Морган Вест прокашлялся и уже был готов ответить, но его опередила вице-президент:

– Рэйн, русским пришлось отступить. Когда мы твердо объявили, что намерены исполнить свои обязательства перед НАТО, они вернули все территории, захваченные сразу после вашего избрания. Разумеется, они могут снова туда войти – но уже без танков, бронетранспортеров, вертолетов и стрелкового оружия, от которого в любом случае толку никакого. Однако установить там свою власть у них более не получится. Нам уже ясно дали понять, что инопланетяне не потерпят организованных иностранных вторжений.

– В нашем случае здесь нет ничего иностранного! – возмутился президент.

– С точки зрения международного права это будет именно иностранное вторжение, пусть даже всего лишь в Канаду.

Рэйн Кент вытаращил на нее глаза.

– Вот почему я не оставил предыдущего вице-президента, кто-нибудь мне может объяснить?

Диана Прентис чуть приподняла бровь.

– Добропорядочного христианина, которого засняли на камеру в тот момент, когда он засунул свой хрен в задницу другому мужику? Нет, лично-то мне все равно, что он там сует и куда, но от вас тогда как раз все ожидали громких увольнений, разве не так?

– Морган!

– Да, господин президент. Начну с того, что в ситуации «как раньше» все было достаточно просто. Мы забираем столько территории, сколько пожелаем. Онтарио, Альберта, Британская Колумбия…

– Это все провинции, верно? В которой из них инопланетный комплекс?

– Ни в одной, сэр. Он в Саскачеване. Я собирался назвать его следующим, тем более что там имеются запасы нефти. – Он погладил свои пресловутые «конфедератские» усы. – Но основное население сосредоточено в первых трех, если не считать Квебека – который нам все равно не особо нужен, поскольку там сплошные французы.

– Дела сейчас обстоят отнюдь не «как раньше», – отметила Диана Прентис.

– Поскольку военное вторжение теперь исключено, – продолжил Морган, подчеркнуто игнорируя вице-президента, которая в глазах Рэйна Кента среди его ближайших сподвижников все более напоминала белую ворону, – мы разработали сценарий неконфронтационной оккупации, или НКО. Если вкратце, мы попросту идем через границу…

– Пешком? – резко перебил его Кент.

– Я имел в виду – едем. Используя гражданские средства передвижения. Пересекаем границу и сосредотачиваемся в районе комплекса. Когда нас там будет больше, чем канадцев…

Прентис хмыкнула, но ничего не сказала, что было к лучшему, поскольку еще одна вспышка президентского гнева – и тот выгнал бы ее прочь из комнаты.

– И как они нас могут остановить?

– Кто, господин президент?

– Канадцы!

– Ну, полагаю, разве что выстроив вдоль границы человеческую цепь, да и ту мы сможем обойти на другом участке границы. Я хочу сказать, они же всю границу таким образом не перекроют?

– Да и хрен с ними, – выругался Рэйн Кент. – Не обращай внимания, зря я вообще спросил. Морган, ты руководишь армией, которая не может стрелять. Так что толку от тебя, по сути, никакого. Не бери в голову. Если сделка с астронавтом не выгорит, будем действовать юридически. Заплатим фермеру и выкупим его землю. Возникнут сложности – подадим в суд.

При этих словах очнулся последний из присутствующих. Повинуясь кивку президента, заговорил Джеймс Войлетт, личный юрист Рэйна Кента.

– Мы купим землю как сельхозугодья. После этого она будет принадлежать американской корпорации. С точки зрения закона даже канадское правительство не сможет помешать нам ее занять и делать там то, что нам заблагорассудится. Когда откроются ворота инопланетного комплекса, мы входим внутрь, забираем все, что сочтем нужным, остальное ломаем. Все очень быстро, а любые суды тем временем потонут под грудами наших исков. Когда закончим, они могут забрать себе все что осталось – само собой, не бесплатно. – Он снова уселся поудобнее в кресле и, кажется, собрался отключиться опять.

Диана Прентис кашлянула.

– Сделка, надо полагать, уже состоялась?

– Нет, – ответил вновь очнувшийся Войлетт. – Но учитывая сумму, которую мы готовы предложить землевладельцу, никаких проблем не предвидится.

– Боюсь, все не так просто, – сказала вице-президент. – Рэйн, вся глобальная экономика подвержена сейчас галопирующей инфляции. На финансовых рынках кризис за кризисом, мы даже внимания уже почти не обращаем. Выписывая чек, каждый молится – лишь бы приняли. Доверие к финансовым инструментам практически иссякло.