Майкл Грант - Голод [litres]

Один за другим их рты начали раскрываться. Они издавали звуки. Ворчание и шипение, уханье и рык, скрежет металла по фарфору, стрекот сверчков, лай бешеных собак. Не слова, но звуки, которые хотели быть словами, пытались стать словами.

Это был хор ярости и отчаяния. И он прервался так внезапно, словно кто-то выдернул вилку стереосистемы из розетки.

Монстры глазели на Сэма и Астрид, словно те были виноваты в их немоте.

Сэм негромко выругался.

– Отступаем назад. Вниз по лестнице, – приказал Сэм. – Им придётся идти на нас по одному, и Пит не попадёт под огонь.

– Сэм…

– Сейчас не лучшее время для споров, Астрид, – процедил Сэм сквозь зубы. – Медленно отходим назад.

Она повиновалась. Сэм последовал за ней, ставя одну ногу точно позади другой, подняв руки, держа своё мутантское оружие наготове.

Но он никак не справится с ними всеми, если монстры нападут. Никак. Он сможет убить нескольких, если они, конечно, способны гореть. Но разве можно сжечь существо из магмы?

Шаг за шагом, Сэм и Астрид уже наполовину спустились по лестнице. Десять футов. Пятнадцать. Монстрам придётся идти за ними вниз по коридору. Это давало Сэму преимущество, которым он собирался воспользоваться. Пит был вне линии огня.

– Позови его ещё раз. Только громче.

– Он не всегда отвечает.

– Попробуй.

– Пит, – крикнула Астрид, страх придал громкости её голосу. – Пити, проснись! Вставай, вставай!

Сквозь дверной проём Сэм видел, как летающие существа, все те, у кого и так не было крыльев, вдруг камнем упали на пол. Половицы дрогнули под их общим весом.

Первой оказалась шестикрылая тварь. Стремительно, как стрекоза, она полетела прямиком на Астрид.

Обжигающие бело-зелёные лучи вырвались из ладоней Сэма. Крылатое создание вспыхнуло. Но оно уже успело сильно разогнаться.

Сэм пригнулся, протянул руку и потянул Астрид вниз, но оказалось, что она уже прильнула к полу. Горящий труп с тлеющими, словно сухие листья, крыльями пролетел над их головами.

В коридоре показалась Мэри Террафино.

– Что тут происходит?

– Мэри! Назад! Назад, назад, назад! – заорал Сэм.

Мэри отпрыгнула назад в свою комнату, и в этот же миг горчичная безглазая собака с антеннами бросилась вперёд, скребя когтями по дощатому полу.

Из её головы торчали две трубки. Сэм был уверен, что ещё несколько секунд назад их там не было.

Что-то бледно-голубое вылетело из этих трубок. Слизь покрыла одну руку Сэма, густая, как овсянка, и липкая, словно каучуковый клей.

Сэм снова выстрелил, другой рукой. Тварь загорелась, медленно, но не остановилась.

И теперь все кошмары ринулись в дверь, пытаясь пробиться в коридор, только и поджидая шанса атаковать, а потом…

Потом они исчезли.

Просто испарились.

Все, кроме всё ещё тлеющих останков шестикрылого жука и псины, стреляющей слизью. Астрид бросилась в комнату Малыша Пита. Сэм отставал лишь на шаг. Малыш Пит сидел в кровати, открыв глаза, глядя в пустоту.

Астрид подбежала к кровати и обняла брата.

– Ох, Пити, Пити, – плакала она.

Сэм стремительно подошёл к окну. Занавеска, которая прежде плавилась, теперь горела. Он сорвал её, бросил на пол и стал сбивать пламя ногами, но в процессе уронил полку с матрёшками. Большая матрёшка открылась. Та кукла, что была в ней, покатилась прямо в огонь.

Сэм всё это затоптал.

– У тебя есть огнетушитель? – спросил он. Попытался оттереть липкую субстанцию с руки, но не особо в этом преуспел. – Просто ради безопасности, нам бы следовало…

Но потом в окне он увидел кое-что не менее жуткое, чем монстры. На другой стороне улицы стояла девочка. Она смотрела на него.

У неё были огромные тёмные глаза и очень густые волосы, собранные сзади в конский хвост.

Девочка из его сна.

Сэм выскочил из комнаты, скатился по ступенькам и выбежал на улицу.

Девочки нигде не было.

Сэм вернулся в дом и столкнулся с перепуганной Мэри и Астрид, которая, к его изумлению, делала заметки на листе бумаги, не выпуская брата из объятий.

– Что за… – начал Сэм.

– Они адаптировались, Сэм, – нетерпеливо перебила его Астрид. – Ты видел? Они менялись у нас на глазах. Изменяли свой физический облик. Эволюционировали.

Она царапала что-то на бумаге, утирала слёзы и продолжала писать.

– Что тут творится? – спросила Мэри Террафино виноватым, неуверенным шёпотом, словно лезла не в своё дело.

Сэм повернулся к ней.

– Мэри. Никому об этом не рассказывай.

– Это ведь он, да? – спросила Мэри, глядя на Малыша Пита, который зевал, вот-вот готовый снова уснуть. – Что-то с ним не так.

– С ним много что не так, Мэри, – устало признался Сэм. – Но это должно остаться между нами. Я надеюсь, что могу доверять тебе.

Мэри кивнула. Казалось, она разрывается между тем, чтобы остаться и обсудить всё это или же вернуться в свою комнату, где всё относительно просто и понятно. Победило благоразумие.

– Так быть не должно, – прошептала Астрид, укладывая брата на подушку.

– Думаешь? – резко сказал Сэм.

Астрид погладила лобик Малыша Пита.

– Пити, нельзя так больше делать. Ты мог сделать кому-нибудь больно. Ты мог сделать больно мне. А кто тогда станет о тебе заботиться?

– Да, больше никаких монстров, Пити, – сказал Сэм.

– Больше никаких монстров, – эхом отозвалась Астрид.

Малыш Пит закрыл глазки.

– Больше никаких монстров, – сказал Малыш Пит, широко зевнув. – Я сделал так, чтобы они молчали, – добавил он.

– Чтобы кто молчал? – спросил Сэм.

– Пити. О ком ты? – умоляюще спросила Астрид. – Кто? Кто это был? Что они хотели сказать?

– Голод, – сказал Малыш Пит. – Голод во мраке.

– И что это значит? – не отступала Астрид.

Но Малыш Пит уже спал.

– С ТЕХ ПОР ОНА такая. – Клоп – видимый Клоп, – махнул рукой в сторону Орсе, которая сидела, сгорбившись и сведя колени вместе, на ступенях у входа в «Академию Коутс».

Кейн смотрел на неё не просто с праздным интересом. Он прикоснулся к затылку девочки и заметил, как та вздрогнула.

– Она была там. Явно, – сказал Кейн.

Диана зевнула. На ней всё ещё была шёлковая пижама, а поверх – халат, словно она замёрзла. В УРОДЗ никогда не было особенно холодно.

Клоп раскачивался вперёд и назад, едва не засыпая.

– Что случилось, когда она начала вырубаться? – спросил Кейн Клопа.

– Что? – Клоп вскинул голову, просыпаясь. – Она была в одном из снов Сэма. Что-то про банки с едой. А потом вдруг в одном из окон началось что-то типа жуткого светового шоу, и Орсе стала будто наркоманка.

– Что ты вообще знаешь о наркотиках? – спросила Диана.

Клоп пожал плечами.

– Джо-младший, мой брат. Он частенько бывал под кайфом.

Кейн опустился на колени перед Орсе. Осторожно приподнял её голову.