Алексей Гришин - Поколение живых

Кмир мрачно посмотрел на Лина.

— Сделал, — ответил он наконец, — проградцы не отступают от решенного, — он сел на отвинченную дверь корабля и вздохнул, — пусть только сунутся сюда. Взлететь на нем нельзя, зато оружие в порядке. А то жалко было смотреть на то, что ты приволок в прошлый раз.

— Ну извини, — развел руками Лин, — это лучшее чем могут похвастаться дипломатические суда Архипелага. Только из-за этого к кораблю вообще удалось приблизиться.

— И ты, пират, отговариваешь меня от схватки?

— В схватку я и сам бы не полез, — он посмотрел на закатное солнце, — если так хочешь, лети на моем. Только чур верни без единой царапины!

— На твоем корабле я тебе только царапины и верну, — невесело усмехнулся Кмир, — нет, Лин. Я выбрал жизнь и к смерти мне пока нет дороги. Одному нет, а их я слишком люблю, чтобы обрекать… Но может ли быть так, что меня не хватит для решающего боя? Что они — он кивнул на беседки — погибнут из-за моей трусости?

— Может и так. А может беда придет когда тебя не будет дома. И вернувшись ты не застанешь то, за что сражался. Твое сражение здесь. Сражайся с их бедами, их страхами, их печалью. Сражайся со слезами Нелл, изгони их! Сразись с пугливостью Миррель, почувствуй вкус победы, услышав ее смех! Развей печали своего сына, скуку, сделай так чтобы его глаза сияли ярче звезд! Гораздо проще уйти на неведомые подвиги, вонзая нож в горло врагу, и слушать его предсмертный крик. Проще считать врагов по головам и вспоминать былые обиды и победы. Но поколению живых не вырасти по колено в крови, не научиться жить, всю жизнь вспоминая как умирали их предки. Ты ли, проградец, ищешь легких побед?

Лин выдохнул последние слова и удивился самому себе. Кмир удивления не высказал и лишь смотрел куда-то в сторону, но лицо его просветлело. Он неуверенно поднялся и подошел к беседке. Нелл замолчала, завидев его, и с трудом сдерживала слезы. Ивен и Миррель подняли на него рябиновые глаза.

— Я остаюсь, — с трудом произнес он, и вдруг рассмеялся, освободившись от мучительного выбора, и протянул руки к детям, — идемте. Я хочу показать вам небо там, за куполом.

Она появилась за многие световые года от Золотого Города. Ма-рина пристально всмотрелась в неразличимые для человеческого глаза створки. Мир, целый мир внутри стеклянного шара с нарисованными на внутренних стенках звездами. Она обернулась — далекие звезды, созданные по воле Великого, казались тусклыми отсюда, с неведомых и дальних рубежей.

— Зачем ты здесь? Ты нарушаешь данное тобой слово! — загремел голос.

— Мое слово было ложью. Вы сами научили меня этому, — ответила она.

Одна дверь, предусмотренная создателем, была надежно заперта. Другая зияла перед ней. Кто открыл ее? Ма-ален, сдавшись под пытками? Она сама? Конечно, она сама это сделала, подчинившись воле лазутчика.

— Если я открыла эту дверь, значит, я смогу ее закрыть. Если вы не сделали этого до меня, значит, вы не могли это сделать. Молчите?

Тяжелое молчание в ответ.

— Вы не всемогущи. Когда-то я не могла этого распознать, а теперь могу. Вы вступили в бой когда все уже было окончено. Вы умели сражаться со своими врагами, но побеждать — не умели. Ведь так?

— Не все ли равно? Теперь — умеем. Ты показала нам.

— И сейчас я стою перед вами, а вы не осмеливаетесь разделаться со мной. Не потому ли, что не в силах это сделать? А раз так — вы не убили Ма-алена.

— Не все ли равно? Если бы он был жив, то разве оставил бы тебя одну, позволил бы тебе терпеть те страшные муки? Но поверь, с тобой мы совладать сможем. Особенно если ты сделаешь то, что собираешься сделать. Остановись. Останься там, в своем непокорном мире

— Нет, — Ма-рина нащупала створки врат, — вы проникли в мой разум, испоганили его и наполнили своей ложью. Ни вас, ни вашей лжи здесь остаться не должно.

— Остановись! — взвизгнул голос.

Ма-рина вылетела за пределы известного ей мира, и за ее спиной с шумом захлопнулись Врата.

Планета Согласия. Поколение Живых

Исчезновение наследницы было как гром среди ясного неба. Что означали ее слова? Почему она пропала так неожиданно? Неужели они разгневали ее, неужели не угодили чем-то?

Поползли слухи, поползли сплетни и перетолки. Стоя посреди полуразрушенного, искалеченного города, люди, сражавшиеся в едином порыве несколько часов назад, смотрели отчужденно друг на друга и молча расходились.

Город осиротел, город обезлюдел. Напрасно новые лидеры пытались собрать совет, напрасно взывали к людям, произнося старые лозунги. Люди почувствовали себя жестоко обманутыми, и подозрение, что битва эта не была столь великой, как они думали, мысль о том, что их использовали для каких-то непостижимых — пусть даже и благих — но чуждых им целей.

— Этот город проклят, — говорили они, — убийства, диктатура землян, страх на улицах, а потом огненный маскарад и битва с неясным исходом. Все это обрушилось на нас, на жителей города.

Никто уже не понимал, зачем им нужен Золотой Город, зачем это единение народов, которые все равно не могут понять друг друга!

Неогеанцы вернулись на родную планету и были радушно приняты своими родами. Только некоторые, вроде Хлоя, считали, что Золотой Город рано еще списывать со счетов, и что он должен быть возрожден. Но кто станет слушать безызвестного мастера, не совершившего ровным счетом ни одного великого деяния? Может, он Таян? Нет, смеялись вокруг, далеко ему до Таяна.

Проградцы вернулись на свою планету. Все, без исключения. Они не могли подключиться в общую сеть и жить наравне с другими проградцами — их тела уже не были приспособлены для такой жизни. Для них был сделан отдельный купол, небольшой, хорошо защищенный, где они смогли выжить рядом с собратьями, которые были им так нужны в это время. Ни один из них не доживет даже до проградской старости, ни один не станет родителем проградского ребенка. Но за возможность услышать вновь биения сердец всего города они были готовы пойти на любые жертвы.

Без неогеанцев и проградцев, Золотой Город был мало приспособлен для жизни. Машины были слишком сложны, за билосными плантациями никто не следил и они загнивали на корню, а все производство пищи и воды, созданное при Шеде, было выведено из строя. И самым печальным было то, что навыки аренатектуры стали стремительно ослабевать, и некому было поддерживать дома, мосты, шахты и колодцы. Земляне быстро убедились в том, что в тесных куполах колоний Архипелага, разбросанных по всей галактике и, к счастью, почти не затронутых войной, им живется проще и спокойнее, чем в опустевшем городе.

Тишина поглотила город Ма-алена.

Таян летел в Золотой город. И все еще не мог в это поверить.