Альфред Бестер - Тигр! Тигр! [сборник litres]

– Я в это не верю, – сказал Ирод. – Я ни во что такое не верю.

– Ты полагаешь, это Стюарт все выдумал?

– А как же иначе?

– А как насчет планковского уравнения E = n hν?

– Он и это выдумал. Совпадение.

– Тебе это кажется правдоподобным?

– Ну прочитал где-нибудь.

– Десятилетний мальчик? Ерунда.

– Говорю ж тебе, ни во что такое не верю! – заорал Ирод. – Дай мне этого мальчугана на пять минут, и я тебе докажу…

– Именно так бы я и поступил, но мальчишка-то исчез.

– В смысле?

– Как сквозь землю провалился. Вот я и проверяю каждую семью в городе по фамилии Бьюкенен. Когда я прочел сочинение и послал за пятиклассником Стюартом Бьюкененом – поговорить с ним, – мальчишка исчез. С тех пор его не видели.

– А его семья?

– И семья тоже исчезла. – Уорбек напористо подался вперед. – Подумайте над этим. Все записи о мальчике и его семье пропали. Всё. Их кое-кто смутно помнит, но не более. Они исчезли.

– Господи! – воскликнул Джо. – Смылись с концами?

– Именно так. Смылись с концами. Спасибо за подсказку, Джо. – Уорбек покосился на Ирода. – Ну и дела, а? Мальчуган дружит с детьми-гениями. И тут самое важное, что это дети. Они совершают фантастические открытия в чисто детских целях. Этель телепортируется, потому что ей лень пробежаться до лавки. Джордж создает роботов, чтоб они ему модели самолетов строили. Энн-Мэри занимается алхимией, потому что ненавидит шпинат. Одному Богу ведомо, чем еще увлекаются другие приятели Стюарта. Может, какой-нибудь Мэтью изобрел машину времени, когда не успевал домашку сделать.

Ирод вяло отмахнулся.

– Но откуда вдруг столько гениев? Что случилось?

– Не знаю. Радиоактивные осадки? Фториды в питьевой воде? Антибиотики? Витамины? Мы сейчас так себя химией накачиваем, что трудно судить. Я бы хотел выяснить, но не могу. Стюарт Бьюкенен проболтался, как ребенок, а когда я взялся разбираться в этом, он струхнул и дал деру.

– А он тоже гений?

– Вполне возможно. Дети часто подбирают себе приятелей по своим интересам и талантам.

– А что он за гений? В чем его талант?

– Не знаю. Я только знаю, что он пропал. Замел следы, уничтожил все документы, какие могли бы навести меня на него, и растворился в воздухе.

– Как он добрался до ваших записей?

– Не знаю.

– Может, он взломщик по натуре, – сказал Джо. – Медвежатник и все такое.

Ирод меланхолично усмехнулся.

– Гений-рэкетир? Криминальный талант? Малолетний Мориарти?

– Он может оказаться гениальным вором, – произнес обреченный, – но не обманывайтесь его бегством. Все дети так поступают в кризисной ситуации. Им хочется, чтобы ничего такого не происходило или чтобы они оказались за миллион миль отсюда. Но пускай даже Стюарт Бьюкенен за миллион миль отсюда, мы обязаны найти его.

– Просто чтобы проверить, умный он или нет? – не понял Джо.

– Да нет же, ради его друзей. Мне что, схему начертить? Вы представляете, сколько армия заплатит за дезинтегрирующий луч? Сколько стоит алхимический преобразователь? Представьте, как богаты бы мы стали, научись мы создавать живых роботов! А как могущественны мы будем, овладев секретом телепортации!

Повисло пристыженное молчание, потом Ирод поднялся.

– Мистер Уорбек, – сказал он, – мы с Джо сопляки против вас. Спасибо, что берете нас в долю. Мы вас отблагодарим. Мы найдем этого пацана.

Никто не может исчезнуть бесследно… даже предполагаемый гений криминала. Иногда трудно напасть на след… даже эксперту с опытом расследования внезапных пропаж. Но существует профессиональная методика, неизвестная аматорам.

– Ну кто так делает? – вежливо объяснял Ирод обреченному. – Ты гонялся за всеми встречными-поперечными Бьюкененами. Не так надо. Нет смысла догонять уехавший поезд. Лучше поискать то, что он упустил из виду.

– Гений ничего не упустит из виду.

– Будем считать, что он гений. Неизвестного таланта. Будем считать, что он кто угодно. Но ребенок есть ребенок. Он должен был что-то пропустить. И мы найдем это.

За три дня Уорбек познакомился с самыми неожиданными приемами расследования. Они запросили почтовое отделение Вашингтон-Хейтс насчет семьи Бьюкененов, которая жила в этом районе, а потом переехала. Не оставляли ли они своего нового адреса? Нет.

Они сходили в окружную избирательную комиссию. Все избиратели в реестре. Если кто-то переезжает из одного округа в другой, об этом обычно делается пометка. Сделано ли это в случае Бьюкененов? Нет.

Они позвонили в офисы компаний, обеспечивавших Вашингтон-Хейтс газом и электричеством. Все клиенты таких компаний при смене адреса обязаны запросить перевод своих учетных записей на новое место. Если покидают город, то, как правило, требуют вернуть залоговый остаток по абонентскому счету. А с Бьюкененами как было? А никак.

По законам штата все автомобилисты обязаны уведомлять организацию, выдавшую водительские права, о смене места жительства, рискуя нарваться на штраф, тюремное заключение или что похуже. Уведомили ли Бьюкенены о своем переезде Бюро автотранспорта? Нет.

Они послали запрос в корпорацию «Р. Дж. Риэлти», владельцам многокорпусного здания на Вашингтон-Хейтс, в котором Бьюкенены снимали четырехкомнатную квартиру. Арендодатели эти, как и многие другие, требуют предоставить имена и адреса двух поручителей. Имеются ли такие сведения от семейства Бьюкененов? Нет. Арендный договор не сохранился.

– Может, Джо был прав, – сетовал Уорбек в конторе Ирода. – Может, парень и вправду гениальный преступник. Как ему удалось все предусмотреть? Как он добрался до каждой бумажки и уничтожил ее? Просто вломился и забрал? Подкупил? Шантажом действовал? Как?

– Мы у него спросим, когда доберемся до него, – мрачно ответил Ирод. – Ну ладно. В этом раунде малец выиграл вчистую. Он ничего не упустил. Но один способ я приберег про запас. Пошли расспросим сторожа того здания.

– Я его уже пару месяцев как расспросил, – возразил Уорбек. – Он смутно припоминает, что такая семья жила в здании. Но не помнит, куда они переехали.

– Он знает кое-что другое, о чем ребенок мог не подумать. Попробуем еще раз.

Они приехали на Вашингтон-Хейтс и нагрянули к мистеру Джейкобу Рюсдейлу на обед в подвале. Мистер Рюсдейл поначалу не хотел отвлекаться от печенки с луком, но пять долларов переубедили его.

– Так вот, насчет тех Бьюкененов… – начал Ирод.

– Я ему уже все рассказал, – перебил его Рюсдейл, указав на Уорбека.

– Да. Но он забыл одну штуку. Можно теперь ее уточнить?

Рюсдейл исследовал пятидолларовую банкноту и кивнул.

– Когда жильцы въезжают или выезжают, управляющий домом обычно требует записать сведения о грузчиках, на случай, если те что-нибудь повредят в доме при переносе. Я юрист. Я знаю, что так положено. На случай иска, для защиты интересов арендодателя. Правильно?