Александр Колупаев - Завещание великого шамана. Книга 2

— Сиятельные синьоры! В каждом кошельке ровно по пятьдесят дари. Изволите пересчитать?

— Нет. Цзян Го — наш давний компаньон и мы ему доверяем! Вина на окончание нашей сделки!

Выпили вина, и тучный торговец, тканями, приложив руку к сердцу, исчез за дверью.

— Будут ли, сиятельные господа заказывать девочек? Есть очень даже свежий товар, только две недели как из Афеции!

— Нет, не сегодня! Почему задерживается почтенный торговец Ван Янь?

— Он будет с минуту на минуту! А вот и он! — трактирщик пропустил худощавого и подвижного, как ртуть, торговца.

— Мои извинения синьоры! Пришлось задержаться: принимал сыры, что доставлены из долины Мюрены. Товар чрезвычайно интересный и ходовой! Жалко, что его становится все меньше и меньше!

— Разве трава в долине вся высохла? Или, не дай бог, прожорливая саранча съела всю её?

— Нет — слава великому небу! Трава по-прежнему все так же сочная, и саранча не перелетела через холодные пики хребта.

— Так почему так тревожится успешный торговец Янь?

— Такой великолепный сыр могут делать только горцы! А их становится все меньше и меньше! Жадные земледельцы согнали горцев с их земель, а на горных склонах только камни. Эх, если бы я был советником императора!

— И что бы мог насоветовать, мудрый Ван Янь, великому императору?! — осведомился синьор Де Пуринг.

— А вот что! Надо дать горцам полную свободу и вернуть право на свою землю!

— Это смелое решение! И что мудрый император будет иметь от этого? — засмеялись либранцы.

— А вот что! У императора в долине Мюрены три корпуса воинов. Между прочим, им есть и пить надобно! Жалование платить и пенсион начальников опять же не маленький! А если договорится со старейшинами горцев, то они выделят не менее тысячи воинов, которые будут преданнее цепных псов охранять свои границы. Убери войска — вот тебе почти двойная экономия имперской казны! — разгоряченный речью торговец схватил кружку с вином и залпом выпил её. — И это не все! — в возбуждении он вскочил с кресла и торопливо забегал по комнате, размахивая руками. — Обяжи горцев платить налог, да хоть пять процентов от нынешнего, и разовьются там и ремесла, и торговля, и продовольствие рекой потечет в империю!

— Это все интересно! Только что делать с землевладельцами, которые, словно пиявки вцепились в землю долины?

— А ничего! Парочка, другая набегов со стороны горцев — и они все побегут назад в метрополию!

— А недовольство императором со стороны знати?

— В долине за год и так от рук горцев гибнут десяток, другой дворян! И даже три корпуса воинов империи не могут защитить их. А если там останется тысяча воинов империи?

— Это все очень интересно! — синьор Сарис Де Пуринг с немалым интересом следил за мельтешащим торговцем Ваном. — А если горцы взбунтуются и, перебив наших воинов, станут независимыми и откажутся платить дань императору?

— Они не настолько глупцы, что не понимают, что империя обрушится на них всей мощью! Нет, на самоубийство они не пойдут…

— Осталось самая малость — договориться со старейшинами племен! Так они и пойдут на переговоры! Каждый будет считать, что это западня!

— Нет, достопочтенный синьор Сарис! Организацию переговоров я мог бы взять на себя. Сыры мне поставляет племянник самого влиятельного старейшины. Я могу передать через него условия для дяди. Клан Аслани очень влиятелен и довольно многочисленный среди горцев.

— Да тебе бы не торговцем быть, а советником при императоре! — отозвался синьор Де Дэнур. — Впрочем, ты знаешь, где найти племянника этого Аслани?

— Так он ночует у меня и завтра отправится с караваном в долину!

— Пусть не спешит туда. Завтра, вместе с тобой, достойный торговец Ван, после обеда пусть прибудет к воротам закрытого города Те-Цзян. Начальнику охраны покажете вот это — либранский торговец вынул из складок пояса два жетона странной формы.

— Ух ты! Это что? — торговец впервые видел пропуска в закрытый город.

— Как только ты покажешь эти талисманы, тебя проведут в одну из комнат, где с вами встретится советник великого императора.

— Хорошо бы увидеть мудрейшего Дэна! — мечтательно произнес торговец Ван.

— Почему советника Дэна? — переглянулись либранские торговцы.

— Ну — у, до императора не дотянуться, как не дотянуться до неба! Он вон где, а мы вот где! — усмехнулся Ван, — а советник Дэн, он всегда думает и думает правильно!

— Бывает, что и император пожелает выслушать приближенных. Это ж, какое дело — горцы всегда считали его врагом, а тут такое предложение! Вернуть свои земли, создать свое государство, пусть и в подчинении, на это и императору правильные мысли нужны!

— Великое небо! Да кто откажется от такого визита! — вы прямо волшебники! Я прибуду в указанное время, и племянник Аслани будет рядом! Однако, синьоры, вы прибыли с каким-то делом?

— Скажи нам, почтенный Ван, в твоих хранилищах для зерна есть еще место? — сеньор налил вина в кружки.

Только тут Ван Янь с удивлением заметил, что возле него и знатных торговцев нет слуг. Это был знак. А вот плохой или хороший, это он еще не понял.

— Мои хранилища пусты на две третьих. Синьоры нуждаются в хранении зерна? Бобов? Или фасоли?

— Синьоры нуждаются в накоплении разного зерна….

— Ага, понимаю! Придержать и, когда цена вырастет продать! Неплохая мысль! А как же запрет императора и его предельная цена?

— А кто сказал, что мы будем торговать в империи?! Перевезем в Либрану или Унерландию!

— Ого! Синьоры провидцы? Они точно выгадают, понеся затраты на хранение и перевозку?

— Выгадаем! И не только мы. Торговец Ван Янь тоже не останется внакладе!

— Тогда встречное предложение — аренды не будет, скажем, одна десятая зерна — моя!

— Одна пятнадцатая! И по рукам?

— По рукам! — торговец Ван поднял кружку с вином, за наш успех, синьоры!

Столица великой империи, славный город Чейцин, просыпалась рано. Первыми как обычно проснулись торговцы хлебом. Дым от печек тонкими струйками поднялся во все ещё темное небо, от чего звезды стали бледнее и, словно кокетливые девушки стали перемигиваться друг с другом. Императорский звездочёт вытер белым платочком уставшие глаза, кивнув двум писарям, торопливо записывающим его слова, стал спускаться с высокой башни. После того, как в университете по его заказу изготовили большую подзорную трубу, его стали терзать глубокие сомнения. Они были не беспочвенны. Во-первых; сегодня он наблюдал затмение Селесты, эта блуждающая звезда стала исчезать, проглатываемая драконом — страшным Дзангом. Мудрого звездочета терзали сомнения — уж слишком этот дракон был странным, вон даже тень его была такая необычайно круглая, без признаков клыков, рогов и прочих шишек. И совсем разочаровался мудрец, когда, через рассчитанный им промежуток времени, дракон выплюнул засиявшую Селесту обратно на хрустальный купол небес. Через подзорную трубу мудрец наблюдал, как исчезают в пасти страшилища горы, круглые пятна и темные поля на лике прекрасной звезды. Да и звезда ли это? Вон, он отчетливо видел все на ней, хоть и было темно, словно в тени, но он видел! Не может же пасть дракона быть прозрачной? Но больше всего его занимала другая задача: великий властелин, император Пу, поручил ему посмотреть — благоволят ли звезды к военному походу. И будет ли он удачен? Звездочет вот почти месяц с всё с большим и большим изумлением наблюдал, как великий всадник войны, спешащая звезда Мранг, вдруг замедлила свой бег и сегодня пошла вспять. Нет, военный поход в таком случае невозможен! Не навлечь бы на себя гнев владыки, он хоть и сын неба, а гнев его вполне земной.