Роман Бобков - Хроники острова магов. Семена жизни. Книга 1. Замок на болоте

Евпатий быстро выпрямился, рванул меч из ножен и устремился к высокой сосне. Вслед за ним бросился и следопыт Прошка, сразу уяснивший, что Евпатий что-то почувствовал.

Сначала богатырь в густой кроне сосны ничего разглядеть не смог, но потом он увидел, что одна ветка как будто толще и темнее других. Приглядевшись, Евпатий понял, что ветку пытался изобразить прячущийся на дереве человек.

– А ну слазь! – грозно крикнул снизу Евпатий. – Слазь, и возможно, мы сохраним тебе жизнь!

Вместо ответа то, что было до этого веткой, словно черная тень, резко метнулось за ствол, уходя из поля зрения следопыта и ученика Чародея.

– А ну не балуй! Некогда нам тут в прятки играть! – зло крикнул снизу Евпатий, обходя дерево и пытаясь увидеть место, куда переметнулся одетый в темное человек. Вместе с богатырем обошел дерево и Прохор.

Вместо ответа следопыт и Евпатий вдруг отчетливо увидели среди веток смотрящую на них морду драконоголового, а еще через секунду что-то упало к их ногам, раздался громкий хлопок, и все заволокло едким непроглядным дымом.

Когда дым рассеялся, а Прохор и Евпатий откашлялись, на дереве уже никого не было, да и вокруг тоже. Тщетно ученик Чародея пытался снова и снова засовывать в землю пальцы и нащупывать тонкие нити грибниц и корни растений – ничего необычного он так больше и не заметил.

– Ерунда какая-то, – зло сплюнул себе под ноги Евпатий, когда они с Прохором ни с чем возвращались к продолжавшим свое движение русичам, – никогда раньше не видел, чтобы местные по деревьям, да еще так ловко, скакали. Да и мыши эти… ну не могут же быть драконоголовые заодно с Некромантом. Хотя…

Ученик Чародея замолчал, они с Прохором быстро нагнали и присоединились к остальным русичам, заняв каждый свое место среди идущих на штурм воинов. Вся армия воеводы старалась продвигаться как можно быстрее и тише, чтобы застать обитателей замка на болоте врасплох. Все шло, как было задумано, никаких лишних задержек или непредвиденных проволочек. Так что точно в заранее определенное время первые ряды конных воинов авангарда, состоящие в основном из казаков Гемябека, встретились с первыми постами несущих здесь постоянное дежурство русичей.

С тех самых пор, когда впервые был обнаружен появившийся чудесным образом среди болотистого леса холм и стоящий на нем замок, русские воины не переставали нести вокруг холма скрытую стражу и вести постоянное наблюдение.

– Все тихо? – спросил один из казаков у появившихся из густого кустарника дозорных воинов.

– Тихо, – кивком головы подтвердил старший. – Дозорные по стенам ходят, да в башнях иногда кто мелькнет. Ничего особенного, все как всегда.

– Ну и хорошо. – удовлетворенно кивнул казак, – Иван, Степка, давайте мухами к Гемябеку и воеводе, доложите, что все путем, местные пока ничего не подозревают. Казаки в ответ дружно кивнули, развернули лошадок и мигом поскакали обратно к основным силам войска. Пока скакали, с неба неожиданно, сначала маленькими снежинками, а потом густыми белыми хлопьями начал падать снег.

– Смотри-ка, – уворачиваясь на скаку от веток лесных деревьев, обратился Степан к Ивану, – вот и первые белые мухи полетели.

– Так зима же на носу, Степка! А снежок – это даже хорошо, бой-то предстоит жаркий, хоть снежком маленько охладимся! – весело и задорно, как будто впереди не смертельная кровопролитная битва, а очередные учения, крикнул казак Иван.

Когда подъехали к основным войскам, снег уже валил так, что на головах и плечах воинов образовались небольшие холмики, а усы, бороды и брови воинов стали белыми.

– Прямо армия дедов морозов, – ежась от наступившего холода, выпуская пар изо рта и оглядываясь по сторонам, изрек стоящий в строю Глеб. – Скорее бы уже тылы подтянулись, а то снегурочки в замке заждались небось.

Пока подходил слегка отставший арьергард, старшины и командиры во главе с воеводой еще раз оговаривали план атаки и действия в случае возникновения тех или иных ситуаций. Известие казаков о том, что в болотном замке все спокойно, восприняли сдержанно, но с радостью. Один лишь Евпатий был чем-то не на шутку встревожен, постоянно ловил в ладони падающие снежинки, смотрел, как они тают, а потом ловил новые. Последних наставлений воеводы о предстоящей атаке он практически не слышал.

– Евпатий! Евпатий! Да ты что, оглох, что ли? – повысил голос воевода на рассматривающего очередную снежинку ученика Чародея.

– А? Чего? – встрепенулся богатырь, как будто его только что неожиданно разбудили. – Да нет, это я так, задумался что-то.

– Я говорю, – продолжил воевода, – облегчающие заклинания перестают действовать. Тебе надо срочно обойти всех, кто везет и несет разобранные катапульты и орудия, чтобы сплести новые. Нельзя, чтобы была задержка во время их сборки.

– Да, да, конечно, я все сделаю, – как-то отрешенно закивал Евпатий. – В нужный момент, они будут готовы, чтобы подняться выше по холму и обстрелять стоящий на вершине замок.

– Ну и славно, – думая, что некая растерянность ученика Чародея – это волнение за предстоящую битву и ожидание, что принесет за собой освобождение амазонок от местных, сказал воевода. – Давайте все по местам. Как там, тылы уже подошли?

– Да, подошли! – дружно ответили воеводе сразу несколько голосов. – Уже даже озябнуть успели!

– Тогда начинаем! – приказал воевода, и его приказ мигом разнесли по всему войску.

Армия тут же разделилась пополам, и словно две людские реки, воины двинулись по лесу в разные стороны, чтобы взять холм со стоящим на нем замком в плотное кольцо. Когда все старшины отправились к своим отрядам и воевода остался один, к нему подошел Евпатий и тихо, чтобы никто не услышал и не была посеяна паника, произнес:

– Этот снег, с ним что-то не так.

– Говори прямо, – воевода нахмурил брови, – что ты почувствовал?

– Я почувствовал в нем магию.

– Магию?

– Ну да, помнишь, как тот мой туман во время последнего учебного боя, он ведь был не сам по себе, это я его сплел. Здесь что-то очень похожее, этот снег и холод – их кто-то создал.

Воевода нахмурился еще больше, тяжело вздохнул, а потом стал прохаживаться взад-вперед. Снег, о котором шла речь и который успел нападать уже по щиколотку, словно издеваясь, постоянно поскрипывал под подошвами воеводы на усиливающемся морозе.

– Ладно, – спустя минуту наконец изрек глава всего войска русичей, – размышлять сейчас, что за магией смогли овладеть местные или какие магические силы пришли им на помощь, – бесполезно. Только время зря потеряем. Давай-ка лучше прикинем, чем нашей армии может грозить это внезапное похолодание и снег.

– Да я уже поразмышлял, – пожал плечами Евпатий. – Кроме того, что с такими темпами снегопада, через несколько часов могут образоваться труднопроходимые сугробы, мне ничего на ум не пришло. Ты у нас голова, тебе и решать.