Роман Бобков - Хроники острова магов. Семена жизни. Книга 1. Замок на болоте

– Ничего, – тихо сам себе проговорил воевода, – как говорил Суворов: тяжело в учении, легко в бою, – он остановил свой взгляд на точной копии болотного замка. Много сил и времени ушло на его строительство, проходившее в полной секретности и даже под завесой магического тумана, до поры скрывающего, что там идет стройка даже от своих.

Замок был точной копией настоящего, даже холм, на котором стоит замок, был насыпан той же величины, что и его оригинал, правда, копией только внешней, как замок был устроен внутри, никто не знал. Но это русичей не останавливало, лишь бы суметь отбить у драконоголовых амазонок, а потом, пусть даже силой, вернуть их себе, дальше будет видно. Если их заколдовали какой-то магией, повернувшей их против своих, то поможет маг Чародей, а другого варианта никто рассматривать и не хотел.

– Три дня, – уже поворачиваясь, чтобы уходить, бросил воевода Евпатию, – три дня на отдых, а дальше выступаем. Хватит уже учений и репетиций, думаю, мы готовы.

– Я в этом уверен, – нисколько не сомневаясь в своих словах, твердо заявил ученик Чародея. – Пришло время местным вернуть то, что им не принадлежит, и ответить за то, что они сделали.

Воевода согласно, но несколько задумчиво закивал и направился обратно в сторону своей ставки, за которой была лечебная палатка. Надо было навестить и приободрить раненых.

Несмотря на множество помощников, с наплывом раненых знахарь справляться не успевал, и к нему выстроилась целая очередь. Стоял в этой очереди и Глеб, который на одной ноге с поднятым коленом другой, был похож на ловящую лягушек цаплю.

– Эх, девоньки наши девоньки, – причитал хлопочущий возле раненых лекарь, – вас бы сюда, мигом бы все излечились.

Несмотря на то, что все знали, что лекарь имеет в виду амазонок, обладающих артефактами и способностями ускорять процессы восстановления и лечения, Глеб не выдержал и громко произнес:

– Ну да, чем твою горькую кислятину пить да вонючими мазями натираться, я бы тоже лучше с девоньками побыл.

Все находящиеся вокруг раненые воины дружно захохотали. Даже те, кто, казалось, был оглушен и лежал неподвижно на носилках, приподнялись и гоготали вместе с остальными.

Улыбнулся шутке Глеба и подошедший воевода, он знал, что Глеб за свое недолгое пребывание в русском лагере-поселении сумел прийтись по душе большинству его обитателей. Его открытый, честный, но в то же время упорный и смелый нрав нравился и воеводе.

Невольно главе русского лагеря пришли в голову мысли о том, что, так или иначе, а настоящий штурм болотного замка не пройдет без реальных смертей и потерь. Там бой будет не на жизнь, а на смерть, и многим ни лекарь, ни даже, при хорошем раскладе, девы-воительницы, уже не помогут. Думать об этом было тяжело и совсем не хотелось.

Как и было условлено, после трехдневного отдыха отведенного на восстановление, почти все воины русского лагеря стройными рядами двинулись к болотному замку. В поселении осталась лишь небольшая обязательная стража, воины которой откровенно печалились тому обстоятельству, что им не придется участвовать в предстоящем сражении.

– Ничего, – подбадривали их уходящие, – стерегите наш общий дом, а мы скоро в него с девичьими песнями да веселыми плясками вернемся!

Провожающие воины ничего не отвечали; уже через час поселение так опустело, что им казалось, будто они охраняют самих себя.

Когда основное войско покинуло лагерь и всего немного углубилось в лес, многими были замечены сразу две вспорхнувшие летучие мыши.

– Сбейте, сбейте их во что бы то ни стало! – тревожно крикнул наблюдавший за полетом крылатых тварей Евпатий.

В воздух тут же были выпущены десятки стрел, и даже грянуло несколько ружейных выстрелов, но цели они не достигли. Мешали густо расположенные ветки деревьев, да и сами мыши набрали высоту и устремились прочь так стремительно, что ни пулей, ни стрелой их, казалось, уже не настигнуть.

Очередной раз собственную удачу решил испытать и Глеб: когда маленькие летуны уже практически скрылись за ветками деревьев, он быстро крутанул свою пращу и, казалось наугад, швырнул камень.

– Попал? – устремил на него свой взор ученик Чародея.

– Да откуда же я знаю, – пожал плечами Глеб, – во всяком случае, я старался. Зажигалка при мне, кубики, как обычно, легли на шестерки.

– Есть! – вдруг донесся из глубины леса радостный крик кого-то из воинов, и меньше чем через минуту в руках Евпатия было уже мертвое, но еще теплое маленькое крылатое существо.

– Бьешь ты, конечно, метко, – разочарованно сообщил Евпатий Глебу, – но уж больно сильно. Какой теперь от нее, мертвой, толк? Поди теперь разбери, посланник это к Некроманту или обычная, не наделенная магией мышь.

На самом деле Евпатий не был уверен и в том, что ему удалось бы нащупать или разгадать содержащуюся в летучей мыши магию, даже если бы она осталась жива. Гораздо больше его беспокоило то, что второй крылатой твари, потенциально являющейся посыльной к Некроманту, удалось уйти.

– Кто видел, откуда взлетели твари? – обратился с вопросом ученик Чародея к окружавшим его воинам.

Сразу несколько конных и пеших ратников указали в одном направлении. Не задумываясь, Евпатий быстро покинул седло своего коня, и, продираясь сквозь лесные заросли, как можно быстрее направился к указанному месту.

Через какое-то время, он неожиданно почти нос к носу столкнулся со следопытом Прошкой.

– А ты что здесь делаешь? – нахмурив брови, сурово спросил богатырь.

– То же, что и ты, – пожал плечами Прохор, присаживаясь на корточки и рассматривая ближайшую к нему обросшую мхом кочку, – пытаюсь найти, кто мог выпустить летучих мышей.

Евпатий еще раз сурово и недоверчиво взглянул на следопыта, а потом посмотрел на то место, которое изучал Прошка. На мху виднелся чуть заметный отпечаток чьей-то ноги, но чьей – Евпатий определить не мог. Одно было точно: отпечаток был явно меньше подошвы обуви, которая была на следопыте.

– Куда же он делся? – вслух проговорил Прохор, осматривая землю вокруг. – По деревьям, что ли дальше побежал?

Вместо ответа Евпатий присел на корточки, сунул руку как можно глубже в мох, прикрыл глаза и сосредоточился. Почти сразу от переплетающихся корней пошла информация о большом количестве направляющихся в одну сторону человеческих и лошадиных ног – это были ноги и копыта идущих на штурм болотного замка русичей.

Разочарованный ученик Чародея еще немного просидел на корточках, прислушиваясь к своим ощущениям, но это было все равно что пытаться услышать писк комара среди грохочущей канонады орудий.

Евпатий уже собрался прекратить свои попытки, как вдруг от корней совсем недалеко расположенного дерева пошла информация, заметно отличающаяся от других. Рядом с деревом, а возможно, и на нем кто-то был. Кто-то, гораздо больший, чем птица или лесной зверек. Да, сомнений не было, на дереве сидел человек.