Дэвид Митчелл - Литературный призрак [litres]

От неожиданности я так напрягся, что мой переполненный мочевой пузырь отказался выпустить хоть каплю. Зато тугая струя Богатенького Кузена, журча и булькая, обильным потоком изливалась в писсуар. У несметного богатства было уверенное мочеиспускание. Я притворился, что стряхиваю последние капли, вымыл руки и помчался искать другой сортир.

Я облюбовал новый стол с новым крупье – симпатичной веснушчатой брюнеткой с неправдоподобно длинными ногами. Вполне вероятно, что в какой-то момент своей биографии она была не она, а он. Может быть, она принесет мне удачу.

На этот раз надо получше сосредоточиться.

Очень скоро у меня осталось семьдесят пять фунтов.

Я несколько раз выиграл, несколько раз проиграл. Минут пятнадцать удерживал планку на шестидесяти фунтах, но после восьми проигрышей подряд скатился к двадцати.

Из-за плеча вырос Джибриль.

– Я выиграл в блэкджек двести восемьдесят фунтов, – шепнул он. – Рулетка – это грабеж.

– Не могу тебе возразить.

– И это все, что у тебя осталось? А до полуночи еще час.

– Вали отсюда.

На душе было тошно. Скорей бы уйти отсюда. Оставшиеся деньги я поставил на зеленое. Если повезет, я получу… тридцать пять к одному… Семьсот фунтов! Может, Кемаль и прав. Может, выигрыш – вопрос воли. Семьсот фунтов! Вот на них и сосредоточься!

Колесо завертелось, колесо замедлилось. Разрази меня гром, шарик таки упал на зеленое зеро!..

А потом скатился с него.

Я сидел как громом пораженный. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы пришла моя приемная мама и спасла меня. Хотелось к маме. К любой, все равно к какой. Я не привередничал.

В пиве «Сол» шипел ломтик лайма. Попугаичья печень, моченная в моче.

Идиот!

Так мне и надо. Я ставил наобум. Если бы я прислушался к внутреннему голосу… Будущее уже существует. Пророки видят то, что уже есть. Кто угодно может предсказать последствия, если знает причину. На этом принципе строится разумная жизнь, от заготовки еды до спутниковых метеопрогнозов. Представьте, что делаете то же самое, только в обратном порядке. Выведите причину из следствия. Это уже не рациональный процесс, это…

Да что за фигня! Я рассуждаю, как дура Нэнси из закусочной Янноса.

Триста фунтов! Триста! Именно столько я получу, если к концу вечера у меня будет больше денег, чем у Джибриля. Плюс сам выигрыш… Несколько сотен, а то и больше. Или целая тысяча фунтов. Когда мне еще представится такой случай? Всех долгов у меня больше трех тысяч фунтов, много больше, но несколько сотен фунтов на пару недель подарят мне покой и позволят немного расслабиться.

Весь вопрос – где взять денег, чтобы продолжить игру? У Кемаля просить нельзя. Банковскую карту слопал банкомат.

Бесенок дунул мне в затылок. Кредитка! Дополнительный кредит на триста фунтов! Забыл, что ли?

Влезать в новые долги, чтобы продолжить игру? Совсем спятил?

Сам посуди – чтобы рассчитаться с долгами, ты все равно собираешься ближайшую пару лет безвылазно торчать в грязной конуре. Ну так будет не два года, а четыре.

Черт! Кредитка осталась в кармане костюма, потому что на прошлой неделе я водил Беллу в мексиканский ресторанчик. Только зря потратил вечер и кучу денег.

Болван, а сейчас-то я в чем? В костюме.

Я постучал пальцем по карману. Карман отозвался пластмассовым стуком.

Кто сказал, что можно играть только на деньги Кемаля?

А если проиграешь? Кредитную компанию это не обрадует. А как же Поппи? Может, она носит под сердцем твоего ребенка. Ты не только свое будущее ставишь на кон. Не смей. Уходи. Немедленно уходи. Иначе не сможешь заплатить за аборт даже половины. Если она захочет сделать аборт. А если не захочет?

Я сбросил сомнения в подпол и накрепко заколотил крышку, но они тарабанили по половицам изнутри. С тремя сотнями фунтов возвращаюсь к первому столу. Крупье сменился – молодой парень, наверное Найджел или что-то вроде того. Возможно, он из Кеннингтона. Времени половина двенадцатого. Буду ставить по двадцать пять фунтов зараз.

Хоть Сэмюэла Беккета и больше устраивают шансы при ставках на цвет, я из-за них продулся в пух и прах. Начал ставить на числа.

А как выбрать число? Ладно, начнем с моего возраста. Двадцать девять. Нечет.

Шарик упал на двадцать. Чет. Опять плохо начал. Остается двести семьдесят пять фунтов. Не важно, продолжаем. Следующее число? Вспомним сегодняшний день. Из скольких яиц был омлет у Кати Форбс?

Из четырех. Чет.

Шарик снова упал на двадцать. Чет! Уже лучше. Так и надо делать. Задай вопрос с числовым ответом, ответь и ставь на это число. У меня снова триста фунтов.

Со сколькими людьми я сегодня говорил? Быстро прикинь. Выходит восемнадцать, включая меня самого. Чет. Послушай, Господи, я давно уже не член твоего фан-клуба, но вытащи меня из этой задницы, и я снова буду ходить в церковь. Как только появится свободное время.

Шарик упал на девятнадцать. Так, Господи, сделка отменяется, ясно Тебе? У меня снова двести семьдесят пять фунтов.

Сколько сообщений было на автоответчике? Три. Нечет.

Шарик упал на тридцать четыре. Осталось двести пятьдесят фунтов. Так, следующий вопрос. Поставлю пятьдесят фунтов. Времени осталось всего ничего. Может, я недавно какую-нибудь цыганку обидел?

Сколько у меня зубов? Двадцать восемь. Чет.

Шарик упал на единицу. Слушай, Судьба, за что мне это? Чем я провинился? Или ты хочешь, чтобы я перестал верить в случай? Хорошо, если тебе так угодно. Только дай мне выиграть. Судьба. Я твой с потрохами. Моя судьба – выиграть. У меня двести фунтов.

Так, на следующей неделе придется поголодать. Азартные игры – это кошмар. Неужели люди занимаются этим ради удовольствия?

Со сколькими женщинами я переспал за свою жизнь? Да что ты, времени нет считать.

– На вашем месте, – сказал Сэмюэл Беккет, – я бы придумал что-то радикальное.

Выбираю нечет.

Шарик упал на четыре. Иди нахер, судьба. Случай, один слепой случай. Сто пятьдесят фунтов. Без десяти двенадцать.

Сколько букв в моем имени? Марко. Пять. Нечет.

Двадцать четыре. Чет. Осталось сто фунтов.

Платить за квартиру завтра нечем. Нужно срочно устраиваться в «Бургер-кинг» на вокзале Виктория.

– А вам известно, – сказал Сэмюэл Беккет, – что можно поставить сразу на четыре числа? Это называется каре. Фишка кладется на угол, то есть в точку пересечения четырех выбранных чисел. Выигрыш восемь к одному.

Куда положить?

– Выберите за меня!

– Нет.

Я положил предпоследнюю фишку на 23/24/26/27.

Шарик упал на двадцать восемь.

– Хреново, – сказал Беккет. – Что ж, выбирайте последнее число.

– Прошу вас, – взмолился я. – Скажите, куда поставить.

– Ну если вы настаиваете… Тридцать два – тридцать три – тридцать пять – тридцать шесть.