Дэвид Митчелл - Литературный призрак [litres]

Богатенький Кузен намылился в бар, посорить деньгами и подцепить бабу.

– Джибриль, – прошипел я, когда мы вошли в зал с рулеточными столами. – Они нас используют, как болванчиков. Что за херня, а? И на фига это им?

– Потому что они богатые мальчики, им скучно и хочется новых игрушек. Деньги для них – ничто.

– А разве Коран не запрещает азартные игры?

– Лондон не подконтролен Мохаммеду. На немусульманской земле, с немусульманами играть дозволяется. Давай начнем. И пусть победит сильнейший.

Прежде чем сесть за стол, я побродил по казино. Разглядывал все кругом. Ковер и малиновый плюш навевали желание облачиться в шлафрок и тапочки. Мимо расхаживали мужчины в смокингах и дамы в шелках. Здесь, под люстрами, обитали экзотические, редкостные женщины. Улыбчивые персонажи заперты в барокамерах грез. Удалой Уильям улюлюкал, а старуха каркала, как ворона. Зелень сукна и золото рулеточных колес похитили из-под холма в стране эльфов. Колесо рулетки вращалось с такой скоростью, что казалось неподвижным, а шарик был золотым электроном. Когда я выберусь отсюда, на Земле пройдет триста лет. Хмурые, скучающие, разочарованные, возбужденные и просто зеваки. Крупье двигались как киборги, не глядя никому в глаза. Я попытался отыскать камеры наблюдения, но потолок скрывался в черноте, как в телестудии. Не было ни окон, ни часов. Панели орехового дерева, гравюры с изображением борзых и рысаков. Я заглянул в зал, где играли в блэкджек и в покер. Кемаль уже включился в игру. Я вернулся в свой зал, сел у стены, чтобы видеть рулеточный стол, и заказал кофе в надежде, что его дают бесплатно. Было десять часов вечера. Я решил сорок пять минут понаблюдать за игрой и разработать собственную стратегию.

Прошло минут двадцать. Ко мне подсел мужчина, очень похожий на Сэмюэла Беккета {130}за несколько недель до смерти, и похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Я предложил ему свои. Он, чуть раскачиваясь, взял парочку и спросил:

– Новичок? Не знаете, с чего начать?

– Не знаю, как выиграть, – ответил я.

– Сейчас объясню. Что вас интересует?

– Ну, рулетка…

Он прикурил, жадно затянулся, будто астматик, вдыхающий спасительный аэрозоль, и сказал, чуть шевеля губами вокруг сигаретного фильтра:

– Значит, так. На американском столе два «зеро», поэтому шансов выиграть меньше. За французским столом лучше. Если ставить на конкретные числа, то вероятность проигрыша на два целых семь десятых процента больше. Если ставить на цвета, то на одну целую тридцать пять сотых процента.

– Звучит не так уж и плохо.

Сэмюэл Беккет очень по-французски пожал плечами:

– Все зависит от продолжительности игры. После сотни ставок в проигрыше оказываются пятьдесят два процента игроков. После тысячи – шестьдесят шесть процентов. После десяти тысяч – девяносто два.

– А нет ли способа… как бы это сказать…

– Есть. В блэкджек. Запоминаешь таблицу вероятностных алгоритмов, а потом считаешь карты. Делаешь высокие ставки, когда шансы складываются в твою пользу, и небольшие – когда вероятность проигрыша высока. В принципе, ничего сложного. Правда, тут требуется большая ловкость – если работники казино заметят, что ты считаешь карты, то тебя выпроводят вон. В общем, почти так же просто, как стать лондонским таксистом {131} 131 …почти так же просто, как стать лондонским таксистом. – Вот уже более 150 лет водители лондонских такси – «черных кэбов» – получают лицензию только после сдачи особого экзамена под названием «Знание», подготовка к которому может занять три-четыре года, поскольку требуется затвердить наизусть все улицы и достопримечательности Лондона и кратчайшие маршруты следования из одной точки города в другую. .

– У меня по математике тройка. Может, мне лучше в покер?..

– В покер? В покере получаешь ровно то, что заслуживаешь.

– То, что я заслуживаю? Нет, пожалуй, я обойдусь. А нет ли надежного способа выиграть в рулетку?

– А вот за этот секрет я готов объяснить, как добраться в Ксанаду. Игроки придумали множество способов жульничать в рулетке – микроскопические иголочки, электромагниты и так далее, но наверняка срабатывает только один: миниатюризировать аэрокосмические технологии и применить методы расчета траекторий наведения ракет к управлению движением шарика. И представьте, такой способ испробовали.

– И что, получилось?

– В лабораторных условиях – да. Но в Вегасе схема не сработала. Досадно.

– Тогда, наверное, я лучше положусь на случай.

Сэмюэл Беккет поморщился: мол, тогда и говорить не о чем. А меня дожидался трехсотфунтовый куш – доля выигрыша Кемаля.

Я сел к столу, опасаясь, что меня разоблачат, как самозванца. Поставил первую фишку на красное. Мне словно бы предстояло утратить невинность, из новичка стать игроком. Шарик подпрыгивал и мчался по кругу. На что похож шарик? Ты же писатель, литературный призрак, давай метафору.

А пожалуйста. Он похож на джинна, выплескивающего свою злобу до последней капли.

Шарик замер на черном поле. Крупье сгреб мои деньги в лунку. Фишка упала со щелчком. Надо же, даже улыбнуться не успел, а уже потратил пять фунтов! Вторую фишку ставлю снова на красное.

Шарик замер на черном поле. Значит, скоро мне повезет. По теории вероятности. Третью фишку ставлю на черное.

Шарик замер на красном поле. Ну, в следующий раз обязательно выиграю.

Четвертую фишку ставлю на красное. Не могу же я проиграть четыре раза подряд?

Я проиграл четыре раза подряд. Двадцать фунтов испарились, а спасибо никто не сказал.

Не очень хорошее начало. Красное, черное, красное, черное. Хочешь уступить дорогу встречному и сталкиваешься с ним в лоб. Не горюй, Марко. В кармане как-никак фишек еще на сто тридцать фунтов.

Я отправился в бар, взял минералки и стал обдумывать дальнейшую стратегию. Выхлебал полный стакан, чтобы промыть мозги от остатков травки. Ко мне подошел Кемаль.

– Как дела, друг мой? Я поставил на тебя кучу денег.

Ну и дурак.

– Дела? Так себе. То хорошо, то плохо.

– Хорошо, когда хорошо, друг мой. Как ты делаешь ставки? Не играй, как лузер. Играй напористо, с верой в себя. Не переоценивай случай. В казино, как и в жизни, те, кто желает добиться успеха, выигрывают усилием воли.

Ага, а палочка от чупа-чупса, которую швырнули в устье Амазонки, поплывет против течения к истокам. Надо только, чтобы она очень-очень поверила в себя.

Туалет в казино был выложен черным мрамором, зеркала отсвечивали медным туманом. Я представил, как гангстеры в кремовых костюмах простреливают друг другу почки. Только я расстегнул брюки, как вошел Богатенький Кузен, по-прежнему в темных очках, и молча пристроился к соседнему писсуару.