Клиффорд Саймак - Ветер чужого мира [сборник litres]

Японец атаковал, явно используя какой-то прием джиу-джитсу, но американец уклонился и нанес встречный удар. Матока сомкнул пальцы на запястье Харта и лишил его равновесия.

Падая, Харт успел врезать мыском ноги по колену японца, отчего тот едва не перекувыркнулся. Затем лейтенант ударился спиной о землю и на мгновение замер. С радостным возгласом Матока ринулся на него. Очнувшийся Харт выставил перед собой руки, однако в японце оказалось достаточно веса, чтобы проломить эту защиту.

Двое долго возились на земле. Джексон шагнул было ближе, но спохватился: Харт ведь кричал, что это личное.

Внезапно Харт выгнул спину и оттолкнул Матоку от себя. Привстал на одно колено, удерживая японца на расстоянии вытянутой руки. Поднялся на ноги, отпустил воротник кителя Матоки и сделал шаг назад. Японец опять кинулся на него, низко опустив голову.

Харт встретил его сокрушительным ударом в челюсть. Раздался громкий хруст. Японец на миг застыл, а затем медленно опустился на песок.

Харт безвольно уронил руки и озадаченно воззрился на неподвижное тело у своих ног. Изо рта Матоки потекла тоненькая струйка крови.

– Вы убили его! – выдохнул Джексон.

– Я хотел это сделать, – признался Харт. – Он ударил меня первым.

Со стороны бухты зашлепали босые ноги. Американцы оглянулись и увидели Смита. Старик окинул взглядом труп японского офицера и задумчиво подергал себя за бороду.

– Отличное утречко выдалось, господа.

– Эти ваши туземцы, – сказал Джексон, – они…

– Они давно ждали такого случая, – прервал его Смит. – Это гордые люди, им была невыносима жестокость японцев. Они и сами думали поднять мятеж, но я их отговаривал. Убеждал, что многие погибнут. – Он глубоко вдохнул. – Господа, некоторые туземцы и вправду погибли. Зато остальные наконец-то освободились.

– Японские самолеты вернутся, – указал Харт. – Если не сегодня, то завтра.

Смит лукаво усмехнулся:

– Мы будем готовы. Захватчики привезли сюда зенитные орудия. Самолеты попадут в ловушку. Мы дождемся, пока она приблизятся настолько, что промахнуться будет невозможно. – Он огляделся по сторонам, посмотрел на пальмы, что качали зелеными листьями под утренним ветерком. – Когда-то это был мирный остров. И станет таким снова. – Старик помолчал и прибавил: – Думаю, господа, вам не терпится вылететь на Сайпан.

…Летное поле на Сайпане подвергалось обстрелу. Огромный корабль вел стрельбу в нескольких милях от берега, посылая смертоносные залпы в сторону аэродрома.

– Смахивает на линкор, сэр, – доложил Джексон.

– Думаю, стоит спуститься и проверить, – отозвался Харт.

– Нас собьют на первом же заходе, – возразил стрелок. – Они просто вдарят по нам из всего, что у них есть на борту.

«Эвенджер» шел почти на предельной высоте, и в небе не было никого другого. Очевидно, американские самолеты не могли взлететь из-за артобстрела, и японцы перебросили всю свою авиацию к месту сражения, что развернулось – и, возможно, еще продолжалось – к западу от Сайпана.

– Не собьют, если мы подлетим прямо над водой, – прикинул Харт.

– Можно попробовать.

– Ладно, полетели. Ноги подбери, не то промочишь.

Машина скользнула вниз. Японский линкор между тем произвел очередной залп, и стволы орудий сверкнули на солнце. Летное поле начал затягивать дым.

Джексон подумал о торпеде в бомболюке – той самой торпеде, которую Харт пожалел на авианосец. Он стиснул кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони.

Они должны потопить эту тушу!

Если промахнутся, линкор без труда разнесет в хлам летное поле, лишит американских парней поддержки с воздуха и сделает их уязвимыми перед вражеской контратакой.

«Эвенджер» спускался, пока неровная поверхность острова не оказалась у него прямо под брюхом, перескочил через пригорок над макушками деревьев, пересек пенную линию прибоя и устремился в море.

Харт прибавил обороты, а Джексон инстинктивно съежился в кресле за пулеметом. Вряд ли ему придется пострелять, сейчас все в руках Харта.

До воды было не больше пятидесяти футов. Впереди маячила и неумолимо приближалась здоровенная туша в серой боевой раскраске.

Выстрелила одна из носовых башен, и Джексон увидел, что огромный корабль содрогнулся от отдачи. Последовал залп второй башни, далее выстрелили еще две.

«Эвенджер» пока не замечали. Башни отвлекали все внимание на себя.

Но вот с борта тявкнуло орудие меньшего калибра, другое, третье… пятое… десятое… Облако шрапнели промелькнуло справа, вода вскипела многочисленными гейзерами.

Линкор стремительно рос в размерах. Самолет вздрогнул от удара, и Джексон заметил, как от правого крыла полетели металлические ошметки. Вода, что взметнулась столбами в воздух, тоже не отставала и вымочила машину до последнего винтика.

Харт бранился себе под нос, осыпая японцев всевозможными проклятиями. Потом самолет качнуло, и Джексон сообразил, что они выпустили торпеду.

«Эвенджер» круто задрал нос и начал буквально карабкаться ввысь, торопясь отлететь подальше.

Джексон вдруг понял, что вскочил на ноги и громко вопит под заунывный вой и свист смерти вокруг.

Вспышка пламени озарила линкор, и огромная туша вздыбилась, сотряслась от носа до кормы, а затем ее швырнуло набок.

Две тысячи фунтов металла – столько весила торпеда – поразили вражеский корабль под самой ватерлинией и прорвались внутрь, сея смерть и разрушение на своем губительном пути.

Ревя мотором, «эвенджер» забирался все выше и выше, к безопасности. Внизу ходил ходуном японский линкор, раненный не настолько сильно, чтобы затонуть, но уж точно выведенный из строя.

– Похоже, мы достали этого ублюдка! – крикнул Харт.

– Так точно, сэр! – гаркнул в ответ Джексон.

– Он посмел меня ударить, – добавил Харт.

Неожиданно Джексон, обмякший в кресле, сообразил, что отныне эта война уже не будет для Харта чем-то посторонним. Потребовался удар по лицу, чтобы он горячо возненавидел все японское.

– Сколько патронов у тебя осталось? – спросил Харт.

– Три обоймы, сэр! – отрапортовал Джексон.

– А у меня ленты почти не израсходованы. – В голосе Харта прозвучала гордость. – Как насчет слегка порезвиться?

Джексон бросил взгляд вниз. Они находились фактически над затянутым дымом кораблем.

– С удовольствием, сэр! – радостно ответил стрелок.

Харт оттолкнул штурвал, и мотор «Райт сайклон» запел песню ненависти.

– А вот и мы! – выкрикнул Харт.

Пулеметы в крыльях слаженно затарахтели.

Гилхрист Вульф подошел к полке и снял с нее журнал. На чистой белой странице он написал: «Сегодня Гофф закрыл дело Хендерсона. Никакого объяснения его исчезновению не найдено».