Эрик Ингобор - Этландия

— Идут кони, — подсказал Куарт.

— Нет, не идут, а стоят кони, — уверенно сказал старичок.

— Они еще могут лежать… И после этого вы можете падать, — съязвил Куарт.

Но старичок не упал. Он сел. Приоткрыл один глаз, скосившись на инженера. Закрыл снова и стал что-то бормотать. Потом наступила очередь высокой старой девы с широкими канавами морщин у рта.

Она стояла на месте и раскачивалась:

— В белом костюме… озаренный светом небес… подходит муж… кладет руку мне на грудь… и что-то шепчет…

— Мадемуазель, вы видите эротический сон, проснитесь. Это просто мужчина в кальсонах, — перебил ее Куарт и пошел к двери.

Ясновидящие оглянулись, зашипели вслед уходящему.

Инженер явственно услышал:

— Нахал!

— Хулиган!

Дверь зала ясновидящих злобно закрылась.

В коридоре к нему подлетел гибкий, как прут, незнакомец с черными закрученными усами. И роковым голосом зашептал:

— Вы можете стать братом ордена «Воинов Аверига Восьмого». Последняя вакансия. Последний день приема. Завтра уже будет поздно. Возьмите проспект… Прочтите. Меня вы найдете в этом коридоре. Меня зовут Воин Иезекия, — и, сверкнув лоснящимися усами, побежал догонять еще одного счастливца, которому выпало счастье занять последнее вакантное место.

Куарт подошел к окну с цветными стеклами и заглянул от скуки в проспект. На самом верху — троекратное напоминание: «Тайна». Потом шел отрывок стихов из этландской саги об Авериге Храбрейшем:

Дальше сообщалось, что в ордене пять тысяч братьев. Они не знают друг друга в лицо. Они проходят в повязках на лице и серых плащах («Плащ по цене 25 стейеров покупайте только у наших агентов»).

«Цель ордена — вставать на защиту лучших мужей Этландии», «Как воинам Аверига — приходить и мстить».

«Вступительный взнос 20 стейеров — платить только нашим агентам. С орденскими полномочиями».

Куарт нашел гибкого усатого Воина Иезекию, вернул ему проспект и сказал:

— Вы можете задавить меня пятью тысячами костей — и не выдавите у меня ни одного стейера: у меня их просто нет. Притом мне не нравится сага об Авериге Храбрейшем…

Любопытство толкнуло Куарта еще в одни двери: высокие двери, за которыми слышался невнятный гам. Он вошел в голубой зал. Здесь было царство Козерогов, Весов, Дев и планет. Какой-то бледный человек бросился на него, вцепился костлявыми пальцами ему в грудь и крикнул:

— Год, месяц, день рождения?

Куарт испуганно повиновался:

— Тысяча девятьсот шестой, двенадцатое ноября.

Человек исчез. «Очевидно, сюда могут входить люди определенных возрастов», — подумал инженер.

Люди кучами окружали составителей гороскопов. Всюду слышались возгласы:

— …Астральные силы заинтересованы судьбой вашего судебного дела. Радуйтесь. Да. Они заинтересованы…

Низкий голос бубнил:

— Вы родились в созвездии Стрельца, следовательно при стоянии над вами звезды…

— …Мадам, обратите внимание на мой чертеж. Эти линии перекрещиваются… Но где?

Зал был похож на толкучку, где по дешевке сбывали подержанные звезды, где назойливо навязывали покупателю Сатурн, Близнецов, Весы… Юркие астрологические личности взбирались на стулья, выкрикивали, размахивая книжками: «Последние новинки», «Звезды и супружеская жизнь», «Древняя наука астрологии и как использовать ее в наши дни», «Астролопомен», «Научная астрология», «Влияние времени года на зародыш человека в отношении его будущих душевных задатков. Исследование Петера Радоли».

Торговец зеленью, вытирая пот с носа, требовал от остробородого астролога точно указать ему плохие дни года, в которые не стоит покупать овощей.

Молодая девушка, бледнея и кусая губы, ждала ответа от плешивого кудесника, морщившего лоб и рывшегося в толстом фолианте. Она сообщила время рождения своего жениха. Она хочет знать, да (пусть это ужасно!), знать — какие беды в гороскопе ее Смайля. Может, не стоит и выходить за него замуж…

Престарелые интеллигентные дамы шепотом просили найти созвездие последнего императора Этландии Гуго XI, чтобы знать, когда взойдет опять «солнце Этландии»…

Планеты тяжелым потоком, крутясь воронками, падали с голубых сводов зала. Вертелись одни и те же слова:

— Бойтесь дней, когда над городом Близнецы…

— Эфемериды… Эфемериды…

— Не шутите с астральными силами.

— Эфемериды… Эфемериды…

Куарт бежал, а за ним с глазами навыкате гнался беззубый астролог.

— Нет, вы заплатите мне… я уже успел составить гороскоп. Тысяча девятьсот шестой год. Двенадцатого ноября. Молодой человек…

Куарт бросился в толпу и еле спасся от астролога, вбежав в какой-то зал на втором этаже. Тут еще заседание не началось. Публика только собиралась. Куарт сел в углу, надеясь передохнуть, но к нему приблизилась зловещего вида женщина. Инженер мог поспорить с кем угодно, что в ее роду было никак не меньше шести ведьм из Брокена.

— Милостивый государь, вы член клуба?

Куарт боялся попасть в лапы астролога, поэтому он важно ответил:

— Да, я член клуба.

— Сколько у вас было общений?

О! Эта ведьма прилипчива! Куарт непринужденно бросил ей:

— Тридцать шесть.

Лицо ведьмы резко изменил почтительный трепет. С дрожью в голосе она прошептала:

— Тридцать шесть?

«Кажется, я хватил через край. О каких она “общениях” говорит?»

Ведьма бросилась в круг собирающихся членов клуба и восторженно указала на инженера.

В клубе пронесся шелест:

— Тридцать шесть… тридцать шесть общений!

Куарт становился центром внимания. Незнакомые люди почтительно кланялись ему… Группа старух остановилась в двух шагах от него, рассматривала его и покачивала головами… Ведьма подлетела, лебезя:

— Милостивый государь! Вы, конечно, не откажетесь от почетной обязанности члена клуба рассказать нам на сегодняшнем вечере об одном из ваших общений. Ах! У вас их так много! Я вам завидую, у меня только десять…

Куарт решил выворачиваться:

— Я подумаю… может быть…

Ведьма бросилась в толпу, и там запрыгали возгласы:

— Это будет самый интересный случай! Тридцать шесть!