Ян Валетов - Не время умирать [litres]

– Если ты попытаешься заорать, я сверну тебе шею. Понятно? – прошептал ей на ухо вождь Парка. – Как цыпленку!

Знахарка приоткрыла глаза и едва заметно кивнула, но Бегун ладонь с ее лица не убрал, только слегка ослабил хватку.

– Продолжим, – сказал Книжник. – Бегун, дай ей сесть.

– И не дави мне на горло, олдер! – прошипела знахарка злобно, как только вождь освободил ей рот.

– Пискнешь, – предупредил Бегун со всей серьезностью, – и у тебя не будет горла. И не плюй на меня своей ядовитой слюной, ведьма! Благодари Беспощадного, что я тебя еще не убил!

– Хватит, – произнес Книжник примирительным тоном. – Она все поняла. Дослушай меня, Исцеляющая. Договориться лучше, чем умереть.

Взгляд у нее добрее не стал, но головой она кивнула, и Книжник начал говорить.

Задача у Тима была сложной.

Были вещи, о которых Исцеляющей знать никак не следовало. Например, о том, что на спрятанной гребной тележке находятся запасы вакцины. И о том, где спрятана эта тележка, говорить тоже не стоило.

Следовало сосредоточить внимание на интересах знахарки в этой истории и интересах племени, которые несомненно много значили для нее.

– Я хочу отдать лекарство от Беспощадного твоему народу. Все, что есть у нас с собой. И я хочу, чтобы распорядилась им…

Книжник знал, что не умеет врать, и мысленно убеждал себя, что он не врет, а просто говорит Исцеляющей не всю правду, и очень-очень надеялся, что в голосе у него не сквозит фальшь. Если знахарка уловит ложь в его рассказе, то обязательно постарается обмануть их в ответ.

– Ты, – пояснил он, опережая вопрос. – Я знаю, что ты не припрячешь его, не станешь продавать за верную службу и обязательно отдашь племени, а Механик с Проводником – не отдадут.

Она покачала головой.

– Откуда ты знаешь, олдер? Почему ты так говоришь? Они – хорошие вожди, они заботятся о Стейшене!

Но слова Книжника явно упали на благодатную почву – она засомневалась. Проводник и Механик не были альтруистами, это Книжник понимал очень хорошо. Он не знал слова «альтруизм», но зато был знаком с его антонимом – корыстолюбием – и не понаслышке.

– Даже если я ошибаюсь и ваши вожди самые добрые челы к востоку от Гранд-ривер… – затараторил Тим торопливо, пытаясь реализовать свое шаткое психологическое преимущество. – Даже если я не прав насчет этих двоих, то не хочу проверять это на своей собственной шкуре. Насчет тебя я уверен – ты сделаешь все, как надо. Ты подаришь своему племени вечную жизнь.

– Если мы начнем лечение… Мы тоже превратимся в олдеров? Как ты? – спросила она.

Книжник кивнул.

– Обязательно. Все станут олдерами. Все, кто излечится от Беспощадного. Но только через сорок зим.

Исцеляющая задумалась.

– А бэбики? Когда у излеченных родятся бэбики, нам снова нужно будет лекарство! И где мы тогда его возьмем?

Это был правильный вопрос, и на него у Тима был правильный ответ.

– Вам больше никогда не понадобится лекарство, Исцеляющая. Бэбики вашего племени не будут бояться Беспощадного. Никогда. И их бэбики тоже. И бэбики их бэбиков.

Снова пауза.

Время уходило, уносилось галопом, и с каждой минутой их шансы на побег становились призрачнее и призрачнее. Еще чуть-чуть – и они исчезнут совсем. Но Книжник чувствовал, что побеждает. Что Исцеляющая все еще не верит ему, но готова поверить. Не потому, что он складно и убедительно говорит, а потому, что очень хочет, чтобы это оказалось правдой.

– И что ты хочешь взамен? – она наконец-то нарушила долгое молчание.

– Помоги уйти нам и жрице с сыном. Ничего больше.

Книжник увидел, как поднялись и опустились ее плечи от глубокого вздоха. Настолько глубокого, словно Исцеляющая собиралась нырнуть. В общем-то она и собиралась нырнуть. В неизвестность.

– Я помогу жрице собраться, – сказала она, поднимая взгляд. – Она не в порядке, вам понадобятся зелья. Я дам, что смогу.

Бегун сообразил, что ни давить, ни держать больше не надо, и незаметно отступил в сторону.

Когда небо на востоке стало сереть, Книжник с Исцеляющей вышли к низким пристанционным строениям на юге Стейшена. Здесь Рейла расходилась в разные стороны, где взлетая на эстакады, где ныряя под землю, а где просто оставаясь на поверхности. Маленькая знахарка ориентировалась в ночной тьме, как опытный следопыт, и безошибочно вывела Тима на место, где их ждали Бегун и Сибилла с ребенком. Малыш спал, пригревшись на груди матери. По жилам его вместе с кровью тек дурман знахарских настоев, и он был тих и спокоен.

Книжник поблагодарил Исцеляющую, но к ней уже вернулась обычная враждебность, и прощание получилось далеко не благостным.

– Валите отсюда! – отрезала она зло. – Я вас не видела, вы меня не видели. Все! Никто никому ничего не должен.

– Как ты объяснишь вакцину? – спросил Книжник с тревогой.

– Не твое дело, – насупилась знахарка. – Скажу, что случайно нашла, например. Скажу, что Беспощадный подсказал мне место во сне. Придумаю, что наврать. Валите, пока я добрая. Я жду до первых лучей солнца, а потом поднимаю тревогу.

– Мы уходим, уже уходим… – сказал Бегун. – Не ерзай…

– А я не ерзаю, парковый, – в голосе знахарки звучал вызов. – Я гадаю, может, сейчас вас сдать? Это проще, чем потом втирать Проводнику, как я проебала и вас, и жрицу со щенком! Так что валите! Пока я не передумала!

– Спасибо, – еще раз поблагодарил Тим.

Она скривила рот.

– За что?

– За то, что поверила, – он был спокоен и серьезен.

– А я не поверила… Ты врал мне, олдер. Я такое чувствую нутром!

Книжник виновато улыбнулся.

– Я не сказал тебе всей правды о нас, Исцеляющая, но я не врал и отдал тебе то, что обещал. Разве этого мало? Я никогда бы не подарил вакцину вождям, особенно после того, что они сделали в Сити…

Знахарка резко подняла голову, вперилась в Книжника ненавидящим взглядом. Даже в полутьме было видно, как кровь отхлынула от ее лица.

– Это сделала я, – голос ее, только что вибрировавший от презрения, как-то сразу подсел, сделался глуховатым. – Так что нехер меня благодарить…

– Что сделала ты? – удивился Книжник.

Исцеляющая насупилась еще больше: рот сжался в щель, брови сошлись на переносице.

– Это я подсказала Проводнику идею.

Тим похолодел от внезапной догадки.

– Идею убить всех в Сити? – спросил он. – Ты? Исцеляющая, спасающая жизни?

– Нет, я не говорила ему всех убить. Нанять для этого тупых ублюдков из Тауна он придумал сам. Я только сказала ему – чтобы выжить, нам нужны дети. Все дети, которых мы можем забрать.

– Ты благодари Беспощадного, – презрительно выплюнул в ее сторону Бегун, – что жрица слишком слаба, чтобы тебя убить!

– Кто же добровольно отдаст детей? – переспросил Тим, не скрывая омерзения. – Ты не могла не знать, что все умрут.