Урсула Хелен - Богиня забвения

Женщина виновато опустила глаза, сидя в грязи на земле и тихо всхлипывая, перепачканными руками вытирала слезы на лице. Малыш больше не плакал, но еще сильнее жался к матери и со страхом поглядывал на стоящего рядом незнакомого дядю. Не отрывая взгляда от этих двоих, мужчина громко скомандовал:

– Всем занять свои места! Через минуту отправляемся.

Затем он сделал знак головой, тут же подбежал его помощник и стал поднимать с земли заплаканную женщину, чтобы отвести ее с ребенком обратно в дом. Убедившись, что все в порядке, командир сел в машину. Все люди давно молча погрузились в кузов и ждали отправления. Машина медленно тронулась с места и покатилась по грязной разбитой дороге.

Когда приехали на новое место, Оза чуть не стошнило, так его укачало.

– Эй, приятель, ты в порядке? Ты какой-то зеленый, – насмешливо спросил Чак.

– Все нормально, – еле выдавил из себя мальчик.

Командир подал знак, и вся группа последовала за ним. Оз ожидал вновь увидеть деревянную лачугу, но впереди показался небольшой палаточный лагерь. Людей приветливо пригласили внутрь одной из больших палаток. Ко всеобщему изумлению внутри на голой земле стоял широкий длинный деревянный стол, заставленный блюдами с закусками, постными лепешками и свежими овощами, а также кастрюлями, из под крышек которых вырывался пар. Аромат стоял такой аппетитно-дурманящий, что Оз зашатался на ногах и чуть не шлепнулся в обморок. Мужчина, который привез их сюда, и который еще недавно так строго разговаривал с молодой матерью, в одно мгновение переменился, черты лица его смягчились, и он спокойным голосом и доброжелательным тоном пригласил всех к ужину и попросил располагаться поудобнее, а сам сел во главе стола.

– Простите, что сразу не оказали вам должного приема. Сегодня, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Мое имя вам известно – командир Том.

– Пир такой, словно зверя кормят перед убоем, – вдруг ни с того, ни с сего произнес Чак.

Стук приборов и негромкая болтовня тут же на секунду прекратились. Том внимательно посмотрел на Чака, вздохнул и ответил:

– Это неуместное сравнение. Но послезавтра вам всем действительно будет угрожать смертельная опасность. Поэтому основная ваша задача сегодня – как следует подкрепиться и выспаться. После ужина приглашаю всех к костру. Там я подробно расскажу о деталях предстоящего похода, а также что вам нужно будет делать, когда окажетесь у стены.

Все вернулись к трапезе и, кажется, вновь обрели хорошее расположение духа. Чак лишь ответил усмешкой на слова командира Тома. Оз был слишком занят грибной похлебкой, чтобы обращать внимание на своего приятеля, поэтому не придал большого значения словам Чака. Мальчик ел быстро и жадно, хватая все, до чего только мог дотянуться рукой.

Мимо проходила красивая молодая девушка в синей косынке и предложила мальчику стакан с каким-то напитком. Оз поблагодарил ее и сделал глоток – жидкость по вкусу напоминала слегка подслащенную клюквенную воду. Мальчик бросил взгляд в сторону соседа, Чак в это время набивал карманы лепешками. Оз смутился, увидя эту картину, и обратился к девушке с вопросом:

– Можно?

Девушка укоризненно посмотрела на Чака и сказала:

– Вся эта еда для вас, но мы просим пока оставить ее на столе. После ужина вы сможете забрать себе то, что осталось.

Чак вытер рот рукавом рубашки и улыбнулся фальшивой улыбкой, больше похожей на оскал, глядя прямо в глаза девушке. Когда она отошла от них, Чак нагнулся к Озу и тихо шепнул другу на ухо:

– Думал, у них тут только здоровые безмозглые амбалы, а оказывается, тут работают еще такие красотки. Может удастся остаться с ней наедине после ужина?

– После ужина командир Том велел идти к костру, – смущенно ответил Оз.

– Какой ты зануда, парень! Ах да, ты же еще маловат для таких дел, верно? – и Чак больно толкнул Оза локтем в бок и громко расхохотался.

Когда с ужином было покончено, все еще долго не расходились из-за стола, громко разговаривали друг с другом, смеялись и шутили. Глядя со стороны можно было подумать, что большая семья собралась вместе, чтобы отметить торжество. Трудно было поверить, что люди, которые случайно оказались в этот вечер за одним столом, знают друг друга всего пару часов. Еще труднее было представить, что многим еще недавно грозила тюрьма или смерть. Впереди их ждала неизвестность, полная непредсказуемых опасностей. Именно поэтому эти минуты спокойствия, наполненные добрыми дружескими беседами, были бесценными.

Когда разговоры постепенно стали угасать, Том позвал всех к костру. Мир вокруг окутала тьма, вдали таинственно шумел лес. Огромный костер освещал лица людей, которые расселись вокруг огня на широкие бревна и внимательно глядели в сторону командира. Том дождался, пока наступит абсолютная тишина, и лишь тогда приступил к своей речи.

– Я рад еще раз приветствовать всех здесь, в нашем лагере. Уверен, вы многим рискнули, чтобы оказаться здесь, возможно, многое потеряли. Безусловно, вы уже храбрые люди, которые полны решимости изменить свою жизнь. Впереди вас ждет еще одно, очень трудное испытание. Если кто-то из вас все же поймет, что не готов предпринять этот риск, то скажите нам об этом сегодня или, самое позднее, завтра утром. Когда отряд двинется к границе, у вас уже не будет возможности повернуть назад.

Чак опять хотел что-то возразить, но Оз вовремя распознал это намерение и строго посмотрел на него. Командир Том продолжал:

– Тех, кто находится сейчас в лагере, разделят на две группы. Одну поведу я, другую мой коллега. Итак, что от вас требуется, когда мы прибудем на границу? Во-первых, никуда не отдаляйтесь от отряда и ведите себя как можно тише и осторожнее, старайтесь не привлекать к себе лишнего внимания. Мы отведем вас в ту часть границы, где на тот момент не будет большого количества патрулей. Но если вас заметят, ни в коем случае не паникуйте и не бегите. Таким поведением вы подведете всю группу. Лучше быть арестованным охраной стены, чем подвергать жизни других людей риску! – командир Том сделал многозначительную паузу и обвел всех присутствующих серьезным взглядом. – Мы прибудем на место поздно вечером, когда стемнеет. Нужно будет спрятаться в ближайший овраг. Я и мой коллега доведем вас до этой точки, а дальше вам придется действовать самим. Поэтому слушайте, что я вам сейчас скажу, с удвоенным вниманием! Я укажу индивидуально каждому из вас направление к стене, по которому нужно будет двигаться. Запомните – для каждого человека из группы, свое направление. Строго придерживайтесь этого направления и никуда не сворачиваете! Двигаться придется ползком. Этот путь приведет вас прямиком к лестнице, укрытой в деревьях.