Урсула Хелен - Богиня забвения

– А откуда там лестницы? – таки успел выкрикнуть Чак.

– Это секрет. Но, поверьте, каждая из этих лестниц стоит жизни десятков наших волонтеров. Да, может мы и выглядим как военные, но мы не офицеры, мы – добровольцы. Мы здесь не ради выгоды, а чтобы помочь вам. Мы не революционеры и не стремимся разрушить систему. В этом плане мы реалисты и трезво оцениваем наши возможности. Но мы можем помочь тем, кто хочет вырваться на свободу. Мы служим другим людям – и идее свободы.

Том слегка задыхался, пока произносил свою речь. Видно было, что он волнуется. Снов собравшись с мыслями, он продолжил:

– Итак, в овраге придется провести остаток ночи, двигаться к стене можно будет только на рассвете. Это связано с тем, что вдоль стены посажены опасные деревья. Ночью они испускают парализующий газ. Он лишь слегка стелется по земле, большая часть поднимается наверх, но в это время все же гораздо безопаснее находится в овраге, куда газ не опускается. К утру газ рассеется. Ваша задача в этот момент – как можно быстрее добраться до лестницы и подняться наверх. С другой стороны стены вы спуститесь уже с помощью обычной веревочной лестнице. После этого как можно быстрее покиньте лес, двигаясь по указателям на стволах деревьев. Дальше вас встретят наши волонтеры. Есть ли какие-то вопросы?

– А что, если не успеешь утром дойти до лестницы и придется ночевать под стеной? – спросила женщина, сидевшая справа от Оза.

– Ну, это вряд ли случится. От оврага до стены всего три-четыре сотни метров. Но если такое произойдет, то лучше двигайтесь обратно в овраг, там вы будете защищены от опасного газа. А! Я забыл кое-что еще сказать. Механизм лестницы настроен так, что блокируется сразу после того, как один человек поднялся наверх. Второй раз подняться по секретной лестнице можно только через несколько часов. Это сделано ради предосторожности, чтобы охранники случайно не обнаружили секретный механизм. Завтра я покажу вам его, и вы сразу все поймете.

– Неужели охранники еще не догадались, как людям удается перебраться через стену? – спросил юноша, который держал за руку красивую молодую девушку.

– Мы обманываем их. Время от времени мы перебрасываем через стену веревки или привязываем их к ветвям деревьев вдоль стены, но это лишь уловка, чтобы сбить охрану с толку, и чтобы она не обнаружила секретные лестницы. Завтра утром мы пойдем в лес, и я покажу вам одну, чтобы вы знали, что искать. А пока, думаю, всем стоит отдохнуть и как следует выспаться.

Командир Том встал, и все последовали его примеру. Люди вернулись обратно в лагерь. Рядом с палаткой, выполнявшей роль полевой столовой, было несколько палаток поменьше, внутри которых стояли раскладушки. Они были не очень-то удобны, но на каждой лежал мягкий матрас, подушка с чистой наволочкой и теплое шерстяное одеяло. О чем еще может мечтать уставший путник?

Оз уснул мгновенно, не обращая внимания на брюзжание Чака. Во сне Оз сидел на террасе их сгоревшего дома. Солнечные блики пробивались сквозь молодую листву на деревьях. Мальчик играл со своей любимой игрушкой – красной деревянной птицей. Внезапно сзади к нему подошел брат и произнес:

– Пойдем, Оз, скорее! Я тебе кое-что покажу.

Оз поднялся на ноги и удивленно посмотрел на брата широко открытыми глазами, затем доверчиво протянул ему руку, и вместе они побежали вглубь леса. Они бежали все быстрее, бежали все дальше. Оз запыхался, он хотел остановить брата, но ему не хватало воздуха, чтобы произнести хоть слово. Тем временем становилось все темнее, сквозь голые ветки деревьев мальчик увидел звезды, внезапно над его головой бесшумно пролетела сова. Ему стало страшно, он зажмурился, но брат все еще крепко держал его за руку. Они продолжали бежать вперед. Вдруг Оз споткнулся о ветку, отпустил руку брата и упал лицом прямо в грязь. Когда он, наконец, открыл глаза, перед ним был глубокий овраг, а впереди сквозь дымку тумана между деревьями можно было разглядеть бетонную стену, вздымающуюся до самой вершины неба. Мальчика оставался лежать на грязной земле и вдруг услышал как неподалеку хрустнула ветка. Он испугался и подумал, что это какой-то хищник стоит сейчас у него за спиной, вот-вот набросится на него и разорвет на куски. Тут он услышал голос. Это не был голос его брата. Голос повторял нараспев знакомую считалочку:

Топ-топ,

В колодец хлоп.

Том, Том,

Впусти в дом.

В овраг прыг,

Под куст шмыг.

Не спит враг,

Глядит в овраг.

Земля под Озом зашевелилась, и мальчик стал медленно проваливаться, как в болото. Он протянул руки наверх и стал звать брата: «Теренс! Спаси меня! Дай руку!»

Но брата уже нигде не было. Зловещий голос за спиной все еще напевал:

Посчитай до пяти,

А потом лети!

Раз, два, три, четыре, пять,

Нам пора взлетать!

Оз истошно закричал и тут же проснулся, дрожа всем телом.

В палатке было темно, все еще мирно спали. Оза трясло, как от озноба. Превозмогая дрожь во всем теле, мальчик оделся и вышел. Он не знал, куда идти, ему просто нужно было подышать свежим воздухом, чтобы окончательно освободится от ночного кошмара. Снаружи слегка рассвело, но воздух был еще синий и промозглый, уныло моросил дождь. Несмотря на ранний час в лагере уже кипела жизнь. Мимо Оза прошла девушка и приветливо улыбнулась ему. Оз смутился, потому что не понимал, чем заслужил такое радушное отношение. Неожиданно девушка обратилась к нему, словно к старому другу:

– Эй, с добрым утром! Ты что-то рано сегодня. Не желаешь подкрепиться?

Оз наконец вспомнил, что видел ее накануне вечером – это она угощала его клюквенной водой. Ее красивые каштановые волосы с медным отливом были убраны под косынку и собраны в хвост. На ней был широкий темно-синий комбинезон, который не только не портил внешность, а, напротив, необычайно красил ее и подчеркивал женственную фигуру. Девушка не стала дожидаться, пока Оз ответит ей, а просто дала мальчику знак, чтобы он следовал за ней, и повела его в палатку, где накануне был ужин – там снова накрывали на стол. Девушка придвинула Озу стул, сама села рядом, протянула ему пустую алюминиевую чашку, и налила туда содержимое своего термоса.

– Что это? – Оз почувствовал знакомый запах.

– Кто рано встает, тому полагается кофе. Всегда ношу с собой, потому что без этого весь день буду как сонная муха. Пей, не стесняйся. Положить тебе каши?

Оз кивнул, хотя в душе возмущался, что с ним обращаются как с ребенком.

– Позволь поухаживать за тобой, ладно? – будто прочла его мысли девушка. – Ты ведь Оз?

– Откуда ты знаешь?

Девушка лишь пожала плечами и снова улыбнулась.

– Просто догадалась. Узнала тебя по твоему шраму на щеке.