Урсула Хелен - Богиня забвения

– Да… это ожог. Появился, когда я…

– Играл с братом у костра в лесу, верно? Он тогда случайно обжег тебя раскаленным железным прутиком. Не удивляйся. Теренс рассказывал мне об этом случае и еще о многом другом. Я, кстати, Рита.

И девушка протянула Озу руку, он машинально пожал ее. Оз совершенно не ожидал услышать от незнакомого человека имя брата.

– Сегодня вам покажут лестницы. Знаешь, кто их придумал? – как ни в чем не бывало спросила девушка, делая вид, что не заметила удивления на лице мальчика, потом взяла со стола яблоко, откусила кусок и уставилась на Оза своими большими зелеными глазами с густыми ресницами. – Тебе не интересно? Думаю, ты еще многого не знаешь о брате. А пока ешь, каша стынет. Тебе нужно набраться сил перед переходом. Прости, сейчас мне пора идти. Работа. Рада была познакомиться с тобой, Осборн!

Рита ушла. Оз сидел неподвижно, пытаясь обдумать ее слова. Никто, кроме Теренса, не звал его так – Осборн. Погруженный в свои мысли, мальчик и не заметил, как палатка стала наполняться людьми. Кто-то, проходя мимо него, спросил:

– Здесь наливают кофе?

– Нет, кажется, нет. Меня угостили, – растерялся Оз.

– Вот повезло.

В сторону мальчика было брошено несколько укоризненных взглядов, и он понял, что пора приниматься за еду да побыстрее убираться отсюда. Сам он не очень любил кофе, в отличие от брата, который готов был последнюю рубашку отдать за глоток этого горького напитка. Тут в палатку зашел командир Том и громко сказал:

– После завтрака прошу всех собраться там же, где вчера вечером. Мы пойдем к лесу.

Оз сразу подумал о своем приятеле, оглянулся и стал искать глазами Чака, но так нигде и не увидел его. Позже, когда Том привел людей к опушке леса на краю лагеря, Чак тоже появился не сразу. Когда мальчик разглядел его в толпе, то его вид показался Озу каким-то свирепым – глаза горели недобрым блеском, а губы все время кривились в злой усмешке.

Командир Том тем временем делился подробностями будущего перехода:

– На границе находится стена, вам всем это прекрасно известно. Дотрагиваться до нее нельзя, вас тот час ударит током. Наверху же стены находится безопасно, так как сами охранники иногда поднимаются туда во время усиленных патрулей (к счастью, это происходит очень редко). Рядом со стеной растут очень высокие деревья. Внутри некоторых из них сокрыт тайный механизм. Сейчас я вам все покажу, пойдемте все за мной.

Толпа последовала за Томом. Командир остановился рядом с высоким деревом.

– Итак, обратите внимание на ствол этого дерева. Видите, какой он гладкий? Если вы нажмете рукой на ствол примерно на высоте четырех ладоней от земли (у девушек, может быть, шести ладоней), появятся ступенька, – при этих словах Том отмерил нужную высоту и нажал, тут же из ствола появилась небольшая перекладина; все так и ахнули от изумления. – Когда вы наступаете на одну ступеньку, одновременно с этим появляется другая. Наступаете на следующую, предыдущая исчезает.

Том поднимался все выше и выше по стволу, крепко обхватив его двумя руками. Когда добрался почти до самого верха дерева, то помахал рукой толпе внизу и крикнул:

– Ступени довольно узкие, поднимайтесь осторожно, прижимаясь всем телом к стволу. Как окажетесь наверху, по толстым боковым верхним ветвям сможете добраться до стены. – Том достал веревку, перекинул ее через ветку, закрепил карабин, крепко ухватился одной рукой за веревку и быстро спустился вниз. – Вам так спускаться не придется, за стеной будут веревочные лестницы. Запомните правило: один человек, одно дерево. Как я уже говорил ранее, из предосторожности сделано так, что механизм блокируется на несколько часов, после того как кто-то один поднялся наверх.

– Но как это возможно? Такая сложная конструкция в деревьях… – удивлялись в толпе.

– Да, механизм выдающийся. Для его создания пришлось буквально убить дерево. То есть с виду оно вполне здорово и простоит еще лет сто, но внутри выглядит так, будто его пожрали жуки. Это все, что я могу сказать. На этом мой рассказ окончен. – сказал Том и взглянул на небо, прикидывая, который час. – Днем вы сможете перекусить перед дорогой, до вечера у вас свободное время. Покидать лагерь запрещено. Напоминаю, если вы передумали, сообщите об этом сейчас. Вечером сбор у костра. Пока все свободны.

Оз снова стал искать глазами Чака, тот опять загадочно исчез. Когда Оз проходил мимо одной из палаток, то обнаружил, что Чак сидит там на стуле, понуро опустив голову. С ним вел беседу один из волонтеров, мужчина крепкого телосложения с темным лицом и курчавыми черными волосами.

– Ты ведь из клана охотников? – строго спрашивал мужчина.

Чак с растерянным видом посмотрел на него и ответил, будто извиняясь:

– Просто охотник, из какого такого клана?

– Ага, а почему тогда одет как они? – вмешался другой мужчина, стоявший внутри палатки, которого Оз сразу не заметил.

– Одет, как принято было в моей деревне одеваться, ничего особенного.

– Зачем тебе нож? Мы знаем, ты носишь его при себе, – вновь спросил первый волонтер.

– Охотничья привычка. Здесь разве запрещено?

Двое мужчин переглянулись. Они были уверены, что Чак ломает перед ними комедию.

– Да, оружие запрещено приносить в лагерь, пятый пункт устава. Вас должны были ознакомить, – сказал первый мужчина.

Чак медленно расстегнул ремень с ножнами, в которых лежал его охотничий нож, и положил все на стол рядом с собой.

– Впервые слышу про устав. Ваши люди недостаточно хорошо работают. А вдруг в лагерь проберется какой-нибудь фанатик с оружием? Тогда трагедии не избежать, – Чак свирепо взглянул на мужчин, словно говоря: «Не на того напали».

Оз наблюдал за этой сценой со стороны, но не решался вмешаться или спросить, что произошло. «Это не мое дело, но все это очень странно», – подумал Оз. Он отправился к себе, потому что не знал, чем еще заняться. Здесь, в лагере, он чувствовал себя абсолютно чужим и одиноким, не понимал правил, иерархии, был чужд этой системе.

Чак вернулся через какое-то время, лицо его было встревоженным.

– Ты решил уйти? – взволнованно спросил Оз, потому что Чак долго ничего не говорил, что было на него не похоже.

– Вот и они так решили, – Чак с вызовом посмотрел на мальчика, но тут же смягчил взгляд. – Нет, парень, я никуда не уйду. Кто-то же должен за тобой приглядывать, верно?

Чак потрепал Оза по голове, затем сел на кровать. Зверское выражение лица на мгновение вновь мелькнуло на его лице. Он вытащил откуда-то свой нож, протер тряпкой и заправил обратно в сапог.

– Трудная предстоит сегодня ночка. Я, пожалуй, прилягу.

И Чак не разувшись закинул ноги в сапогах прямо на постель, надвинул шляпу на глаза и почти сразу же захрапел.