Урсула Хелен - Богиня забвения

И вдвоем они стали будить спящих. Том обратился к группе:

– Сейчас немного перекусим, потом снова пойдем. В шесть утра или позже, как рассеется опасный газ – все ведь помнят про газ? – можно будет двигаться к стене. Там уже пойдете без меня, каждый по своему маршруту.

После легкого завтрака, отряд двинулся дальше. На этот раз Чак, к счастью, шел молча. Он казался очень сосредоточенным и серьезным, что показалось Озу необычным. Оз никак не мог привыкнуть к его резким сменам настроения. Вскоре глубоко в чаще леса показались белые огоньки. Командир Том дал знак пригнуться и тихо сказал:

– Это включились сигнальные огни на стене. Значит дроны-дозорные где-то рядом. По моим расчетам, они покинут этот участок через двадцать минут.

И действительно, скоро над лесом стали кружить дроны, а когда они улетели, блеск огоньков погас, и лес вновь погрузился в непроницаемую тьму. Оза вновь охватил страх. Когда он впервые заметил огни, ему показалось, что по лесу рыщут охранники с собаками, и их сейчас всех схватят. Том поспешил успокоить его и остальных:

– Здесь, в лесу, никого нет. Солдаты совершают обход вдоль стены, но только днем, когда светло. По ночам они следят за границей при помощи дронов. Сейчас путь свободен, мы можем идти.

Отряд пошел в ту сторону, где до этого горели огни. Оз опасался покидать лес, однако Том вел себя очень уверенно и смело шел вперед, но в какой-то момент он подал знак, чтобы все остановились, и стал спускаться вниз в глубокий овраг. Оз и остальные последовали его примеру. Стенки оврага был покрыты мокрой и скользкой землей, которая липла к одежде и рукам. На дне оврага Оз с трудом поднялся и попытался стряхнуть с себя грязь, такой она была отвратительной и мерзкой. К величайшему разочарованию мальчика, Том велел, наоборот, покрыть лицо и руки черной жижей. Превозмогая отвращение, Оз подчинился, так же как и его товарищи по отряду. Затем командир взял под руку стоявшего рядом с ним молодого мужчину и повел того куда-то в темноту. Чуть погодя Том вернулся, по всей видимости, за его супругой. Потом наступила очередь пожилой женщины, юноши, мужчины с седой бородой, а потом и Чака. Оз остался стоять. Неподалеку от него оставалась ждать еще одна девушка. Она была явно взволнована и чуть не плакала. Из темноты неожиданно вынырнул Том.

– Ты оставайся на месте. До утра прижмись к этой части оврага, с которой мы спустились. Я дам знать каждому, когда придет время идти.

– Как мы поднимемся наверх, если склон такой скользкий? – спросил мальчик.

– Там корни кустарников, хватайся за них руками. Придется напрячься, дружок. Но ты ведь и не ждал, что будет легко? – Том легко хлопнул Оза по плечу и направился к девушке.

Мальчик прижался к склону. Через мгновение он услышал команду:

– На корточки! Газ!

Оз тут же вспомнил историю про ядовитые растения. Он пригнулся и зачем-то закрыл голову руками, словно ожидая, что на него сверху сейчас полетят камни. С тревогой мальчик смотрел в небо. Над оврагом начали кружить облачка, от которых будто исходил свет. Этот свет так и манил, приглашая дотронуться до него. Оз неосознанно стал протягивать руку, но вовремя одумался: «Этот газ опасен, незачем испытывать судьбу сейчас, как бы сильно не было искушение». Поэтому Оз с безопасного расстояния просто любовался зеленовато-голубыми переливами над головой. В какой-то момент он закрыл глаза, когда почувствовал легкий сладковатый запах, а когда открыл их, загадочный туман уже рассеялся. Оз потянулся, все тело затекло и озябло. Мальчику показалось, что тьма уже не такая густая. Он с тревогой обернулся вокруг себя, испугался, что проспал, что про него забыли, но эти мысли были совершенно напрасны – по дну оврага к нему навстречу уже спешил Том.

– Не спишь? Молодец! Твоя очередь, парень. Охранники появятся здесь через час, не раньше, так что у тебя есть время, но все же не медли. Помнишь все, что я говорил?

Оз кивнул.

– Молодчина! Не зря твой брат говорил, что ты смышленый.

У Оза сердце так и сжалось при этих словах.

– Иди только прямо до ближайшего дерева, пять ладоней вверх от земли и нажать, а потом все время вверх! Ну, бывай!

Парень не успел и слова сказать, а командир Том уже гуськом двинулся дальше по оврагу. Мысли у Оза путались, голова была как в тумане, а перед глазами – вновь зеленый лес, у него в руках красная деревянная птица, и брат стоит над ним и улыбается своей широкой открытой улыбкой.

Оз набрал полные легкие воздуха, словно собираясь нырнуть в глубокий водоем с темной водой. Он двинулся к противоположной стороне оврага, нащупал торчащую из земли корягу и, ухватившись за нее, стал лезть наверх; на удивление легко он сумел выбраться из оврага. Ползком, быстро и бесшумно, мальчик двигался вперед. Вот уже перед ним было его дерево, а за деревом – глухая серая стена невероятной высоты. Деревья, которые росли вдоль нее, по своему величию ничем ей не уступали, а их кроны закрывали собой ее вершину.

Оз забыл про холод и усталость и стал ползти с удвоенным рвением. Он остановился и замер в ужасе, когда заметил какое-то движение у стены. «Охранники, лесной зверь? Что же это?» – подумал Оз. Чуть дыша, медленно он стал приближаться к дереву, чтобы узнать, не почудилось ли ему. Фигура металась из стороны в сторону, то приседала, то поднималась. Мальчик с облегчением выдохнул, когда узнал девушку из своего отряда. Он аккуратно придвинулся к ней и тихо, чтобы не напугать, шепнул:

– Эй! Это я, Оз! Мы вместе пришли сюда, помнишь? Что случилось?

Девушка испуганно посмотрела на мальчика, потом ответила сдавленным голосом:

– Я потеряла свое дерево. Проверила несколько стволов, но лестница не появилась, – губы ее задрожали, и тут же слезы хлынули у нее из глаз.

– Не плачь! Это и есть дерево-тайник, я шел прямо на него, никуда не сворачивая. Я уверен, это оно!

И Оз ловко поднялся на ноги, приблизился к дереву, приложив ладонь к стволу, отмерил нужное расстояние снизу от земли и затем сильно нажал на ствол. Вдруг внутри что-то щелкнуло, и, как по волшебству, из ствола показалась первая ступенька. Девушка посмотрела на Оза с восхищением и широко улыбнулась. Слезы все еще лились у нее из глаз, но теперь это были слезы радости. Мальчик тоже несказанно обрадовался, что все случилось ровно так, как говорил командир Том.

– Видишь, все получилось! – сказал Оз.

– Не возможно в это поверить! Мы свободны! – задыхаясь от радости ответила девушка.

Тут голова у Оз закружилась, он резко повернулся спиной к девушке, улыбка сошла с его лица. Он только что осознал, какую ошибку совершил, ошибку, которая может стоить ему не только свободы, но и жизни.