Урсула Хелен - Богиня забвения

– Иди, – сказал он девушке, не глядя ей в лицо.

– Погоди, я вспомнила, Том что-то такое говорил…

– Ерунда, – прервал ее Оз, потом вновь повернулся к ней и, стараясь скрыть волнение в голосе, сказал: – Ты поднимешься, а я пойду следом, когда ты окажешься наверху.

– Ты уверен?

– Уверен. Иди, – строго сказал Оз.

Он был зол, его взгляд был полон горечи. Оз следил за тем, как незнакомка, чьего имени он даже не знает, медленно поднимается туда, на стену, за которой другая жизнь. Когда он наконец потерял ее из виду, то рухнул на землю и в отчаяние обхватил голову руками. «Другие, должно быть, уже поднялись, а значит, возможно, соседнее дерево уже свободно и по нему можно подняться наверх. Сколько прошло времени? Кажется, не больше получаса. Если так, то у меня еще есть время, пока у оврага не появился конвой», – думал Оз. Он вскочил на ноги и быстро побежал вдоль стены к другому дереву с тайником.

Оз бежал слегка пригнувшись, чтобы не высовываться лишнего над кустарниками, двигался быстро и почти бесшумно, как летит лесная птица. Из-за дерева возникла фигура. От испуга и неожиданности Оз поскользнулся и упал на землю.

– Тише, приятель. Ты куда так спешишь?

Это был Чак. Он добродушно протянул мальчику руку и помог встать. Оз отряхнулся и вдруг заметил в руках у друга нож. Мальчик быстро поднял глаза от лезвия и посмотрел мужчине прямо в лицо.

– Там… девушка заблудилась. Пришлось показать ей дорогу.

– Весьма неразумно, учитывая, что времени на побег осталось не так уж и много.

Чак подкинул нож, тот сделал несколько оборотов в воздухе, а затем аккуратно лег рукоятью в худую руку мужчине. Чак ловко спрятал нож в голенище своего сапога.

– А ты почему еще здесь? – спросил Оз.

– Я нашел свое дерево, а потом решил проверить как у тебя дела, а ты вон уже мчишься мне навстречу. Ну, что думаешь делать?

Оз замялся.

– Хотел найти другое дерево? Так можешь воспользоваться моим.

– А как же ты? – удивился Оз.

Чак только махнул рукой. Вдвоем они зашагали туда, откуда пришел Чак. Оз старался идти чуть позади. Какой-то непреодолимый страх завладевал им каждый раз, когда он оказывался рядом с этим человеком. Оз почему-то вспомнил отчима. Тот всегда перед тем как жестоко наказать, спокойным или даже веселым тоном велел идти за ним. Вместе они поднимались по лестнице их дома наверх в комнату Оза. Берт пропускал мальчика вперед; затем замок за спиной защелкивался, и тут отчим давал волю своей ярости. Оз вспомнил свой последний день дома, вспомнил окровавленное тело Берта внизу лестницы и дикие, обезумевшие от страха глаза бабушки.

– Гляди, вот оно, – сказал Чак. – Хочешь попробовать подняться?

Оз кивнул. Он наступил на первую ступеньку, тут же из ствола появилась вторая, потом третья. Оз плотно обхватил ствол руками и стал подниматься. Не скрывая восторга, он посмотрел вниз на Чака. Тот не то улыбнулся в ответ, не то оскалился.

– Знаешь, – начал охотник, – тот, кто придумал этот механизм просто псих. Это насколько нужно ненавидеть ту землю, на которой ты родился, чтобы с таким отчаянием, с таким бесстрашием, граничащим с безумием, придумать этот путь к побегу. А главное зачем? Чтобы попасть в неизвестность, полную опасностей. Нужно быть глупцом, чтобы в попытке сбежать от мнимой опасности, попасть в реальную ловушку. А ведь это так! Там за стеной, там настоящая опасность, понимаешь, Оз? Так что же ты там ищешь?

Оз не слушал Чака, он сосредоточился на своих движениях, и не замечал того, что происходит вокруг. Когда Оз попытался подняться на новую ступеньку, то почувствовал, как Чак со всей силы дернул его за штанину вниз. В следующее мгновение Оз уже летел с высоты на землю; падение было болезненным, мальчик ударился спиной с такой силой, что на время у него перехватило дыхание. Когда он вновь взглянул на Чака, тот смотрел на него налитыми кровью глазами, а в руках сжимал нож. Мужчина кинулся на мальчика, тот в отчаянной попытке спастись вскочил на ноги и побежал.

– А ну стой! – послышался за спиной свирепый голос Чака.

Оз рванул к оврагу. Он бежал по открытой местности, позабыв про опасность того, что его могут заметить охранники. Чак гнался за ним, хрипя как бешеный буйвол. Вдалеке послышался лай собак. Раздались выстрелы. Оз рухнул на землю, накрыл голову руками и зажмурился. На мгновение он утратил способность что-то слышать или чувствовать. Ему казалось, что Чак вот-вот настигнет его и пронзит ножом в спину, или его схватят охранники, или ухватят за ноги сторожевые собаки. Но время шло, ничего не менялось. Выстрелы не повторились. Издалека послышались голоса.

– Убит?

– Да, вроде попал. Движения больше не вижу. Сейчас дроном проверю.

Оз расслабил руки и постарался не шевелиться. Он услышал над головой тихое жужжание.

– Есть, сразу двое.

– Заберем сейчас или потом?

– Зачем? Пусть гниют там, чтоб другим неповадно было.

– Вонять будет.

– Тут и так воняет. Ладно, пошли дальше. Богатый сегодня выдался день на падаль.

Охранники ушли, весело смеясь отчего-то. Оз все еще дрожал. Он боялся пошевелиться, но еще сильнее боялся, что Чак доберется до него. «Сказали же, убит. А если нет? Если так же, как и я, притворяется?».

Ожидание было невыносимым, но Оз не решался двигаться с места до самого вечера. Сгущались сумерки, а это означало только одно – деревья скоро выпустят смертельный газ. Оз подумал спрятаться в овраге, но вовремя заметил огоньки; над лесом в сторону стены летели дроны. Потом включились огни на стене. Дроны исследовали дно оврага и всю площадку вдоль стены. Оз остался лежать в одной и той же позе, хотя все тело онемело. Когда дроны улетели, он понял, что так замерз и устал, что не сможет добраться до оврага. Он боялся быть обнаруженным и убитым, но в то же время боялся умереть, задохнувшись от газа. «Газ легче воздуха. Но в прошлый раз он был так близко, что казалось, можно дотронуться до него рукой», – размышлял Оз.

В отчаянии он набрел на одну мысль, которая давала слабую надежду на спасение. Мальчик стал копать небольшую яму, размером с собственную голову; земля была мягкой и легко поддавалась. Голыми руками Оз откопал яму и сунул туда голову, а затем просто стал ждать. Вскоре он почувствовал знакомый сладковатый запах, но на этот раз он был более ощутим. Слезы брызнули из глаз мальчика, он прикрыл рот руками, изо всех сил стараясь не дышать, боясь громко закашлять, потому что горло щекотало нестерпимо. «Это безумие, я погибну здесь», – мелькнула мысль в голове перед тем, как Оз почувствовал, что теряет сознание. Земля словно зашевелилась под ним, желая поглотить его целиком. Вскоре Оз перестал что-либо слышать или чувствовать.