Урсула Хелен - Богиня забвения

Оз не заметил как тоже заснул. Его разбудил чей-то приятный голос. Мальчик открыл глаза и увидел Риту.

– Ну ты и соня, еле тебя добудилась! Я уж испугалась, что ты передумал и ушел. Иди скорей, всех уже собрали. Вот, держи, – Рита протянула ему длинный плащ.

– Что это?

– Термоплащ. Защитит от холода и дождя в лесу. Отдашь потом волонтеру, который тебя встретит на той стороне, за стеной. А твой приятель уже ушел, не разбудив тебя. Странно.

Оз посмотрел на соседнюю кровать: постель была аккуратно заправлена. Мальчик быстро поднялся на ноги и зашагал к выходу из палатки – собирать ему было нечего, все его вещи остались в мешке, который он бросил в колодец. В последний момент Оз резко обернулся и взглянул на девушку.

– Спасибо, Рита. Мы ведь еще встретимся?

Оз боялся задавать этот вопрос, но добрая улыбка Риты успокоила его.

– Обязательно! Ну, иди же скорее!

На окраине леса уже собралась группа из почти двадцати человек под руководством двух волонтеров. Чак опять пропадал.

– Все в сборе? – спросил командир Том. – Сейчас идем через лес к границе. Идем спокойно, но без лишних остановок. Привал каждые два часа на пятнадцать минут. Мужчин и юношей я попрошу помочь нести мешки с провизией. Едим только во время привалов, утоляем жажду в пути по мере необходимости. У стены дежурят дроны. Когда они улетят, быстро, но бесшумно, двигаемся к оврагу и прячемся в него. До утра не спим, ждем предрассветных сумерек. Каждому из вас я укажу направление, по которому нужно пройти к своему дереву. Помните – один человек, одно дерево. За стеной не зевайте, ищите стоянку волонтеров, где вас встретят и отдадут ваши вещи. Все понятно? Тогда идем. Наша группа отправляется немедленно, остальные через пять минут по другому маршруту под руководством своего командира.

Оз последовал за своим проводником. Его пугал темный лес, холод обжигал ладони. Плащ, который дала Рита, действительно, защищал от ветра, но руки все-равно мерзли. «Тебя как не одень, руки всегда будут ледяными», – говорил когда-то ему Теренс. Внезапно кто-то толкнул мальчика сзади, так что он споткнулся и чуть не упал.

– Испугался, трусишка? Не бойся, это всего лишь твой приятель Чак.

– Я тебя не заметил, подумал, что ты все-таки ушел.

– Ну куда я уйду? Обещал же приглядывать за своим молодым другом. Люблю ночные прогулки по лесу, а ты?

– Не очень.

– Отчего? Я столько ночей провел в лесу, охотясь. Но одна жуткая ночь запомнилась мне особенно. Рассказать?

– Не стоит, мне и так не по себе, – Оз мучился от страха и давящей тревоги из-за предстоящего перехода через стену. Он не верил в реальность окружающего мира, будто все происходит не с ним, будто он все еще спит дома, в своей постели, сейчас по лестнице к нему поднимется бабушка и постучит в дверь.

– Да ладно, не дрожи. Пока идем, расскажу один случай, что приключился со мной в лесу, – сказал Чак и с радостным видом начал свой рассказ. – Дело было так. Я ходил далеко на север, охотился на оленя. Делал все как положено, заранее, где-то за полгода до охоты, подготовил солонец, чтобы приучить зверя к месту. Лабаз я себе заранее подготовил на высокой сосне. И вот настала та самая ночь. Лес я тот знал на зубок, каждый пенек. Знал, что придется провести ночь на сосне. Забрался туда и стал ждать. Ни шевелиться, ни говорить, ни почти даже громко дышать тут нельзя. Зверь пугливый и умный. И память имеет, что позавидовать можно. Хоть ветку сдвинешь, поймет, что рядом кто-то есть, сразу убежит.

Я укрылся на дереве с ружьем наперевес. Лежу, не дышу. Ночь началась, такая дикая, безлунная. Я лежу и как-то тревожно на душе стало из-за непривычной такой тишины. Ни шелеста листвы, ни птичьего крика, ни даже шелеста совиных крыльев. Вдруг среди этой тишины – глухой металлический звон. Подумал, показалось. Потом опять и опять, будто часы бьют. За этим звоном послышались голоса. Я доподлинно знал, что в той части леса людей нет, даже избушки охотничьей. Тем временем голоса приближались. Среди них я расслышал детских плач и женский смех. Ни как духи леса решили подшутить надо мной. Думаю, может сплю? Ущипнул себя больно. А голоса все ближе, словно вплотную уже к моему дереву, где я сижу, подошли, – Чак на секунду прервался, посмотрел на Оза, тот шел рядом и слушал внимательно, поэтому Чак продолжил. – Представь себе, темно вокруг, как сейчас, не видно ничего. Я охотник бывалый, но такой ужас испытывал впервые. У меня от страха ладони вспотели, волосы на голове все дыбом, дышать тяжело было. Я ствол зарядил дрожащими руками, не целясь выстрелил в пустоту. На мгновение голоса замолкли. Затем опять тоже. Я опять стрелять. На этот раз тихо сделалось надолго. Но мне не хотелось дольше судьбу испытывать, ясно же было, что никакой охоты мне не видать. Я с сосны слез и рванул в сторону ручья. Отчего-то подумал, что там безопаснее будет. Побежал со всех сил. А голоса, смех и стоны слышу за спиной. Бегу сам не знаю куда, ведомый одним инстинктом. Вдруг сапогами шлепнул по воде. Вот, думаю, и ручей. Одна эта мысль мне придала сил и уверенности. Я обернулся назад и выстрелил еще раз, стараясь отпугнуть невидимых преследователей. Затем залез на ближайшее дерево и стал ждать. Голоса утихли, часа два их не было слышно. А потом под утро та же канитель – звон, смех, плачь. Опять отстреливаться пришлось. Так беспокойно прошла та ночь. На утро этот кошмар прекратился. Стоит ли говорить, что дорогу к той стоянке я навсегда забыл.

Оз слушал эту историю, не смея прервать друга, но у самого в горле пересохло, ноги подкашивались, ему мерещилось, что из лесной тьмы на него глядят десятки хищных глаз, а издалека будто долетает металлический звон.

– Как думаешь, как долго нам предстоит идти? – спросил мальчик, надеясь переменить тему.

– По моим подсчетам скоро полночь. Думаю, еще часов пять.

Вскоре было решило устроить очередной привал. Похолодало, но костер разводить нельзя, потому что граница была совсем близко. Оз кутался в плащ, который ему дала Рита. Рядом с ним, укутавшись в такие же плащи дремали его случайные спутник. Мальчик раньше и не думал, с кем его свела судьбы, кто все эти люди, которые теперь идут с ним рядом. Среди них были молодая девушка, коренастый мужчина с густой седой бородой, юноша чуть старше Оза, пожилая женщина с сухим осунувшимся лицом, молодая семейная пара. Вместе с мальчиком, его приятелем Чаком и проводником Томом их группа насчитывала девять человек.

Вскоре к Озу подошел Том и своим как всегда спокойным, уверенным голосом спросил:

– Не устал? Дорога трудная, но осталось немного.

– Все в порядке. Уже пора идти?

– Мы почти на месте. Ты прав, пора поднимать остальных. Поможешь мне?