Юрий Брайдер - Кристалл памяти (сборник)

Он нажал ручку, и дверь открылась. В центре белого круга посреди небольшого помещения стояло высокое кресло с большой красной кнопкой на правом подлокотнике. Перед креслом — небольшой пульт с несколькими наборными дисками. Больше в комнате ничего не было. Он осторожно сел в кресло. Жестковато. А может, это нечто вроде электрического стула? Стоит нажать кнопку и… Он нервно засмеялся. Не все ли равно теперь. Может, такой исход был бы для него лучшим.

Он вгляделся в пульт и увидел под каждым диском слова: «столетие», «год», «месяц», «день», «час», «минута», «секунда». Все просто, разберется и младенец. Помедлив, повернул первый диск, затем второй. Число, какое же было число? Кажется, 12 июля. Точно, 12 июля. Он вспомнил, что утром получил газету с таблицей тиража спортивной лотереи. Как всегда, ничего. Ему никогда не везло с лотереей. Время. Он набрал 11 45. Ну, вот и все. Выбор сделан. Он откинулся на спинку кресла. В ладонь упирался холодный столбик кнопки. О чем он жалеет? Так и не увидел мир двадцать шестого века. Наверно, он прекрасен. Вдруг подумалось: «Дверь была открыта; значит, они ждали от меня именно этого!» На миг перехватило горло, но он тут же посмеялся над собой: «Обиделся на не гостеприимство потомков!» Что ж, он поступил правильно. Но, чтобы нажать кнопку, ему пришлось сделать усилие.

Гелпин перевел дыхание и позвонил. Часы показывали 11 45. Дверь открылась сразу. Миловидная девушка провела его в кабинет доктора. Навстречу из-за стола встал полноватый мужчина.

— Здравствуйте. Доктор Лярус.

— Леон Гелпин, служащий.

— Что же вы решили? — спросил доктор.

— Я… решил отказаться от футуризации, — сказал Гелпин и почувствовал странное облегчение.

— Наверно, вы правы, — сказал Лярус. — У каждого из нас свое предназначение в жизни. Нужно лишь до конца честно выполнять свой долг.

И слова, которых доктор всегда избегал, почему-то не показались сейчас выспренними.

— Прощайте, доктор.

— Минутку. — Лярус подошел к шкафу, извлек тяжелый пакет. — Ваши деньги.

— Разве я уже отдал вам деньги? — удивился Гелпин.

— Как видите. Вы просто забыли. А теперь — прощайте.

Когда за Гелпином закрылась дверь, доктор Лярус закашлялся. Он приложил к губам платок, который тут же окрасился кровью.

Доктор Лярус сделал выбор, не покидая своего времени.

«Сопляк! Мальчишка!» — с досадой подумал Лейтон и отвернулся к иллюминатору, не желая выдавать своих чувств. Но раздражало все — и эта старательная сосредоточенность в азиатском лице Науты, усердно согнувшегося над экраном, и та предупредительная подобострастность, с которой встретил его практикант! Словно он, Лейтон был каким-нибудь космическим анахронизмом или, хуже того, жаждущим почестей развалиной-ветераном.

«А, собственно, так и есть… Я для него — почти что неандерталец!» — потерянно заключил Лейтон, и даже любимая полулежачая поза в бортовом кресле, здесь, почти дома, в рубке пограничной станции, не доставляла ожидаемого удовольствия.

«Как у них все изменилось! Каких-нибудь двадцать лет — а этот птенец вскормлен на новых истинах!»

Но даже не сами по себе перемены огорчали — не то, что вместо мощного передвижного пункта по борьбе с астероидами была здесь теперь обычная захудалая погранстанция! А вместо прежнего штата сотрудников, положенного для всякого аннигиляционного пункта — тех, что провожали его двадцать лет назад, — один единственный желторотый практикант! Огорчали не перемены. А то что он, Лейтон, воспринимал эти неизбежные новшества болезненно — как самый обычный негативно настроенный консерватор. Черт побери! Во всем виноват мальчишка! Его школярская убежденность в правоте своего века рождала естественный дух противоречия.

Лейтон устроился поудобнее и, насвистывая модный когда-то мотивчик, принялся отыскивать утешительные моменты в окружающей обстановке.

Станция была почти заново перестроена. Но рубка слежения оставалась прежней — как символ неизменности и постоянства всего, что Лейтон оставил дома. Пусть там без него все черт знает как изменилось, но он верил, что обязательно найдется где-нибудь вот такая рубка, которая будет связывать его с прошлым… Как сейчас это знакомое кресло и ничуть не изменившиеся экраны слежения.

Заработала сигнализация. На главном экране вспыхнула яркая точка астероида.

— Большой! — с волнением в голосе сказал Наута. — Через час окажется в зоне захвата.

Лейтон подавил возмущение. С этим он смириться не мог. Сколько бед наделали астероиды в его время! А теперь… Какой-то мальчишка показывает ему инструкцию об охране естественных космических тел. Додумались! О борьбе с ними и девизе «За чистоту космоса!» — никто уже и не помнит!

— Сохраняете! — все-таки, не сдержавшись, буркнул Лейтон, позволив себе впервые высказаться вслух.

В раскосых глазах практиканта мелькнуло растерянное детское удивление.

— Что открыли вы за двадцать лет кроме гипотез? Что ценного в этих булыжниках?

Оторвавшийся от расчетов Наута, словно недоумевающий школьник, смотрел на Лейтона, чуть глуповато раскрыв рот.

— О ценности… говорят биологи… — как что-то до неприличия очевидное и о чем неловко напоминать старшему, выдавил наконец Наута. — В глубинах пород…

— В глубинах пород! Чепуха! — оборвал Лейтон. — Еще комиссия на Юпитере после гибели двенадцатой экспедиции доказала, что шансы встретить органику на глубине ничтожны и не оправдывают риска! Потому и приняли тактику полного уничтожения!

— Но ведь позже… — удивился Наута снова, — решение признали ошибочным…

— А мне наплевать! Наплевать, что вам некуда девать деньги и вы окружаете защитным полем каждый метеорит! Генерируете антигравитационную подушку вместо того, чтобы сжигать этот мусор!

— Но гипотеза о вредном влиянии аннигилляции…

«Что еще за гипотеза?..» — уязвлено притих Лейтон.

— … О нарушении равновесия вещества и энергии во Вселенной.

— Ах, вот что! Вы заботитесь о Вселенной! Побыли б с ней двадцать лет с глазу на глаз! Горсть пыли — все спасенные вами обломки!

— Но в Солнечной системе астероиды почти уничтожены! В год открываются единицы!

— Так вы совершили открытие?! — расхохотался Лейтон. — Вас можно поздравить?

Наута смешался.

— Я сообщил в центр защиты космоса. Астероид назовут моим именем…

— Прекрасно, молодой человек! И хотя в наше время всякий уважающий себя звездолетчик имел как минимум сотню премий за уничтоженные астероиды, я вас поздравляю! С одним.