Юрий Брайдер - Кристалл памяти (сборник)

— Какое варварство! — прошептал Наута.

— А кстати! — вдруг воодушевился Лейтон. — Есть ли у вас обычай брать образец на память? Пробу грунта для спектранализа, подтверждающую право открытия! Премии без этого не выдавались! Были любители и схитрить…

Наута молчал, опустив глаза.

— Ну, что ж! — улыбнулся Лейтон. — Я живу по старым законам. Для меня они действовать не перестали! А так как я тоже участвую в открытии астероида — мне положена премия! Я отправляюсь за образцом для анализа!

Наута встревожился совсем по-детски:

— Но, постойте… Вы не пойдете туда один… До комиссии… Она уже вылетела с Земли…

— Экспертиза из десяти человек! Ради жалкого каменного обломка! Через час я сделаю все, что нужно!

— Но это…

— Нарушение техники безопасности? — едко закончил Лейтон. — Вы забываете, кто здесь старший!

— Поменяйте хотя бы скафандр! — умоляюще воскликнул Наута и, прижав руки к груди, заслонил дорогу. — Пожалуйста, возьмите новый!

«К черту! — подумал Лейтон, молча устраняя практиканта. — В своем я провел двадцать лет!»

— Следите-ка лучше за своими экранами! — и с саркастической улыбкой направился в шлюзовой отсек.

Астероид казался гигантским. Вопреки расчетам мог напомнить обломок целой планеты с податливым мягким грунтом… Словно это была земля — уже мертвая, но помнившая следы босых ног и бушевавшее море трав.

«Не споткнуться бы!» — думал Лейтон, стараясь не наступать на правильной формы камни — цилиндрические и конические, причем не лежащие на поверхности, а прочно и глубоко вросшие в грунт. Черт знает на что это было похоже! Он прогонял мысль о пугающей искусственности их происхождения! Словно кто-то густо вбивал в землю каменные трубы, да так и оставил торчать их здесь — доходящие Лейтону почти до щиколотки! Впервые темнота испугала его не на шутку! Силуэты ближайших скал казались странными и угрожающими — словно в глазах мутилось… словно угадывались сквозь туман…

Он глянул в небо и готов был поклясться, что видит движение облаков. Они смутно вырисовывались в темноте, меняя свои контуры — легкие, перистые, чуть тронутые алым на горизонте! И речи не могло быть об атмосфере… и тем не менее, небо делалось предрассветным — горизонт светлел и далекие зарницы предвещали утро!

Засмотревшись вверх, он споткнулся. «Проклятые камни! — подумал сквозь острую боль в ноге. — Образец! Хоть какой-нибудь образец!» И, вгрызаясь пальцами в землю, судорожно зажал в ладони маленький каменный голыш.

Резкий рассвет проник сквозь веки. Ослепил! Над головой было яркое земное небо — голубизна и белые северные облака. Не поворачивая головы, каким-то образом он увидел в застывшей перспективе всю жуткую панораму этого мира. На безжизненно бурой равнине — словно созданные рукой сюрреалиста — нелепые цилиндрические сооружения поражали искусственностью и однообразием. У близкой линии горизонта огромный черный паук верхом на колодезе медленно перебирал лапами паутину. А правее — похожий на опрокинутую воронку — лежал на боку полый конус, белея внутри разорванной паутиной. И вдруг его объял ужас: сверху смотрели на Лейтона огромные остановившиеся глаза… Широкие серые колодцы со всех сторон уходили в прозрачную синеву. С ближайшего, к которому прислонился Лейтон, спускался чудовищный черный паук! Превозмогая нечто, парализовавшее тяжестью волю, оттолкнувшись от глиняной стенки, Лейтон бросился прочь. Он бежал замедленно, как бывает во сне, когда тело не слушается, скованное страхом. У скал мир кончался! Словно за пойманной наконец линией горизонта обрыв в голубое ничто. Земля ушла из-под ног. Там была бездна, и белые горы кучевых облаков подступали к обрыву. От головокружительного падения в пропасть, в эти легкие облака, он снова потерял сознание.

После долгих месяцев беспамятства в земном госпитале Лейтон беседовал с человеком, который стал ему близким, связывал с прошлым и настоящим. «Клянусь, он готовит сюрприз!» — радостно думал Лейтон, выслушивая сияющего Науту.

— Образец уникальности! — кивком подтверждал тот, протягивая коробочку из прозрачной пластмассы. — Все выяснилось благодаря ему… Вы так крепко сжимали тогда в кулаке…

— Камень? — удивился Лейтон, разглядывая овальный серый кристалл, похожий на сплюснутую жемчужину. — Я еще подумал, откуда мог взяться морской голыш…

Наута покачал головой.

— В мозгу некоторых рыб… находишь иногда твердое образование. Косточку, вроде горошины — какой-то там орган, кажется, равновесия. У тех мелких крабообразных, обитавших некогда на планете, тоже был в мозгу своеобразный кристаллик памяти. Об их гнезда вы и споткнулись…

— Галлюцинации?

— Да-да! Нечто вроде записанных на долгоиграющую пластинку эмоций. Эти крабы гипнотизировали свою жертву комплексом ярких галлюцинаций, практически вечно излучаемых кристаллом мозга.

— Вечно? — усомнился Лейтон…

— Ну, конечно, — поспешил тот поправиться, — при условии поглощения тепловых и световых волн. Превращение энергии — и излучение по типу флюоресценции…

— Только эмоциональной?

— Вот именно! Эмоциональная флюоресценция! Но то, что видели вы, излучалось жертвой — уже одурманенной пауком, воспринявшей внушенные галлюцинации. Помните… У скал мир кончался! Чтобы жертва не убегала…

— А вам откуда известно?

— Стоит только открыть! — Наута гладил прозрачный пластик коробки. — Защищает от всех полей, как и скафандр, от которого вы отказались.

«Так ли? — расстроенно думал Лейтон…»

— Нет-нет! Я сказал правду! Тогда я нисколько не пострадал! Поле подействовало лишь на вас через обычную, пропускающую тепло ткань скафандра… Ну, и на них, конечно… — Наута смешался, опустив глаза. — Тут я нарушил инструкцию… Втащил вас без обработки — боялся за вашу ногу, думал, что шок от боли… А они все бросились помогать…

— Представляю… Вся экспертная комиссия из десяти человек… И попадали в обморок…

— Чуть с ума не сошел, пока прилетели спасатели…

— Черт дернул меня идти за этим образцом!

— Но зато вы получите свою премию! — просиял наконец Наута, выкладывая сюрприз. — Новый универсальный метод записи ощущений уже называется вашим именем.

Кто привил мне любовь к литературе, не знаю. Отец и мать были неграмотны. А я уже в шесть лет умел читать и писать.