Федор Березин - Голован

В общем, покуда в лесу сохранялся хотя бы полумрак, микстуру от горла я приготовил и положил в уголок аптечки вместе с мазью и ингалятором. Дай Мировой Свет, это все, что мне сегодня потребуется…

Вот с чем у народа людей налажено, так это с подвижной железной утварью. Тут даже — да простит мою шкурную сущность Мягкая Лапа — позавидуешь их связи с богом Железа. Обожает он их до безумия, видимо. В самом деле, таких подарков надарил, все лапки оближешь, обкусаешь. Но если не быть туповатым, как толстоморд, то можно малость попользоваться и не являясь человеком. Сам бог Железа смотрит на все сквозь свои псевдочеловечьи пальцы. Выдал игрушки и глядит теперь мимо, может, в те самые дали, где сходится в одно туловище рельсовая двулапость. Да-да, моя сущность тявкает именно о железных пещерах на колесах, что катают свою толщину вдоль по длинным железным лапам отсюда и до самого края Большой Суши. Конечно, попугайная речь народа людей, как всегда, привирает, подгавкивает впустую, цену себе набивает. Истина банальнее, и не без блох. Рельсы, к сожалению, идут не до края Большой Суши, а обрываются где ни попади. Порой — очень внезапно. Может, и вправду из-за Большой Игры всяческих богов Железа и богов Пламени. Ну, а когда людские боги начинают играть в этот свой Большой Апорт, тут уж рельсолапную длинноту может оборвать где угодно. Вот так и в этот раз.

Но уж здесь точно неприятность не по поводу моей лохматой сущности. Она слишком мелкая и покуда совсем почти не кусучая вошь, чтобы из-за нее какой-то из богов Пламени взрывал на путях катания железных пещер всяческую жуткую пиротехнику килотонн в десять — пятьдесят, если попугаить по-человечьи. Если бы некоего бога Железа интересовала моя круглоголовая сущность, он бы просто не позволил ей оказаться в багажном отделении рельсовой железной пещеры. Не подремывала бы моя лоснящаяся сущность, не зализывала бы стертые в кровь лапы без забот и хлопот, пока пещера сама собой катит и катит себе в далекие южные края.

И так, гавкая по-честному, моей четвероногости понравилось столь экономное катание, что я уж губки в умильности загнул в посасывании, будто и вправду уж забрался под саму Большую Мягкую Лапу из Самой Прохладной Пещеры. Железная бандурина грохочет, шпал уж и бетонных и деревянных позади осталась тьма-тьмущая. Спи, баюкайся сколько шелковистой сущности влезет, а километры эти человечьи так и летят навстречу. Это ж сколько злоключений удается миновать, за так и припеваючи, в оконную щель лишь иногда поглядывая: в городе иль в степи травянистой застопорились временно? Это какая станция, четвероногий брат? Ладно, от собачьей родни все равно гавканья вразумительного не добьешься. Припасов вокруг хоть отбавляй, надо только уметь все эти жестяные банки вскрывать. Но у моей звериности зубки все ж не как у какого-нибудь пёска-лилипута, правильно? Моя сущность пасть как раззявит, так консервные оболочки сами от страха раскупориваются.

Ну, иногда, конечно, не все по маслу, по шерстке. Бывает… Что такое? Как это? Ах ты железное корыто колесное! Не в ту сторону пещера-то моя канителит! Оказывается, покуда моя шерстистая сущность загорала да заблудшим крысиным семейством закусывала, мою колесную вагон-пещеру уже куда-то к другому посланцу бога Железа перецепили. Делать народу людей нечего, как только колесные тележки туда-сюда перетасовывать. Специально они друг дружку путают, что ли? Игра такая в местном сообществе народа людей? Короче, из-за этой их перецепки рельсо-колесных пещер моей четвероногой сущности приходится искать выход из удобнейшего местечка. Иногда ведь и не найдешь с ходу, так тоже бывает. В багажных пещерах, в них как? Тюки с канистрами напихают вволю, и тут же все на ключ, да еще снаружи. Моя джунглевая сущность протискивается, разумеется, заодно с ящиками, пока третий глаз путает грузчиков или каких-нибудь солдатиков.

В общем, теперь морока морок. Порой на невиданное в родовых пещерах количество километров назад укатишь, прежде чем выберешься. И хорошо, если там, где выбрался, есть какие-то рельсовые пещеры, идущие в обратку. Хоть чего-нибудь. Не обязательно с багажным нутром. Вполне получается и на крыше прокатиться или, там, в железном ящичке около колесной тележки вагонной пещеры. Там похуже, конечно, но все лучше, чем мозоли лапные стирать в кровь по тем же шпалам.

Велик и щедр бог Железа народа людей, тут никак не отгавкаешься.

Похоже, окончание БМАД привело к тому, что я стал неизлечимо наивным оптимистом. Никогда б раньше такое о себе не подумал. Но как еще объяснить, что я надеялся обойтись в лечении мальчишки исключительно ингалятором? Это уже даже не оптимизм — тут кретинизмом попахивает. Ведь паразит-то внутри человеческого дитя никуда не делся. К тому же пришлось заниматься не только пацанчиком.

Проклятый колдун Кадидадалло плясал без барабана и выделывал кренделя не по-человечески подвижным туловищем не зря. С умельца сошло сто потов, но он приманил чудовище. Не знаю уж, танцами или своим наследственным искусством заражать детей многостадийными паразитами. Ночью туземный жертвенный младенчик стал каркать гораздо тише. Видимо, несмотря на руководство жуткой твари внутри, сам малец безмерно устал, да и горло перенапряг, это без вариантов. Возможно, окружающим стало несколько легче. Массаракш его знает, но, может, не явится та тварь вовсе. Мальчик выдохся, так что все засадные дела без толку и, по сути, откладываются на когда-нибудь потом. И ладно уж, как-нибудь до утра досидим, дабы среди ночи по лесу не переться. Неплохо бы костерок, но уж сделаем вид, что…

Тварь объявилась бесшумно. Прямо здесь, среди нас. Понятия не имею, примолкла ли хоть чуточку ночная жизнь наверху, когда она появилась. Если и примолкла, то я не уловил разницы. Хотя, может, и не приумолкла. Вдруг тварюка промышляет только в нижнем и среднем ярусах тропической чащи, а самые верхушки не трогает? Может, она слишком тяжела для хлипкой верхотуры? Все допустимо. Или я попросту придремал?

Змееобразная жуть начала вовсе не с мальчика. Может, у нее имелся свой, отработанный годами или поколениями ритуал? Вначале она включилась в танец. Странно, а может, именно так и должно быть, но шамана чудище не тронуло. Провисло в воздухе около него, качнулось туда-сюда. Весьма осторожно, наверное, ибо ветки наверху, с коих чудище свешивалось, не скрипнули и не сломались. Правда, уже после мы узнали, что тварюка все же начала не с танцев. Перед тем она так же медлительно бесшумно атаковала гвардии рядового Дьера Кобози. Видимо, он ничего не успел понять, услышать и увидеть, когда тварь накинулась. Окольцевала какой-то своей частью и сдавила. Причем только до определенного предела.