Федор Березин - Голован

Итак, первое правило, вставшее на защиту истинного народа, это неверие богов Железа и Пламени в плановое нападение вне рамок того народа, с коим они развлекаются сами. Руководимый своими богами народ людей никогда не двинет против голованов стаю-дивизию и даже стаю-полк «зубоскалов». Тот генерал народа людей, кто на такое решится, тут же обретет ореол сумасшедшего и слетит со своего должностного лежбища. Пожалуй, никто не вышлет на отстрел истинного народа даже стаю-роту. Человеческие ротмистры очень не желают быть отлученными от своих железных игрушек. Да и вообще, тот, кто поставит народ людей и какой-то «собачий» на одну доску, будет немедленно разнесен богом Железа в труху. Отлучен от военно-игрушечной иерархии и предан анафеме, если попугаить по-человечески. Как можно верить в то, что народ, подчиненной какой-то Мягкой Пещерной Лапе, способен на противостояние с Железом и Пламенем? Глупость несусветная!

И значит, упор именно на это. Главный упор.

Какой-нибудь бронированный костяным панцирем рогонос, тот тоже смотрит на любого голована, как на собачку. Уж когда совсем лаем и наскоками достает, бросается на нее по-настоящему и даже преследует по тропе. Потом, в экстазе погони, даже с тропы сворачивает — а тут уж катится через бревнышко. Ну а встать уж не получается. Затаившийся в папоротниках истинный народ наваливается со всех сторон, и бедный приговоренный рогоносик оказывается обвешан «собачками» в количестве для него в принципе непостижимом. Большая часть держит челюстями просто для того, чтобы бронированный зверь не смог подняться. Вся надежда на тех из народа, кто занят наглазными костяными накладками. Как они ни крепки, но целеустремленная лапа и зубы справляются с ней достаточно быстро. А уж где-то там, за вкусными глазными яблоками, прячется маленький и, оказывается, совершенно недоразвитый мозг. Мать-Природа избирательна, она экспериментирует. У костяного джунглевого «зубоскала» есть его доспехи, если попугаить по-человечьи, но слишком микробен, хотя и вкусен, кстати, мозг. В обычной рогоносной жизни его хватает, но вот в соревновании с истинным народом…

Есть надежда, что точно так же произойдет и с людьми.

Рабы под присмотром гвардейца Зриньи и под руководством Кожа Золы с моим братиком растянули тварюку, состыковали, как получилось, куски и измерили. Вышло четырнадцать метров с лишкой, и Кож Зола тут же сообщил, что это самая страшная тварь за всю историю. Он явно поспешил, потому что мой братец Каан сразу же поведал, что при раскопках в Карданзикаре были обнаружены части скелета, кои свидетельствуют, что древний тилозавр достигал приблизительно двадцати двух — двадцати восьми метров, и потому… Палеонтолог с биологом чуть не сцепились.

О Мировой Свет! Как же мы все же были тогда глупы. Как наивны. «Самая страшная тварь на Сфере Мира»! Как же мы все ошибались. Даже наш палеонтолог.

Кстати, нам повезло, что тварюка все-таки была млекопитающей. Не знаю, что бы стало, окажись она истинным пресмыкающимся. В этом походе мне неоднократно случалось наблюдать убийство змей, а пару довелось даже прикончить лично. Знаете, как долго еще трепещутся и извиваются истерзанные, изрубленные клочья? Если бы Ие-Чи-Ри-Ки-Ки подыхал таким образом, нам могло бы не поздоровиться.

Залп «качалки» сравним с несущейся на сверхзвуке стеной. Броня какого-нибудь тирианского «зубоскала» устояла бы, но это чудовище все же не было танком. Тропический террариум ставил ограничители. По крайней мере, пока ставил.

Ие-Чи-Ри-Ки-Ки тут же перерубило пополам, вернее, отсекло одну треть. Ту, что оказалась ближе к голове. Там, наверху осталась вся хвостовая длиннота. Некую часть туловища гадины многозарядник искромсал в шницель и раскидал по округе мохнатой шрапнелью. Из места разрыва тут же хлынули водопады крови. Если б было светло, они бы окрасили округу в багрянец, а так сумели замостить пятнами только индикатор наведения ротмистра. Но Маргит Йо интуитивно понял, что не стоит засеивать боеприпасами всю округу. Он считал, что тварь может уйти вверх, и потому задрал «качалку» и полосанул туда. Идущим плотным строем пулям нет никакой разницы, что дырявить. Потому заодно с корчащимися где-то в ветвях остатками (в метров десять, не меньше) гадины они срубили целую кучу веток самой разной толщины и ботанической принадлежности. Удивительно, что вся эта вязанка дров никого не прихлопнула.

А здесь внизу верхняя часть твари умирала всего в полуметре от замершего шамана Кадидадалло. Или все-таки колдуна? Насколько мы оценили после, пасть у млекопитающей змеи была такая, что могла бы перекусить туземца, словно котлету, а после затолкать в себя не больше, чем в два подхода. Но чудовище не тронуло Кадидадалло. Быть может, когда тебе отрубили полтуловища, становится несколько не до еды и даже не до мести. Быть может.

Теперь, поделенная на отрезки и обездвиженная, тварь стала совсем не страшной. Ну, почти. Что-то в ней такое конечно же оставалось. Что-то такое, отчего мы разговаривали друг с дружкой напыщенно громко. Что-то, отчего мы часто смеялись без повода, причем смех был натянутым и явно искусственным. Теперь мы растягивали рулетку и даже крепили концы одной рулетки к другой, дабы мерить зверя Ие-Чи-Ри-Ки-Ки за один заход. Так ведь было интереснее и может быть, точнее.

Теперь нам даже не требовался Маргит Йо. Он мог спокойно заниматься рытьем ямы для своего задушенного гвардейца. Лично заниматься. Дьерд Кобози стал нашей платой за обмеряемый трофей и за спокойность дискуссий.

Народ людей и их боги настолько сильны, что только действительно неразумный может начать с ними битву. Тем более, если попугаить по-человечьи, битву бескомпромиссную. Понятно, иногда бог Болезней и бог Мора тоже ополчаются на народ людей не в шутку. Дают двуногим уникумам прикурить по-настоящему. Тогда народ людей с помощью своего бога Железа выходят на битву даже с ними. И тот и другой противник ведут войну на полное истребление. Людей косит целыми стаями, но и они в долгу не остаются. Бог Железа дает народу людей некие волшебные порошки и всякие вакцины, так что невидимые слуги бога Болезней тоже мрут, как по заказу. Более того, однажды даже выясняется, что бог Болезней начал, попугая по-человечьи, фронтальное отступление, а бог Мора вообще уклоняется от своих обязанностей.

Наш круглоголовый народ использует против бога Болезней и его слуг третий глаз. Но если быть беспристрастным, то надо признать, что порой порошки бога Железа действуют куда эффективнее. По крайней мере, в отношении больших сообществ типа стай-армий. В общем, по здравому разумению, начинать против народа людей истребительную войну себе дороже.