Витус Вагнер - Дети пространства

На пляже было много народу, несмотря на будний день. Видимо, эта бухта привлекала отпускников.

Вдруг один из отдыхающих, полулежавший в шезлонге, надвинув широкополую шляпу на глаза, казалось, не замечая ничего вокруг, вдруг сорвал эту шляпу с головы, и, размахивая ей закричал:

— Профессор Линдсней! Ильма!

Ильма обернулась на зов:

— Вот так встреча! Ваше величество!

И, обращаясь к Анджею:

— Пошли, с королём познакомлю.

Король представлял собой весьма упитанного мужчину в полном расцвете сил. Расы он был, несомненно, европеоидной, но что-то в его внешности заставляло отнести родину его предков куда-нибудь в Юго-Западную, а то и Южную Азию.

Из одежды на нём наблюдалась только уже упомянутая шляпа.

— Где ты остановилась?

— У Сейбертов.

— Это которые боотисских норных разводят?

— Ну да.

— Это хорошо. Будет повод заглянуть туда вечерком не то чтобы инкогнито, но без больших церемоний. Как же, кошки, имеют право посмотреть на короля. А то есть парочка вопросов, которые я бы хотел обсудить с тобой без лишнего шума и лишних ушей.

— Давай вопросы сюда, — Ильма моментально извлекла из полевой сумки, которую она никогда не убирала в рюкзак, и носила на боку даже под рюкзаком, планшетный компьютер. — А то знаю я вас, регионалов. К ответу на каждый ваш вопрос по два часа готовиться надо. Тем более, что ни на Ортеговское плато, ни в джунгли Арланы я не собиралась. Поэтому эти общины в памяти не освежала. А у тебя по-моему, больше никого и нет. — А куда же ты собиралась? Я не верю, что ты появилась в Боотисе исключительно для того, чтобы покупаться в нашей лагуне и потрепаться с Эмили Сейберт.

— Да думала сесть в мотриссу до Вакрахамнена и доехать в ней до Далийского моста.

— Ишь куда тебя понесло. Хотя вот журналисту надо показать товар лицом. А долина Далии — всем скэттерам скэттер. Ну ладно, вот мои вопросы.

Анджей не стал вслушиваться в те задачи, которые король ставит Ильме. Он уже знал, что если кто-то, будь то полиция или психотерапевт вроде Тайки, обращается за консультацией к специалисту по этнографии, значит имеется проблема с какой-то конкретной судьбой, человеком обычаи которого вступили в конфликт со средой, в которой он решил поселиться.

Любая консультация Ильмы — проникновение в чью-то личную тайну.

— А теперь давайте быстренько искупнёмся и мне уже пора, — сказал король, когда Ильма убрала свой планшет. — Скоро дневной развод караула, надо обязательно присутствовать. У меня в регионе есть две достопримечательности, привлекающие туристов, и дворцовые церемонии — одна из них.

Когда король, надев вполне обычные джинсы и футболку, и опустив шляпу на глаза, скрылся где-то в лабиринтах узких переулков-лестниц, ведущих вверх по склону, а наши герои продолжили свой путь по набережной, Ильма вздохнула:

— И вот так у него всегда. Приезжаешь в Хчыагнул, или там Вакрахамрен, там начальник региональной полиции просто начальник полиции. А здесь он и начальник полиции, и играет главную роль в театрализованных представлениях для туристов, и ещё какой-то совет экономического развития региона возглавляет. А тут ещё тиссинцев на него скинули.

— Каких тиссинцев?

— Чешуйчатых. Тут за сто с лишним лет изучения Тиссинэ, в первый раз удалось уговорить её обитателей отправить что-то вроде посольства в другую звёздную систему. А тиссинцы ребята простые. У них уровень развития соответствует то-ли античности, то-ли эпохе великих географических открытий. В общем, высадились они в Му-Сити и заявляют: «Хотим быть представлены ко двору вашего государя». А двор и государь — только здесь, в Боотисе.

Улица в Боотисе по большому счету была одна, и шла она плавным зигзагом, серпантином взбираясь по склону кальдеры.

Но для пешеходов существовали переулки, зачастую представлявшие собой лестницу.

Пройдя по набережной почти через весь город, Ильма и Анджей поднялись по таким лестницам на два витка серпантина и оказались в довольно необычном районе. Здесь, как и везде в городе, тротуар был отделён от дороги рядом довольно внушительных раскидистых деревьев. Но если в остальном городе по другую сторону тротуара стояли почти символические заборчики из дикого камня в пол-человеческого роста или живые изгороди, то здесь возвышались заборы из прозрачного пластика в два человеческих роста.

За первым же забором Анджей увидел ярко освещённую лучами Арктура лужайку. Деревья росли только в глубине сада и были аккуратно подстрижены, чтобы ветви их располагались не ближе пяти метров от забора.

А на лужайке — прайд. Добрый десяток котов и кошек всех расцветок — рыжих, серо-полосатых, мраморных, расположился на траве. Присмотревшись Анджей понял, что это — котята. Размером они были с крупного обычного кота, но это были тагарцы.

На огромном валуне, видимо, специально поставленном для этой цели посреди участка, гордо возлежала кошка-мама, размером с хорошую лайку.

На следующем дворе кошки были уже обычного размера. Но тоже, прозрачный высокий забор и лужайка с кошками перед домом.

Ильма обратила внимание на удивление своего спутника:

— Это Via de catta, Улица Кошек. Здесь почти в каждом доме cattery, кошачий питомник. Здесь разводят кошек на продажу — охотничьих, пастушеских, сторожевых. А такие заборы это во-первых, чтобы кошки не бегали налево, а то наплодятся тут гибриды тагарской пастушеской с кантольской мышеловной, а во-вторых, это живая вывеска. Поскольку всё время хоть какие-то кошки на лужайке ошиваются.

С этими словами Ильма нажала на кнопку звонка, прикрепленную на таком же прозрачном заборе, рядом с калиткой.

Кошек с лужайки как ветром сдуло. Какие-то из них залезли на деревья, какие-то попрятались в подпол, какие-то в домики-вольеры, прикрепленные на разных уровнях к стене дома.

— Почему-то они всегда меня принимают за ветеринара, — прокомментировала она.

Тут прямо в прозрачной панели забора над кнопкой звонка появилось изображение хозяйки. Технология совмещения окна с экраном была известна чуть ли не с XX века, но использовать её для домофона…

— Ильма, привет. Заходи, брось вещи пока на террасе и проходи на задний двор к дастархану. Мы там как раз обедаем.

На заднем дворе, под решёткой, увитой виноградной лозой, располагался уже привычный Анджею дастархан, застеленный ковром. На нём разместились хозяева дома, примерно ровесники Ильмы и десяток кошек. Котят здесь практически не было, были солидные кошачьи матроны и парочка столь же солидных котов.

Вели они себя исключительно прилично и в тарелки носами не лезли.

Хозяева накормили гостей обедом, после чего Ильма взялась за подготовку ответов на королевские вопросы, а Анджей отправился в одиночестве гулять по Боотису.