Пол Андерсон - Зовите меня Джо [сборник litres]

Викен сел. И молчал несколько секунд.

Затем медленно и осторожно сказал:

– Вы считаете, что Джо – это Эд?

– Или Эд – это Джо. Как вам будет угодно. Сейчас он зовет себя Джо, я думаю, что это словно символ свободы, но он остается собой. Что такое сознание, как не непрерывность существования?

Поначалу он сам с трудом это понимал. Он знал лишь то, что, как он мне сам говорил, на Юпитере он становится сильным и счастливым. Почему вибрировала К-лампа? Симптом истерики! Подсознание Англси не боялось оставаться на Юпитере, оно страшилось возвращения!

А сегодня я его подслушал. Он полностью сконцентрировался на Джо. То есть основным источником его жизненной силы было возмужавшее, закаленное тело Джо, а не больной организм Англси. Это привело к другой последовательности импульсов, недостаточно инопланетных, чтобы пройти через фильтры, но достаточно чужеродных, чтобы вызвать помехи. Поэтому он и ощутил мое присутствие. И увидел правду, как, впрочем, и я.

– Вы знаете, какую последнюю эмоцию я испытал, когда Джо выкинул меня из своего сознания? Нет, вовсе не злость. Он грубиян, по-другому не скажешь, однако же у него не осталось места ни для чего, кроме радости.

Я знаю , насколько сильной личностью был Англси! Что же заставило меня подумать, что мозг ребенка-переростка вроде Джо мог возобладать над ним? Там за дверью доктора… Они пытаются вернуть к жизни каркас, который был отброшен прочь, потому что стал ненужным!

Корнелиус остановился. От долгого разговора у него пересохло в горле. Он мерил комнатку шагами, перекатывал клубы сигарного дыма у себя во рту, не выпуская их наружу.

Через несколько минут Викен осторожно сказал:

– Ну хорошо. Вы знаете, так как, по вашим собственным словам, были там. Но что нам-то теперь делать? Как нам связаться с Эдом? Будет ли ему интересно общаться с нами?

– Ну разумеется, – сказал Корнелиус, – он ведь остался самим собой. Теперь, когда он уже не является раздраженным калекой, он будет более сговорчив. Когда радость от появления новых друзей поутихнет, ему захочется перемолвиться словцом с равными себе личностями.

– Ну и кто же будет управлять другим псевдосом? – саркастически спросил Викен. – Я вполне удовлетворен своим тонким скелетом, и, благодарю вас, другого мне не надо!

– Разве Англси был единственным безнадежным калекой на Земле? – тихо спросил Корнелиус.

Викен оторопело уставился на него.

– А ведь есть еще старики, – продолжил псионик, словно бы обращаясь к самому себе. – Придет время, друг мой, когда мы с вами почувствуем, что годы берут свое, а мы еще столько всего не знаем… Поэтому, возможно, нам захочется пожить еще немного в теле юпитерианца. – Он кивнул, как бы указывая на свою сигару. – Тяжелая, энергичная, полная бурь, опасностей, бравады и насилия жизнь, но такой жизнью не жил ни один человек, возможно, со времен Елизаветы Первой. И юпитерианцев мы найдем без особого труда.

Он повернулся к вышедшему из лазарета хирургу.

– Что там? – хрипло спросил Викен.

Доктор сел на стул.

– Все закончилось, – сказал он.

Странная тишина окутала их на несколько секунд.

– Мда, – сказал доктор, нащупывая в кармане отсутствующую пачку сигарет. Не говоря ни слова, Викен протянул ему свою. – Поразительно. Я видел подобное раньше. Людей, которые просто больше не хотели жить. Но этот был первым, кто умирал, улыбаясь.

Ну что тут скажешь – когда человек становится старым, он знает столько всего, что ему уже нечему удивляться. Говорят, что перед троном короля в Миттгарде сидит золотой зверь, что способен вставать и рычать. Я слышал об этом от Филифа Эрикссона, который служил там в дружине, а он довольно разумный малый, пока не выпьет. А еще он видел, как используют греческий огонь – что горит прямо на воде.

Поэтому, священник, я не говорю, что не верю твоим словам о Белом Христе, ведь я сам бывал в Англии и во Франции. Я знаю, как живет там простой народ. Видимо, он очень могучий Бог, так как хранит столько разных мест одновременно… а еще любой, кто примет крещение, получит, мол, белую рубаху? Мне бы хотелось такую. Конечно, она скоро покроется плесенью из-за этой проклятой сырой исландской погоды, но небольшое приношение домашним эльфам должно… Что, никаких жертвоприношений? Да с чего бы? Ладно уж, я откажусь от конины, если нужно, пусть выпадут мои зубы, но каждый здравомыслящий человек знает, каких бед могут натворить эльфы, если их вовремя не покормишь.

…Возьмем еще по кружке и продолжим наш разговор. Как тебе это пиво? Сам варил, веришь или нет. А кружки я достал в Англии много-много лет назад. Я был тогда совсем молодым, э-эх… годы идут, время летит. Потом я вернулся и унаследовал этот вот земельный участок своего отца. С тех пор никуда отсюда не уезжал. Хорошо в молодости ходить в походы с викингами, но когда становишься старше, то понимаешь, где оно, настоящее богатство, здесь, в земле, в этом скоте.

Подбрось-ка дров в огонь, Хьялти! Становится холодно. Иногда мне кажется, что, когда я был мальчиком, зимы были гораздо холоднее. Об этом же твердит Торбранд из Салмондейла, но он считает, что боги прогневались из-за того, что столько людей отвернулись от них. Тебе не удастся так просто переманить на свою сторону Торбранда, священник. Упрямейший человек. У меня же вполне широкие взгляды, во всяком случае, я хотя бы готов слушать.

…Теперь вот о чем я хочу сказать. Ты все толкуешь верно, кроме одного. Конец света не настанет через два года. Это я знаю точно.

И если спросишь меня, откуда, то это очень длинная история и даже в некотором роде жуткая. Я рад, что буду старым, а потом благополучно лягу в землю, прежде чем настанет этот Великий Завтрашний День. Настанет время, зловещее время, и придут ледяные гиганты… ну хорошо, ангел вострубит в свой боевой рог. Я внимал твоим проповедям, потому что знаю, что Белый Христос победит Тора. Я знаю, что Исландия вскоре станет христианской, поэтому лучше быть на стороне победителя.

Нет, у меня не было никаких видений. Но пять лет назад произошел случай, который готовы клятвенно засвидетельствовать мои домочадцы и соседи. Большинство из них не поверило рассказу странника; а я более-менее верю, хотя бы потому, что не считаю, что лжец мог причинить столько вреда. Я любил свою дочь, священник, и после того, как все закончилось, я удачно выдал ее замуж. Она ничуть не возражала, но сейчас сидит в своем гнездышке с мужем и ни слова никому не скажет; я слышал, что ему не очень-то по нраву ее постоянное молчание, поэтому он проводит ночи со своей ирландской служанкой. Не могу винить этого парня, просто меня это очень расстраивает.

Ну вот, я достаточно выпил, чтобы рассказать всю правду, и мне наплевать, поверишь ты мне или нет. Эй… девчонки! Наполните-ка эти кружки, потому что я не хочу, чтобы у меня высохло горло, прежде чем я закончу свой рассказ.