Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— Нет… пока.

— Они уродуют инвентарь? Подбивают заключенных к бунту? Раскурочили охрану? — в голосе Даникана проскользнули истерические нотки.

— Да нет же!

— Тогда доставь Куорри.

— Он что, напал на вас? — ехидно осведомился Шумилов.

Даникан помолчал, раздумывая, потом решительно сказал:

— Я сам спущусь в тоннель.

Часы показывали одиннадцать ноль-ноль.

Лампы ровно освещают тоннель. Ник уже перестал озираться на свою размноженную тень. Работа плевая — греми себе отбойником и относи породу на транспортер. Воспоминание о первом дне, проведенном в подземном царстве, снова вызвало улыбку.

Ник вкалывал с остервенением, с той неуемной старательностью, которой компенсируют причиненное зло. Когда разнесся гулкий сигнал, он не бросил работу. К нему подошел сам Сказочник, второе по важности лицо на Эльзе и заорал что-то, силясь перекрыть грохот отбойника.

Сильнее впившись пальцами в рукоять, словно она была панацеей от всех вселенских бед, Ник выключил аппарат и тихо сказал:

— Извините, я не расслышал.

Шумилов положил ладонь ему на плечо.

— Кончай гробиться. Пойдем.

Ник вздрогнул — впервые после оглашения приговора. В общей камере предварилки, среди разношерстной компании выделялся молодчик, подкованный по части законодательства — он дни и ночи напролет живописал свое бурное прошлое.

Куорри впечатлила одна небрежно оброненная фраза.

Рассказчик задушевно поведал, что часто смертный приговор не сообщается осужденному. Тот получает срок, не подозревая, что приговорен. И вот, он вкалывает на руднике… а в один паршивый миг его хлопнет по плечу кто-нибудь из администрации: «Хватит работать, сынок! Идем». И он идет за боссом, не ведая, что спешит навстречу своей смерти…

Наверное, у Ника был очень жалкий вид, потому что Шумилов рассмеялся:

— Вывести из строя транспортер ты всегда успеешь. А сейчас время отдыхать.

Заместитель улыбался так тепло и так открыто, что Ник смутился.

— Ужасов нарассказывали, да? — продолжал Шумилов. — Не бойся. Смертные приговоры уже сотню лет как отменены, парень.

Шумилов, достаточно изучивший психологию осужденных, понял, что попал в цель. Ник словно засветился изнутри.

Слухи опередили прибытие Куорри на Крошку Эльзу, и теперь не один заключенный ломал голову, почему мальчишка совершил убийство.

— Эй, что с Бойдом не поделил? — не выдержал его напарник, Серж, осужденный за военную измену.

— Не знаю, — машинально ответил Ник и содрогнулся.

Об этом он старался не думать. Чтобы не сойти с ума. Он не знал, почему перечеркнул все прожитые годы. В чем разошлись их взгляды на мир в тот миг, когда Ник увидел куратора на празднике?

Что-то оглушило, вспыхнуло в памяти, и вдруг, будто простреленное, нестерпимо заныло бедро. Ник понял, что должен убить этого человека. Немедленно. Он даже удивился, как такая мысль не осенила его раньше — попасть на прием к Бойду было легко…

Он так и не вспомнил, откуда в его руке появилась ракетница. В руке, не дрогнувшей, пославшей золотой швермер в висок Бойда, но безвольно повисшей после выстрела. Когда люди расступились, и полицейские заломили ему руки, он едва не потерял сознание. Рубашка намокла от пота и прилипла к спине. Он убил человека… Вот он — только что радовался вместе со всеми, любовался фейерверком — и уже лежит изреченный, бездыханный, под изумленно искрящимся небом…

Поймав взгляд Сержа, Куорри вымученно улыбнулся и пожал плечами — повтори, мол, не расслышал. Напарник хмыкнул и отвернулся — он не любил лезть в чужую душу.

Куорри с удвоенной энергией налег на отбойник, но диалог и хлынршие следом воспоминания оставили мутный осадок. Что-то просилось на свободу из темницы памяти, что-то… забитое грохотом молотка и страхом.

Что?

Когда груда добытой породы достигла пояса, а пыль забоя проникла даже под шлем, по тоннелю проплыл звон. Старожилы вздохнули с облегчением. Серж осклабился:

— Айда отдыхать, парень!

Время от времени он еще косился на Ника, словно пытаясь прочесть его мысли. Нельзя сказать, что это занятие дало потрясающие результаты. Вместе с Ником бывший солдат перетаскал в пять раз больше руды, чем предполагал в самых смелых надеждах, и теперь валился с ног от изнеможения. Куорри, мокрый от пота, только тяжело дышал.

«Пацан не хочет показать, что слабее меня!» — Эта мысль прибавила Сержу сил.

Он не знал, что кровь пульсирует в висках Ника, гремит неистовым тамтамом, пытаясь донести до него какое-то послание. Какое? Ник не мог понять — удары сливались в сплошной гул.

Второй час Даникан наблюдал за Куорри. Второй час не верил глазам. Кто же перед ним?

Когда на ближайшем из рекламных щитов появилось приглашение на турнир местных сноубордистов, Серж подтолкнул Куорри локтем:

— Эй, глянь, шеф речь толкает!

Мальчишка оглянулся, скользнул глазами по начальнику колонии в спортивной экипировке… и замер. Отбойник выскользнул из его пальцев. Ник рванул застежку шлема, словно тот душил его, потом схватился за левое плечо. Затем отнял руку и боязливо взглянул на ладонь, опасаясь того, что мог там увидеть. Кровь… Он был уверен, что кровь бьет из перерезанной артерии…

Отключив связь, Даникан опустил взгляд на свои дрожащие руки. Старина Ник узнал его. Узнал…

Открыв ящик стола, мужчина достал пистолет. Проверив заряд, заткнул оружие за пояс и решительно вышел из кабинета.

— Винопитием усладись, герой! — донеслось вслед.

— Эй, да что с тобой?

Куорри не слышал оклика. Стоило инструменту вонзиться в выхваченный лучом фонаря уступ, как юноша ощутил дыхание недр, ритм их жизни. Не зря он окончил с отличием Университет Космометаллургии! Сейчас Николас знал, почему трещины скалы разбегаются так, а не иначе, почему порода крошится под ногами, но тяжело набухла над головой. Успеть бы…. Грандиозная идея, миг назад родившаяся в его истерзанном мозгу, не давала расслабиться. Успеть, успеть…

Повторный крик заставил его очнуться.

— Ты что, ошалел?

Опустив молоток, Ник провел рукой по шлему, словно вытирая пот со лба. Зачем его отвлекли? Секунду назад у него была цель, оправдывающая любые средства: он вздрогнул от жгучей боли в плече, животе, груди — что-то терзало и рвало его на части. А сейчас — пустота…

— Что произошло? — прохрипел он.

— Не знаю… — Серж смутился от тяжести его взгляда. — Ты увидел Даникана и схватился за дробилку, как помешанный.

Ник пожал плечами и вернулся к работе. Для него не существовало человека по имени Даникан. Важно другое — кто таился внутри Даникана, верно? Больше всего на свете он хотел встретиться с этим таинственным незнакомцем. Более того, — он знал, как они отметят свою встречу.