Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Смит даже вспотел от этих переживаний и полез в карман за носовым платком. Тут рука его наткнулась на пульт управления «Первым», который он получил утром от Стайпа. Роберт вспомнил предупреждающие пункты инструкции, но не удержался от соблазна и нажал на кнопку, блокирующую движения робота.

Уже потом, вспоминая этот момент, он не мог понять, почему так поступил. Как будто какая-то сила управляла им тогда.

Механический клерк в ту же секунду действительно застыл с открытым ртом, оборвав себя на полуслове. Роберт вновь нажал кнопку включения, и «Первый», как ни в чем не бывало, продолжил разговор.

Смит не осознавал, для чего он все это проделал. Видно, наступило какое-то минутное помутнение рассудка из-за желания показать свою власть.

Он с волнением стал ждать последствий, ведь Стайп предупреждал его. Однако ничего не произошло.

Вдруг опять какая-то отчаянная смелость захватила его разум, и Смит, сорвав пломбу с красной кнопки, уже не колеблясь больше, нажал и ее.

В тот же миг «Первый» повернул к нему свое лицо. Взгляд его стал в одночасье цепким и сосредоточенным, и он тихо, но отчетливо произнес:

— Полная готовность к исполнению. Приказывайте.

Смит заворожено, затаив дыхание, смотрел на это внезапное перевоплощение, и уже увлеченный этим сказал первое, что пришло в голову:

— Выйди немедленно в коридор и сразу вернись назад.

Роберту еще казалось, что ничего не произойдет после этих его слов, но, к его удивлению, «Первый» в точности исполнил приказание.

Смит настолько был поражен произошедшим, что до конца рабочего дня просидел, ничего больше не делая. Он только мучительно думал над тем, как объяснить Стайпу этот свой нелепый поступок с дистанционным управлением.

Ведь пульт надо было сдавать в целости и сохранности, но как это сделать с сорванной пломбой? Каким образом втолковать «старику», почему он нарушил инструкцию? Согласно ей, Роберта ожидал немедленный арест за «сознательное нарушение запрета на действия», а это в любом случае грозило ему лишением всех прав и свобод гражданина.

«Что же делать?» — терзал себя Смит и не находил никакого выхода из создавшегося положения.

Все это время «Первый» неподвижно сидел и молчал, выполняя приказ Роберта.

Рабочий день заканчивался, и клерки стали собираться домой. У Смита учащенно забилось сердце от предчувствия неминуемого наказания. Тем не менее он нашел в себе силы вновь нажать красную кнопку и перевести напарника в независимое состояние. Тот, словно очнувшись от колдовства, встал из-за стола и поблагодарил Роберта за оказанную помощь и советы в работе.

По громкоговорящей связи раздалось кряхтение Стайпа — он прочищал голос.

«Вот и конец!» — подумал Смит, и кровь застучала у него в висках. Однако «старик» произнес лишь следующее:

— Спасибо. Все свободны. До завтра. Роберт! Объясни напарнику, как найти мой кабинет.

Смит все равно ждал какого-нибудь подвоха и опасался ареста даже тогда, когда вместе со всеми выходил из департамента.

Дистанционный пульт управления он так и не сдал. Побоялся. Роберт думал, что Стайп сам вызовет его к себе и потребует вернуть устройство. По непонятным причинам этого не произошло, и Смит решил не торопить события. «Пусть будет что будет», — успокаивал он сам себя.

⠀⠀ ⠀⠀

На улице, в ожидании своей маршрутной тротуарной линии, Роберт проверил счет на карточке и обнаружил, что за сегодняшний день заплатил по штрафным взысканиям столько, сколько обычно платил дня за три. «Придется на чем-нибудь сэкономить, — подумал Роберт. — Иначе денег не хватит до получки. Тем более что она будет к тому же и последней».

Хорошо еще, что месяц назад он не поддался на уговоры одной назойливой турфирмы провести свой отпуск на околоземной базе отдыха с десятилетней рассрочкой платежа. То-то привалило бы сейчас забот! Теперь же главным делом было — не получать до конца месяца лишних штрафных предупреждений.

«Как-то надо выкрутиться! — успокаивал себя Роберт. — Не бывает же безвыходных положений!»

⠀⠀ ⠀⠀

Через полчаса Смит сошел на своей остановке с маршрутной линии, вставил карточку в налоговую прорезь и получил доступ домой, автоматически заплатив дневную подать за пользование солнечным светом. Затем на лифте он спустился на свой двадцатый подземный этаж. Там уже Роберт получил доступ к себе в квартиру, за что с него был взыскан ежедневный сбор на возраст.

Возвращенная ему из налоговой щели карточка высветила цифры и буквы: «Ваш возраст 35 лет и 71 день. Президент поздравляет вас».

⠀⠀ ⠀⠀

Смит решил сразу лечь спать — так он устал за прошедший день. Отдал РДП все необходимые распоряжения на завтра и даже отказался от предложенного ужина. Умывшись и переодевшись в пижаму, Роберт наблюдал за тем, как его помощник застилал постель. Затем он отослал РДП на кухню, приказав тому перейти в дежурный режим, выключил свет и попытался вспомнить о чем-нибудь приятном из своей жизни.

Трудный день заканчивался, однако думы Роберта оставались тревожными.

Что будет завтра? Как все-таки Стайп поведет себя, узнав о его поступке с «Первым»?

Десятки ужасных предположений бередили его утомленную голову, мешая заснуть. Он всю ночь проворочался с боку на бок, то внезапно просыпаясь от какого-нибудь, вдруг захватившего его кошмара, то вновь проваливаясь в зыбкие сновидения.

Так ему почудилось однажды, когда он в очередной раз проснулся, чуть приоткрыв веки, словно какой-то приглушенный свет сам собой двигался по комнате, и свет этот был как будто бы от фонарика, который то исчезал в воздухе, то вновь появлялся. Но очередное липкое забытье вновь утопило его в своей бездонности, и Смит не нашел в себе сил дальше выяснять, был то сон или явь.

⠀⠀ ⠀⠀

Утром он проснулся сам, удивившись, что РДП не разбудил его, как положено.

Смит взглянул на часы и с ужасом обнаружил, что проспал к началу работы.

«Только этого еще не хватало для полного счастья», — подумал он.

— Эй ты, идиот! Быстро одеваться! — крикнул Роберт в сторону кухни, думая, что помощник по каким-то причинам замешкался там. — Сдам в утиль, дурак ты этакий!

Однако никакого ответа не последовало.

Что еще за глупые штучки? Смит был взбешен и немедленно бросился на кухню, готовый наказать РДП.

Там, к его удивлению, никого не оказалось. Более того, помощника не было и в ванной — он исчез.

«Но куда же он мог подеваться из запертой на замок подземной квартиры? — терзал себя Роберт разными предположениями. — Ведь это было просто невозможно сделать».

Он проверил входную дверь, она была закрыта. Ничего не понимая, мучаясь самыми невероятными предположениями, Смит тем не менее нашел в себе силы для того, чтобы быстро одеться.