Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— Об этом я советую вам лучше не интересоваться, — предупредил он Смита шепотом. — Могут возникнуть серьезные проблемы.

— Но именно это мне и надо знать, — твердо ответил Роберт, решив перестать скрывать от торговца свой настоящий интерес.

Пора было действовать в открытую, тем более что Смит заметил — продавец все-таки знает о роботах нечто, что неизвестно ему.

Поэтому Роберт вкратце рассказал о непредсказуемом ночном поведении своего помощника, о таинственном его исчезновении вместе с микрочипом, в подтверждение чего даже стащил со своей головы вязаную шапочку и показал продавцу вставленный в ухо муляж идентификатора, который он изготовил взамен настоящего.

Торговец был ошеломлен услышанным и увиденным и сделал попытку уйти от Роберта, однако Смит тут же схватил его за руку.

— Поймите! Мне надо узнать всю правду во что бы то не стало! Почему это случилось, почему это случилось именно со мной? Тем более, что жизнь моя, я чувствую, отныне подвергается какой-то опасности. В конце концов, я готов заплатить вам за любую информацию, хоть что-то проясняющую в моем случае.

От Роберта не ускользнуло то, что продавец заметно оживился, услышав о возможном вознаграждении. Поэтому он, отбросив в сторону всякие сантименты, прямо спросил у своего боязливого собеседника, сколько бы тот хотел получить. Все еще колебавшийся торговец долго мялся, но, в конце концов, назвал сумму, которая испугала Роберта, хотя он и постарался не подать виду.

Смит сходил в ближайший банк и снял там со своей карточки почти все деньги, оставив немного на случай непредвиденных штрафов.

Теперь уже отступать было некуда. Последние сбережения он сейчас отдавал, микрочип был неизвестно где, с работы его увольняли. Вдобавок его еще ждало неминуемое наказание за самовольный захват власти над «Первым» — ведь пульт управления он так и не сдал Стайпу.

Роберт вручил требуемую сумму продавцу и взамен получил лишь клочок бумаги, на котором увидел нацарапанные карандашом цифры.

— Это номер телефона, — поспешил объяснить написанное торговец. — Сегодня ночью наберите его, и вам все растолкуют.

⠀⠀ ⠀⠀

Дома Смит несколько часов лежал на кровати в полной темноте, ожидая полуночи. Он не зажигал свет и не включал телевизор, решив отныне перестать пользоваться всем, за что надо было платить.

Но и заснуть он не мог, томимый тревожными предчувствиями.

Как только часы показали одну минуту первого ночи, Роберт набрал указанный продавцом номер телефона.

На том конце провода долго никто не снимал трубку, и Смит с отчаянно колотившимся сердцем начал думать, что его обманули. Но в самый последний момент, когда Роберт уже хотел со злости бросить телефонный аппарат в стену, гудки вдруг прекратились, и в трубке возник глухой и тусклый голос неизвестного собеседника, монотонно произносивший слова.

— Говорите, что вас интересует? — спросил неведомый Роберту человек.

Смит начал было рассказывать о произошедшем с ним загадочном происшествии.

— Не надо, — оборвал его на полуслове голос из трубки. — Это мне известно. Говорите, что вы хотите узнать?

Что хотел узнать Смит?! Конечно, только одно — куда исчез РДП? Каким образом он сам собой включился? Где он сейчас? Можно ли его вернуть? И главное, как возвратить микрочип?

Все то время, пока Роберт дрожащим от волнения голосом говорил об этом в трубку, на том конце провода была тишина. Смит словно говорил в пустоту.

Но вот он наконец остановился и стал ждать ответа.

Лишь спустя некоторое время, показавшееся ему вечностью, монотонный голос произнес:

— Это можно узнать. Но это будет стоить вам денег. Много денег, поскольку ваше положение сейчас — положение преступника, а информация, которую вы хотите получить, строго секретна. Согласны ли вы заплатить за нее?

Невидимый собеседник назвал сумму, от которой у Роберта застучала кровь в висках, настолько она оказалась внушительной. Но Смит, не раздумывая, ответил утвердительно и пообещал послезавтра предоставить наличные деньги.

В ответ монотонный голос назначил Роберту время для предварительного звонка — девять часов вечера.

После телефонного разговора Смит без сил упал на кровать. В его голове как будто закружилась карусель из абсурдных и противоречивых мыслей. Роберт желал каких-то немедленных поступков и решительных действий, способных исправить то положение, в которое он попал. Но спустя короткое время все они вдруг казались ему уже невыполнимыми в действительности или неспособными что-либо исправить, отчего бедный Смит впадал в отчаяние.

Деньги! Деньги! Нужны деньги! Много денег! Но где же их взять? Той суммы, что назвал монотонный голос, Роберту никогда не найти. И он это прекрасно понимал. Таких денег ему не удалось бы собрать ни при каких условиях — сумма была слишком внушительная. Но что-то же делать! Надо как-то выкручиваться! А как выкручиваться, когда, кажется, капкан личных невзгод почти захлопнулся и поймал Роберта в свои сети?

Положение безвыходное? Или все-таки пока еще не до конца?

Смит не смог заснуть той ночью, терзаемый поиском какого-то выхода.

Наступало утро, а он так ничего и не придумал. Была у него мысль — занять у кого-нибудь необходимую сумму, но и эта идея выглядела несбыточной. Никто из его друзей не был настолько богат, чтобы дать ему такие деньги в долг. Заложить же свое имущество и не престижную подземную квартиру в банке у него также не получилось бы: микрочип, как основной документ, был утерян.

Смит начал думать о самоубийстве.

Не зная, чем еще занять себя, чтобы отвлечься от печальных размышлений, Роберт взял с тумбочки свою записную книжку и принялся листать ее.

Вдруг из нее выпал ворох визитных карточек, которые он просто так хранил между страницами. Смит поднял одну из них и стал читать: «КЛОН инкорпорейтед» предоставит своим уважаемым клиентам весь спектр услуг по временному или полному клонированию. Тайна услуг гарантирована исходя из первой статьи Конституции». Внизу сообщался офисный адрес и необходимые телефоны для связи.

Роберт тут же вспомнил, откуда у него появилась эта визитка. Как-то на улице года два назад он случайно встретил бывшего одноклассника. Звали того Норман Кук. Они не были в школе друзьями, но тем не менее оба оказались рады мимолетной встрече. Разговорились, вспоминая со смехом детские проделки, перемежая их расспросами о нынешних достижениях в жизни. Кук поведал Роберту о своей работе в «КЛОН инкорпорейтед». Тогда эти конторы были еще редки, а их услуги крайне дороги. В основном клонированием, и в подавляющем большинстве лишь временным, пользовались только весьма состоятельные клиенты. Это был дорогостоящий каприз — быстрое создание двойника для заказчика. Выполнялся он с помощью только что открытого способа трансформирования четвертого измерения в действительность и стоил немалых средств.