Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

И еще год прошел. Мои кедрята перезимовали и теперь подрастали, подставив солнышку свежие темно-зеленые хвоинки. Как единственного непьющего работника филиала, меня назначили бригадиром, и дел, естественно, прибавилось. Я работал на делянках, ругался с алкоголиками, принимал на работу новых и увольнял к чертовой бабушке спившихся окончательно. Дни были неотличимы один от другого, как граненые стаканы, но двадцатое мая прошлого года я помню и буду теперь помнить до гробовой доски. Двадцатого мая прошлого года жизнь на Земле была спасена.

Вечером того дня, закончив работу на «фирменной» делянке, я решил навестить свою. Еще издали увидал я, что у одного из рядков стоит на коленях Татьяна.

— Отбой, Таня, — сказал я, подходя. — Все остальное завтра. Пошли ужинать.

Она подняла голову:

— Сейчас пойдем, Петрович. Хорошо растут твои… Откуда, говоришь, орехи-то привез?

— Алтайские, а что?

— Ты молодец, Саша. Повезло нам! — передо мной стояла дриада.

— Ты?

— Я. Саша, один из орешков с этой делянки вырастает в Дерево. Какой именно — не знаю. Это можно будет определить лет через десять, хотя как — это еще надо подумать. От болезней он не умрет, мыши его не сожрут. Уничтожить его сейчас можно, только если сжечь. Но особенно не расслабляйся. Главное уже получилось, но еще немало работы впереди. Когда рубят лес, кто-то должен его сажать.

— Значит. Один из миллиона. А как ты…

— Помнишь, когда я на работу поступила? Когда они проросли.

Да, я помнил. Приехала из Москвы на электричке простецкого вида тетка лет сорока — сорока пяти, с большой спортивной сумкой и запиской от кадровика: поселить в вагончик и поставить к саженцам хвойных. Я так и сделал и со временем подумал, что не прогадал: тетка была незаметная и старательная, дело знала, пила в меру, то есть по праздникам и понемногу. Кто бы мог подумать.

— Ну ладно. Пошли, Петрович, в самом деле, поедим, да и отдохнуть пора. — Татьяна, вытерев ладони о штаны, подняла из борозды мотыжку. — Нет, и правда, славно как растут. Ты, видать, петушиное слово знаешь, а?

Я прокашлялся.

— Значит, так. Татьяна Васильевна!

— Аюшки?

— Как вы смотрите, если я вас к кедрам приставлю? В смысле, только к этим кедрам.

— А чё. Справлюсь, поди. Ну, если, конечно.

— Все будет, — заверил я ее, — и премия за приживаемость, и все прочее. А со всеми вопросами или что понадобится — прямо ко мне.

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

Об авторе

Виктор Банев (это псевдоним) родился в 1955 году в Челябинске, учился в Москве, но ВУЗ не закончил. Работал на разных промышленных предприятиях (радиомеханик, регулировщик РЭА, электрик, опять регулировщик). Жил на Урале, в Новгороде, в Москве, в Калининградской области. Перестал понимать, что происходит в стране и в мире, в 1980-х годах. Примерно в 1990 г. под действием этого непонимания начал писать, однако на публикацию решился только в 2006 году («Искатель» № 7 2006). В 2003-м оставил город и живет в деревне в Ленинградской области. Пишет, читает, работает по дереву, копается во внутреннем мире — своем и других.

«Мы пойдем сегодня в лес? — Йес! — Может быть, нам все равно? — Но!» Неизвестно, откуда взялась эта застрявшая у него в памяти то ли детская считалка, то ли примитивное мнемоническое правило из дошкольного курса древнего праязыка Земли. Только теперь, когда впервые здешний Лес, знакомый лишь по предварительным инструкциям, оказался рядом, это нелепое мало поэтичное двустишие не выходило у него из головы и уже не казалось таким бессмысленным, как прежде.

Флаер высадил их у самой стены деревьев, непоколебимо и враждебно встретившей дерзких чужаков. С высоты двух метров Андре спрыгнул в спружинившую под ногами густую траву. Жанна последовала за ним, но легкое тело жены он принял уже на руки. Помахали пилоту: все нормально, действуй, как договаривались: «Лети!» Последнее Андре произнес уже вслух, чтобы еще раз удостовериться в надежности связи.

— Вас понял. Счастливо добраться! — отозвался уже в заушном импланте голос пилота. Связь работала безупречно. Флаер круто взмыл ввысь и, развернувшись по огромной пологой дуге, бесшумно унесся прочь.

Андре придирчиво проверил их герметичные экокостюмы, плотно облегающие тела, но нисколько не стесняющие движений. Камуфляжной расцветки мономолекулярная пленка надежно предохраняла кожу и слизистые оболочки от возможного вредоносного действия здешних микроорганизмов. В то же время она не препятствовала воздухообмену. Биофильтры защищали дыхательные пути, прозрачные тонированные линзы прикрывали оболочку глаз. Полная экипировка флодайвера для пребывания в заведомо чуждой человеческому организму среде. Все застежки и карабины, естественно, оказались на месте. Полный порядок. Он ободряюще подмигнул Жанне, получил такой же согревающий сердце ответ, и они вошли в Лес. Это было их привычной работой — флодайвинг, погружение в растительный мир планет, узкая специализация ксенобиологии.

Собственно, все и началось с флодайвинга. Он познакомил их и свел окончательно вместе, так, что другого теперь они не представляли. В головокружительных ныряниях во флору чужих миров они обрели друг друга. Этот новый увлекательный спорт — порождение эпохи космической экспансии человечества — привлекал все больше любителей необычного. На одном из чемпионатов Сектора Галактики призер Андре Саше встретил чемпионку среди девушек Жанну Диру. С тех пор они не расставались. Ксенологами они стали с одной целью — иметь больше возможностей вместе заниматься любимым делом. Так они превратились из просто отличных спортсменов в исследователей ксенофлоры, одних из лучших специалистов этого дела. Ни разу еще им не пришлось пожалеть о выбранном пути, и теперь, едва им предложили отправиться на эту планету с необычным, оказавшимся, по всей вероятности, разумным Лесом, они, не раздумывая, согласились. Их пригласили как независимых экспертов, и им предстояло найти ответы на множество вопросов. Далеко не самым важным представлялось выяснить, изначально данные свойства были присущи местной флоре или развились уже вследствие колонизации планеты. Но от выводов флодайверов могло зависеть будущее поселенцев.

Как только сплетенные кроны над головой скрыли последний лоскут чистого неба, Андре ощутил легкое беспокойство: не нравилось ему здесь. Он знал, что крупных хищников на планете не водится и главная опасность таится только в самом непонятном Лесе. И он, и Жанна успели побывать среди причудливых образований флоры на десятках отличных друг от друга миров. За плечами у них осталась и сельва Земли, и кремнийорганические джунгли Танатоса, и плотоядная чаща таукитянского леса. Всего и не упомнишь сразу. Но здесь ему определенно не нравилось.