Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Жанна чувствовала, что Андре здесь, неподалеку, где-то внизу. С большим трудом ей удалось склонить голову и различить под собой неясный темный силуэт мужского тела. Она попробовала позвать мужа, но закашлялась, голосовые связки не послушались ее, окружающий сиропчик оказался идеальным кляпом. Вместе с нарастающим удушьем она ощутила ужас от собственного бессилия. И когда это чувство сделалось пронзительно невыносимым — проснулась, не веря в нежданное освобождение.

Пробуждение оказалось не из приятных. Андре не грубо, но настойчиво тормошил ее за плечо, пока не увидел, что Жанна открыла глаза. Внутри палатки царил такой же сумрак, как и при их подготовке ко сну, но по часам на наручном дисплее рассвет снаружи давно уже наступил.

— Привет, милый, — улыбнулась дайверша мужу. — Чем вызван столь бурный натиск?

— Не хотелось тебя пугать, но, похоже, мы влипли, — скучным голосом сообщил Андре. В свете мерцавшего экранчика она различила встревоженное выражение его лица.

— Кстати, мне снился такой сон: мы влипли, — нарочито бодро поделилась она, лихорадочно соображая, что бы такое могло приключиться на самом деле.

— Я не смог вылезти из палатки, она блокирована со всех сторон наросшими стеблями. Так что мы действительно влипли. Точнее, нас словно поместили в мешок или клетку из растений.

— Резак? — деловито предложила в момент посерьезневшая напарница.

— Наверное, придется попробовать, если ничего другого не придумаем. Только я собираюсь сначала позавтракать.

«Путь к сердцу мужчины лежит через желудок», — вспомнила Жанна и снисходительно кивнула головой: да и мозги у этих мужчин тоже близки к этому самому пути. Впрочем, подкрепиться им в любом случае требовалось и согласно инструкции.

Они молча расправились в темноте палатки с достаточно питательным завтраком. И только после этого Жанна попыталась спокойно оценить обстановку. Вместе с Андре они обследовали каждый сантиметр палаточной ткани, опыт флодайверов помогал оставаться хладнокровными. Выбраться из палатки не удалось: там, где вечером находился вход, теперь оказалась непролазная масса переплетенных толстых стеблей. Прежде безотказные сторожевые датчики почему-то не сработали. Не удалось и сложить палатку, привести ее в изначальный походный вид, что никогда не представляло проблемы во многих походах.

— Проверь связь, — напомнила Жанна, и Андре хлопнул себя по лбу ладонью: как это он ухитрился забыть про связь в пылу преодоления неподдающейся преграды!

Но несмотря на все усилия, импланты упорно молчали, не слышался даже обычный фоновый треск. Он включил внутреннее освещение и неожиданно тусклый умирающий свет подсказал, что запас энергии на исходе. Словно нечто снаружи высосало все источники питания. Одни наручные дисплеи продолжали бодро светиться с обычной силой, но и выйти в планетарную сеть на этот раз не удалось даже после нескольких попыток.

Андре расчехлил плазменный резак и с сомнением посмотрел на жену: отметка индикатора энергии приблизилась к нулю.

— А тебе не кажется, что Лес пытается сделать что-то похожее с нами? Ну, подобное тому, что мы совершаем с его обитателями?

— Снимает оцифрованную копию, чтобы постичь нашу душу? Бред! К этой флоре нельзя подходить с антропоцентрическими, точнее техноцентрическими мерками. Это же совсем другой мир. Ты не согласна?

— Конечно, тут ты прав. Люди слишком технологичны, точнее техноалогичны. У природы своя логика. И все же…

— Мне кажется, мы в самом деле влезли тут во что-то прежде невстречаемое. А вдруг, и вправду, Лес разумен, имеет свою душу, так сказать, высшее проявление существования материи?

— Брр… жуть. И все-таки это тебе очень интересно.

— Нам интересно, — уточнил Андре. — Что будем делать дальше?

— Боюсь, Лес уже решил это за нас.

— Вряд ли, если наша догадка правильна, он всего лишь на стадии предварительной оценки.

— А мы?

— А мы и того дальше, — вздохнул Андре.

— Неужели мы не можем повлиять на него, как-то убедить в том, что мы ему не враги и не собираемся причинять вред?

— Может, тому виной наши экокостюмы, из-за которых он не воспринимает нас как себе подобные органические существа?..

— И что, ты предлагаешь устроить для него стриптиз?!

— Нет, не стоит рисковать.

— Ой! — вскрикнула Жанна, почувствовав щекочущее прикосновение к своему свободному от щитка лицу. Мягкий чувствительный усик осторожно тронул ее щеку, проникнув в щель под откинутым пологом палатки.

— Что случилось? — встревожился Андре.

— Ничего, — Жанна задумчиво потрогала отпрянувший нежный отросток. Ей показалось, она ощутила, как окончательно исчезает приснившаяся ночная муть. Стебли, закрывавшие проход, внезапно опали, открывая свободный вид на прогалину.

Они не верили своим глазам.

— Ты видела?

— Так что будем все-таки делать?

— Попробуем выбраться. Пущу сигнальный зонд и дождемся помощи. А потом. Логичнее будет отказаться от контракта, заплатить неустойку и убраться подальше. Тебе не кажется — так будет спокойнее для нас? Я тоже видел странный сон.

— Не знаю, не знаю… А что сообщим в отчете? Что Лес разумен? Так это мы не докажем, кто примет в расчет наши ощущения и домыслы?

— Ты хочешь сказать, что придется вернуться и попробовать еще раз?

— Если не мы, то кто?

— Но тогда это должна быть уже совсем другая попытка, с другими средствами.

— Конечно, мы должны отбросить всякую защиту и пойти просто так, голышом. Никаких костюмов, никакого оружия. Ведь у всех народов протянутая раскрытая ладонь означает одно и то же. Если Лес действительно разумен, он поймет и оценит.

— А если мы ошибаемся?

— Что ж, тогда мы будем знать наверняка. В лучшем случае — мы поймем этот мир. В худшем — двумя флодайверами станет меньше. Ядовитые насекомые, аллергический шок, растительные токсины или смертоносное биоизлучение. У него есть огромный выбор, и наша защита тоже не гарантия, как мы убедились. Но что-то подсказывает мне, все обойдется — главное показать, что мы не несем с собой зла.

Они замолчали. Все-таки действительно они очень хорошо понимали и чувствовали друг друга. Они молчали до тех пор, пока не услышали запрос с подлетающего флаера. Приборы оживали, словно нечто извне возвращало им отобранную энергию. Молчал и Лес, точнее, шелестел мириадами листьев на своем непонятном пока для людей языке. Но флодайверам казалось, будто он пытается сообщить им: если они надумают еще раз вернуться сюда — он не будет против.

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

Об авторе

Криворотов Сергей Евгеньевич, родился в 1951 году. Врач-кардиолог. Живет и работает в Астрахани. Публиковался в сборнике «Фантастика-86», Москва, изд-во «Мол, гвардия», в журналах «Энергия», «Техника-молодёжи», «Четвёртое измерение», «Чудеса и приключения», «Слово», «Шалтай-Болтай», в московских еженедельниках «Поиск», «Семь с плюсом», в «Массаракш! Мир наизнанку» (Ростов-на-Дону), в украинских изданиях — «Порог» (Кировоград), киевских «Друг читача», «Просто фантастика», в местной периодике. Последние публикации в журналах «Меридиан» (Ганновер, Германия) № 1-2005, «Техника-молодёжи» № 9-2005, № 62006, «Мир фантастики» (Москва) №№ 1,4,5,10-2006 на CD и DVD, (Волгоград) № 2(31)-2006, «Порог» (Кировоград, Украина) № 5-2006, «Крылатый Вестник» (Новосибирск) № 23-2006, «Магия ПК» № 4(104)-2007, «Колесо» № 7-2007, в альманахе «Безымянная звезда» № 12-2007, в газете «Наша Канада» (Торонто, Канада,) №№ 7,14,21-2006, №№ 2,7-2007; литературном приложении «Знание-сила: Фантастика» (№ 1 за 2007 г.).